Test du RME ADI-2 FS DAC : une conversion de qualité studio sous 1 000 £

Introduction

Le RME ADI-2 FS DAC vient d’une entreprise solidement ancrée dans le monde du studio d’enregistrement professionnel, et cet héritage façonne presque tout chez lui. C’est un convertisseur compact, guidé par les mesures, qui s’est bâti une réputation de performances de référence sans les fioritures audiophiles qui entourent habituellement les produits de ce niveau. Au Royaume-Uni, il est vendu 979 £.

Ce prix le place directement face au SMSL VMV D1se, un convertisseur coûtant quelques centaines de livres de moins et affichant un rapport signal/bruit de 130 dB contre 120 dB pour le RME. Tous deux sont des conceptions exemplaires en matière de mesures, et leurs prix sont assez proches pour qu’on les traite comme des concurrents directs. Les différences entre eux relèvent des priorités plutôt que de la qualité pure, il vaut donc la peine d’examiner ce que chacun fait réellement bien.

À qui s’adresse ce produit

C’est un DAC pour les auditeurs qui veulent une seule petite boîte pour gérer la conversion, le contrôle du volume et l’amplification du casque, sans ajouter une pile d’éléments séparés. Son encombrement dépasse à peine celui d’une trousse à crayons, avec 215 x 52 x 150 mm (8,5 x 2 x 5,9 pouces), et son boîtier tout en métal paraît solide malgré un poids de seulement 1 kg (2,2 lb).

Les auditeurs au casque en profitent le plus manifestement. On trouve une prise jack 6,25 mm sur la face avant, aux côtés d’une sortie dédiée 3,5 mm à faible bruit de 40 mW destinée aux écouteurs intra-auriculaires très sensibles, plus une fonction de crossfeed qui envoie un peu du canal gauche vers le droit et inversement. Le résultat est une présentation plus proche de l’écoute sur enceintes stéréo, que beaucoup trouvent moins fatigante sur de longues sessions.

Les auditeurs tout-numérique sont tout aussi bien servis. Le préamplificateur numérique est suffisamment bon pour qu’un préampli séparé ne soit pas nécessaire, l’appareil peut donc être relié directement à un amplificateur de puissance ou à une paire d’enceintes actives.

Il séduit aussi quiconque veut façonner le son plutôt que simplement l’accepter. L’égaliseur paramétrique à cinq bandes est inhabituel à ce prix, et il devient réellement utile une fois associé à des mesures de la pièce.

Principaux atouts

L’ADI-2 FS DAC est très résolvant, neutre en tonalité et, ce qui est inhabituel dans ce segment de marché, naturel dans sa façon de présenter la musique. Ces deux dernières qualités ne sont pas la même chose. Neutre signifie que la réponse en fréquence est régulière et n’attire pas l’attention sur une région particulière. Naturel signifie que les instruments acoustiques et les voix sont reproduits d’une manière qui sonne vrai.

Qualité sonore

Le grave est exemplaire. Il y a généralement un compromis entre agilité et définition d’un côté, et poids et dynamique de l’autre, mais ici l’équilibre est jugé à la perfection. Les rythmes complexes ne prennent pas le convertisseur en défaut, et il conserve un sentiment d’autorité qui donne à la musique une vraie fondation. Sur ce point précis, il se place aux côtés de conceptions bien plus onéreuses.

Le médium est le terrain où les DAC à puce de ce prix dérapent souvent. Ils sonnent propres et détaillés et extraient beaucoup d’informations, mais ils peuvent ne pas convaincre lorsque des voix et des instruments acoustiques sont reproduits via un système très résolvant. L’ADI-2 évite ce piège. Il a beaucoup de corps, une masse acoustique qui fait paraître les enregistrements solides, tout en conservant une bonne clarté et une bonne résolution.

Le SMSL VMV D1se est le plus analytique des deux, avec des attaques de notes très gravées et des décroissances légèrement plus marquées. Il extrait un peu plus de détails au total, mais de justesse, et il peut paraître léger face à la présentation plus organique et fluide de l’ADI-2. Le RME a la scène sonore la plus large, tandis que le D1se verrouille l’image plus précisément. Tous deux ont une profondeur de scène sonore limitée, une caractéristique partagée par les DAC à puce de cette catégorie. Un DAC Chord, même quelque chose comme le Mojo à environ 400 £, offre une plus grande profondeur, bien qu’il ne puisse égaler ni l’un ni l’autre sur la résolution.

