Vélo de route ou gravel bike ? Quatre façons de monter un seul vélo pour le bitume et le gravel

Introduction

L’attrait d’un seul vélo capable de tout faire se comprend aisément. La partie délicate consiste à déterminer où se situe désormais la frontière entre un vélo de route d’endurance et un gravel bike. Les cadres de route gagnent sans cesse en dégagement de pneus, les cadres gravel vont toujours plus vite, et les étiquettes sur la boîte en disent moins qu’avant.

Un parcours qui grimpe 1 500 mètres, part de la côte méditerranéenne, pousse vers le nord jusqu’aux Alpes et mêle bitume et surfaces de plus en plus dégradées constitue un test utile. Il met à l’épreuve la géométrie, le choix des pneus et la résistance aux crevaisons en une seule sortie, et il montre que la question de l’équipement se résout généralement par deux éléments : la hauteur de l’avant du vélo et le type de gomme monté.

Ce guide examine quatre éléments qui façonnent cette réponse. Le Pinarello Dogma X est un vélo de route d’endurance au dégagement exceptionnellement généreux. Le Pinarello Grevil F est un gravel bike de performance conçu autour de la vitesse. Le Pirelli Cinturato Evo est un pneu gravel slick, et le Princeton Grit est la paire de roues montée sur la configuration gravel.

Ce qui a compté sur ce parcours

Le profil du parcours a dicté les priorités. Les longues montées sur bitume récompensent un vélo léger et efficace, avec une position que l’on peut tenir pendant des heures. Les surfaces plus rugueuses récompensent le volume des pneus, l’adhérence et la confiance de ne pas crever à tout moment. La descente finale vers la côte, sur un bitume lisse, récompense tout ce qui roule vite.

Quatre facteurs n’ont cessé de décider du résultat. La hauteur de l’avant détermine combien de temps vous pouvez rester confortable. La souplesse de l’arrière décide de votre fraîcheur après 1 500 mètres de montée. Le dégagement de pneus détermine quelles surfaces sont même envisageables. Et la sculpture ainsi que la protection anti-crevaison décident du temps que vous passez à vous inquiéter pendant la sortie.

Le parcours a aussi rendu une chose évidente très tôt : un vélo qui ressemble à un vélo de route peut tout de même encaisser le gravel, et un vélo qui ressemble à un gravel bike peut rester vraiment rapide sur bitume. Les différences se manifestent dans le confort et la confiance, pas dans la possibilité ou non de faire la sortie.

Pinarello Dogma X : un vélo de route d’endurance avec un grand dégagement de pneus

Le Dogma X est un vélo de route d’endurance, ce qui signifie qu’il est conçu pour être piloté toute la journée sans exiger une position de course. Il présente un avant plus haut que la moyenne et davantage de souplesse à l’arrière, de sorte qu’une posture efficace et confortable est plus facile à tenir sans tension. Pour les cyclistes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas s’adapter à un cadre de course pure, cette géométrie est justement l’essentiel.

Ce qui le rend intéressant ici, c’est le dégagement de pneus. Il a accepté des pneus route de 35 mm avec de la marge, ce qui représente un gros volume pour un vélo de route et suffit à ouvrir la porte au gravel léger. Le même cadre a été couru aux Championnats du monde de gravel avec des pneus à crampons de 40 mm, son potentiel sur surfaces mixtes est donc plus que théorique. C’est aussi le modèle le plus abordable de la gamme.

Pinarello Grevil F : un gravel bike de performance

Le Grevil F adopte l’approche inverse. C’est un gravel bike, et un modèle de performance, dont le grand dégagement de pneus sert à l’aider à aller aussi vite que possible plutôt qu’à simplement absorber les surfaces rugueuses. L’avant est plus bas, ce qui autorise une position plus agressive, et l’arrière est plus rigide pour un transfert de puissance efficace.

Monté avec les roues Princeton Grit et les pneus Pirelli Cinturato Evo, il ne ressemble pas à un gravel bike au premier coup d’œil. Le principal indice est l’espace entre le tube diagonal et le sommet du pneu. Avec des pneus slick, c’est un descendeur rapide et stable sur bitume, et l’un des plaisirs de cette configuration est la vitesse avec laquelle un cadre gravel chaussé de gommes orientées route descend.

Le compromis est simple. Un avant plus bas demande davantage au cycliste sur une longue journée, et l’allure du vélo sur bitume dépend presque entièrement des pneus montés.

Pirelli Cinturato Evo : un pneu slick à la durabilité gravel

Le Cinturato Evo se situe au milieu de la frontière entre route et gravel. Il présente une bande de roulement slick comme un pneu route, mais il est conçu avec la durabilité et la robustesse d’un pneu gravel. Les largeurs vont jusqu’à 55 mm, ce qui couvre tout, d’une configuration rapide sur terrain mixte à un montage gravel vraiment volumineux.