Dans le haut du spectre, les deux divergent à nouveau. Le D1se vise plus d’extension et une sensation d’air, ce qui alimente son caractère axé sur le détail sans paraître trop brillant. L’ADI-2 sonne plus raffiné, mais au prix d’un léger recul en détail et en aération du haut du spectre. L’approche qui vous convient dépendra de l’association avec le système et des goûts personnels.

Monter en prix change la donne. Le Denafrips Pontus II coûte plus du double et justifie cette dépense par une amélioration de classe sur tous les plans : une sensation plus enveloppante, une profondeur de scène sonore bien supérieure, une image précise et une exploration plus profonde des micro-détails et des informations de timbre. Il n’y a pas de tueur de géants ici, et c’est tout à fait raisonnable vu l’écart de prix.

Fonctionnalités

À l’intérieur, il s’agit d’une conception entièrement symétrique construite autour d’une puce de conversion ES-9028 QTM, un changement par rapport à l’AK-4493 utilisé dans la version précédente de l’appareil. Comme l’ensemble de filtres dépend de la puce, les six filtres numériques disponibles ont également changé avec cette révision. Les performances mesurées sont exemplaires, avec un rapport signal/bruit de 120 dB, repoussant le bruit sous ce qui est accepté comme le seuil de l’audition humaine.

La connectivité est généreuse. L’USB gère le PCM jusqu’à 768 kHz et le DSD jusqu’à 256, tandis que les entrées coaxiales et optiques sont limitées à 192 kHz par la bande passante de ces types de connexion. Les sorties sont asymétriques RCA et symétriques XLR, et comme la conception est entièrement symétrique, la connexion XLR peut être préférable dans de nombreux systèmes.

La face avant est l’endroit où l’ensemble des fonctions devient évident. Un écran IPS haute résolution affiche les niveaux de crête sur un analyseur à 30 bandes pendant la lecture de la musique, et un contrôle de volume central fait aussi office de mute. Quatre boutons à côté de l’écran débloquent un menu profond d’options lorsqu’ils sont utilisés avec les deux boutons rotatifs à droite. Utilisés seuls, les boutons servent au réglage des graves et des aigus, ainsi qu’au contrôle du volume et de l’équilibre gauche-droite. Une télécommande couvre les fonctions de base.

Le bouton I/O ne se contente pas de basculer entre les trois sorties et les diverses entrées ; il configure aussi chaque sortie selon vos besoins. Plus bas dans le menu, il y a un réglage pour atténuer l’écran. Le bouton setup est l’endroit où les réglages sont chargés et mémorisés.

Les filtres numériques méritent une brève explication. Deux d’entre eux, étiquetés short delay sharp et short delay slow, sont des conceptions à réponse impulsionnelle infinie. Ils évitent le pré-ringing mais produisent du post-ringing, l’ondulation qui traîne après une note. Les deux autres, étiquetés sharp et slow, sont des filtres à réponse impulsionnelle finie. Ils réduisent le post-ringing mais introduisent du pré-ringing, une ondulation qui arrive avant que la note ne soit frappée et que beaucoup d’auditeurs considèrent comme artificielle. Ces deux-là sont aussi à phase linéaire, ce qui signifie que le temps nécessaire pour reconstruire n’importe quelle fréquence est le même. Les deux filtres avec la réponse impulsionnelle la plus propre ont la réponse en fréquence la moins plate, avec un affaiblissement des hautes fréquences. Un filtre étiqueté NOS n’est pas un véritable mode non-suréchantillonné sur une conception delta-sigma et présente la réponse la moins linéaire ainsi que les niveaux d’aliasing les plus élevés. Un filtre brick wall a les meilleures propriétés anti-aliasing mais un fort pré-ringing et post-ringing. Aucun filtre numérique n’est parfait, et cet ensemble rend les compromis visibles plutôt que de les cacher.

Points à considérer avant l’achat

L’alimentation est le premier point à noter. L’appareil fonctionne avec une alimentation à découpage externe 12 V, 2 A, nominale 24 W, et le boîtier ne pèse que 1 kg malgré sa construction tout en métal. Les acheteurs qui préfèrent une alimentation linéaire devront en prévoir une séparément dans leur budget.

La profondeur de la scène sonore est la deuxième considération. Elle est limitée ici, comme sur la plupart des DAC à puce à ce prix. Si une sensation d’espace profonde et enveloppante compte plus pour vous que la résolution, une conception Chord est la voie plus raisonnable, et même le Mojo à environ 400 £ offre plus de profondeur.

L’extraction des détails est la troisième. Le SMSL VMV D1se extrait marginalement plus d’informations et offre plus d’air dans le haut du spectre, tandis que l’ADI-2 en échange une part contre du raffinement. L’écart est faible, mais il existe, et c’est la principale raison de choisir l’un plutôt que l’autre.

Enfin, l’égaliseur paramétrique ne porte pleinement ses fruits que si vous êtes prêt à mesurer votre pièce. Un logiciel gratuit comme REW, plus un microphone de mesure abordable, avec des options coûtant moins de 150 £, suffit pour commencer. Utilisé ainsi, l’égaliseur peut aplanir la réponse en fréquence dans la pièce, et il est particulièrement efficace dans les basses fréquences où les problèmes de pièce sont les plus audibles.

Conseils d’achat

Si vous voulez un DAC très résolvant et neutre tout en sonnant naturel, et que vous voulez plus de fonctionnalités que tout ce qui existe à ce prix, l’ADI-2 FS DAC est le produit le plus accompli des deux comparés ici. Sa réputation comme l’un des convertisseurs les mieux sonnant de la catégorie sous 1 000 £ est méritée.

Si l’extraction des détails est votre priorité absolue, le SMSL VMV D1se prend légèrement l’avantage, mais de justesse. Si la profondeur de la scène sonore compte le plus, regardez du côté d’un DAC Chord. Si votre budget le permet, le Denafrips Pontus II est une véritable montée en classe plutôt qu’un simple mouvement latéral.

Comme l’ADI-2 n’impose que peu ou pas de caractère propre, il fonctionne dans une large gamme de systèmes. L’associer à un amplificateur au prix cohérent a du sens, et un amplificateur à tubes autour de 1 000 £ comme le Wilsington R8 est un mariage naturel, d’autant plus que cet amplificateur n’a pas de DAC interne.

Associer l’ADI-2 à un système

L’association avec le système compte moins ici qu’avec la plupart des convertisseurs. Une chaîne révélatrice composée d’une préamplification Exposure 21 et de 18 super mono blocks pilotant des enceintes ProAc Response 1SC a montré ce dont le DAC était capable, et il a bien tenu.

Face au DAC ESS en option intégré dans un Atoll IN80 Signature, les différences étaient légères. L’ADI-2 sonnait un peu plus ouvert, tandis que le convertisseur interne offrait un peu plus de profondeur de scène sonore. Le caractère chaleureux et riche de cet amplificateur ressortait quoi qu’il en soit, ce qui rappelle utilement que le DAC est rarement la voix dominante dans un système.

Pour la plupart des acheteurs, la voie pratique est simple : relier l’ADI-2 directement à un amplificateur de puissance ou à des enceintes actives, utiliser le préamplificateur numérique pour le volume, et ajouter un préampli séparé seulement si vous avez besoin d’entrées analogiques.

Conclusion

Le RME ADI-2 FS DAC mérite son statut comme l’un des convertisseurs les mieux sonnant sous 1 000 £. Il est très résolvant, neutre en tonalité et naturel dans sa présentation, une combinaison que peu de rivaux à ce prix parviennent à atteindre. Il n’est pas sans défaut : le SMSL VMV D1se extrait marginalement plus de détails, et la profondeur de scène sonore est modeste selon les standards de conceptions plus onéreuses. Mais comme ensemble complet, et surtout en matière de fonctionnalités, rien à ce prix n’en approche. Si vous voulez un égaliseur paramétrique à cinq bandes, six filtres numériques sélectionnables, une sortie casque performante et un préamplificateur numérique dans une seule boîte compacte, c’est celui-ci qu’il faut acheter.