Dans les descentes sur bitume, le pneu est excellent. Comme il peut être gonflé à une pression plus basse, il reste confiant dans les courbes rapides et les épingles, et il s’est montré satisfaisant hors route la plupart du temps. L’exception concerne le gravel meuble et caillouteux, où une bande de roulement à crampons serait le meilleur choix, et où un slick demande plus de prudence lorsqu’on s’incline dans les virages. La résistance au roulement se situe dans la moyenne plutôt qu’au niveau le plus rapide des pneus route, ce qui est le coût honnête de la robustesse supplémentaire.

Princeton Grit : des roues carbone pour la vitesse sur gravel

Les roues Princeton Grit ont été montées sur le Grevil F dans le cadre d’une configuration destinée à aller aussi vite que possible, et elles répondent à ce cahier des charges. Un cadre gravel de performance avec des roues rapides et des pneus slick est une machine rapide sur bitume, et la stabilité de la géométrie gravel prend tout son sens dans les longues descentes.

Les montées en gamme de roues de ce type sont généralement choisies par des cyclistes qui ont déjà une idée claire du comportement qu’ils veulent obtenir, et qui sont prêts à construire autour d’un cadre plutôt qu’à accepter un montage de série. Associées à un pneu comme le Cinturato Evo, les roues complètent une configuration qui couvre la route et le gravel sans prétendre que les deux sont identiques.

Le point pratique, c’est que les roues et les pneus font l’essentiel du travail dans ce montage. Changez l’un ou l’autre et le caractère du vélo change avec.

Pression des pneus et résistance aux crevaisons sur terrain mixte

La résistance aux crevaisons est une question de construction. Un pneu peut être rendu plus solide en ajoutant davantage de gomme à la bande de roulement, ce qui explique pourquoi les pneus de VTT encaissent tant de sévices, ou en ajoutant des couches renforcées à la carcasse. Les deux approches font rouler un pneu plus lentement. Les fabricants intègrent donc la protection adaptée à la surface à laquelle le pneu est destiné, et un pneu conçu avant tout pour le bitume roule plus vite qu’un pneu conçu pour survivre au gravel rugueux.

Il vaut la peine de distinguer cela d’une crevaison par pincement. Une crevaison par pincement n’a rien à voir avec le fait qu’un pneu soit de conception route ou gravel. Il se produit lorsque vous heurtez un obstacle trop fortement avec une pression trop faible dans le pneu, et rouler avec des chambres à air plutôt qu’avec une configuration tubeless rend cela plus probable. Cette distinction compte au moment de choisir son équipement, car elle signifie que la réponse est souvent une décision de pression plutôt qu’une décision de catégorie de pneu.

Choisir entre configuration route et gravel

Le choix se résume à deux questions honnêtes. Combien de gravel allez-vous réellement rouler, et quelle valeur accordez-vous à la vitesse sur bitume ? Un pneu slick suffisamment robuste pour le gravel ne roulera pas tout à fait aussi vite qu’un pneu route pur, et un pneu gravel à crampons ne roulera pas aussi vite qu’un slick. Aucune configuration ne gagne sur toutes les surfaces.

Si la majeure partie de vos sorties se fait sur bitume avec un gravel facile occasionnel, un vélo de route d’endurance avec des pneus route larges est un excellent point de départ, et le Dogma X montre tout le dégagement que cette catégorie offre désormais. Si vos parcours incluent régulièrement des surfaces meubles ou rugueuses, un cadre gravel avec des pneus gravel slick donne plus de confiance, et le Grevil F montre à quel point cela peut se rapprocher d’un vélo de route.

La bonne nouvelle, c’est que les deux catégories se recoupent désormais suffisamment pour que vous ne soyez pas enfermé dans une philosophie. Un même cadre peut être monté avec des gommes rapides pour les semaines orientées route et des gommes volumineuses pour les plus rugueuses, et les deux vélos présentés ici gèrent les deux surfaces.

Conclusion

Ni le vélo de route ni le gravel bike ne s’est révélé strictement meilleur. Le vélo de route d’endurance avec des pneus de 35 mm se comportait magnifiquement sur bitume et restait très bien sur gravel jusqu’à ce que la surface devienne meuble. Le gravel bike de performance avec des pneus slick était une machine rapide et confiante sur la route et pouvait accueillir des gommes bien plus volumineuses lorsque le terrain l’exigeait.

Si vous achetez, ce recoupement joue en votre faveur. Décidez quelle proportion de vos sorties se fait sur terrain rugueux, choisissez la géométrie de cadre qui vous garde confortable pendant la durée de vos plus longues sorties, et laissez le choix des pneus faire le reste. Sur un parcours avec 1 500 mètres de dénivelé et une longue descente à la fin, les deux approches ont offert une bonne journée de vélo.