Test du Ridley Astra RS : un vélo de course gravel aéro et rigide conçu pour la vitesse

Introduction

Ridley est une marque belge profondément ancrée dans les vélos de course, et l’Astra RS est son vélo de course gravel le plus récent et le plus rapide. Il rejoint le Kanzo Adventure et le Kanzo Fast pour former une nouvelle famille de modèles gravel, et l’ensemble du groupe vise le haut du peloton, ce type d’épreuves longues et rapides où couvrir du terrain rapidement compte plus que transporter des bagages.

Le design s’inspire largement du vélo de route de course Falcon RS. On trouve un tube de direction profond, une couronne de fourche qui se fond dans le tube diagonal, un boîtier de pédalier surdimensionné substantiel, et des haubans abaissés pour libérer le dégagement des pneus et du pédalier. Le passage des câbles est entièrement interne sur ce modèle, et l’avant utilise un cintre et une potence monobloc étroits, un détail qui échange un peu d’agilité de direction contre une position plus compacte et aérodynamique. À l’arrière se trouve une tige de selle en forme de D.

Le vélo présenté ici est la version RS haut de gamme, équipée d’un groupe SRAM Red AXS Explore, de roues carbone larges, de pneus de 47mm et d’une selle imprimée en 3D. Sur la balance, il pesait 7,6kg pour une taille medium sans pédales, ce qui est léger pour un vélo gravel chaussé d’aussi larges pneus.

À qui s’adresse le Ridley Astra RS

C’est d’abord un vélo de course. Les cyclistes qui prennent le départ d’épreuves gravel rapides, ou qui veulent simplement rouler vite sur leurs sentiers locaux, sont le public naturel. Le cintre étroit et la position allongée sur les cocottes tirent le corps dans une forme compacte et aérodynamique, et le cadre tient sa ligne avec une stabilité remarquable, exactement ce que l’on recherche dans un groupe rapide sur surfaces meubles.

Ridley propose aussi le modèle Essential, qui reprend les mêmes formes de cadre et le même dégagement de pneus mais avec une fibre de carbone de moindre qualité, ce qui porte le poids du cadre à environ 1 000g. Le cadre RS est sous les 900g. L’Essential remplace la tige de selle aéro en forme de D par une tige ronde, un détail vraiment utile car il ouvre la porte à une tige standard ou à une tige suspendue. Pour les cyclistes qui veulent la même géométrie et le même dégagement sans le prix vitrine, cette version mérite un coup d’œil.

Principaux atouts

Cadre aéro et géométrie prête pour la course

L’Astra RS est l’un des vélos gravel les plus aérodynamiques disponibles. Chaque forme de tube est reprise du Falcon RS, du tube de direction profond et du pli où la couronne de fourche rencontre le tube diagonal jusqu’au boîtier de pédalier surdimensionné et aux haubans arrière abaissés. Le cintre et la potence monobloc étroits complètent le tableau et donnent au vélo une sensation de rapidité dès que l’on s’assoit dessus.

Il existe aussi une sacoche de cadre optionnelle développée avec Apidura en soufflerie, disponible plus tard dans l’année. Elle se fixe à trois supports sur le cadre et agit efficacement comme un carénage aérodynamique, un concept similaire à la sacoche optionnelle que Canyon propose sur le Grail.

Dégagement de pneus et gommes larges

Le dégagement de pneus est là où ce vélo avance son argument pratique le plus fort. Avec une transmission monoplateau, il y a de la place pour des pneus jusqu’à 52mm, et même avec un dérailleur avant monté, le dégagement ne descend qu’à 47mm. Le vélo est livré avec des pneus de 47mm. En comparaison, un Canyon Grail est limité à 42mm, un écart significatif étant donné la rapidité avec laquelle le gravel racing s’est tourné vers des pneus plus larges.

Le cadre est aussi construit autour de cette largeur, avec des haubans abaissés créant de l’espace à la fois pour le pneu et le pédalier. Pour les cyclistes déjà passés au 45mm et qui veulent aller plus large sans monter sur un mountain bike, c’est l’une des raisons les plus évidentes d’envisager l’Astra RS.

Points à considérer avant l’achat

Sensations de conduite et rigidité

L’Astra RS est un vélo très rigide. Même avec des pneus de 47mm à basse pression, autour de 20 psi, la conduite reste ferme, et la roche exposée à vitesse peut paraître cahoteuse. Il n’est pas aussi doux qu’un Giant Revolt ou qu’un Enve MOG, malgré ce que les pneus larges pourraient laisser penser. Si le confort sur terrain accidenté et meuble est une priorité, cela vaut la peine de le savoir avant de vous engager.

Le comportement reflète aussi le cahier des charges de course. En ligne droite, le vélo est planté et parfaitement stable, tenant sa ligne dans les ornières étroites avec très peu de sollicitation. Dans les virages, surtout lorsqu’on roule sur les cocottes, la direction semble lourde et lente, et l’agilité est limitée. Le cintre lui-même est bien dessiné, avec des sommets recourbés vers l’arrière, un flare utile dans les bas de cintre et une guidoline adhérente, et la position a bien fonctionné pour un cycliste de 181cm sur une taille medium avec un tube horizontal effectif d’environ 56cm.

Supports, polyvalence et prix

La polyvalence est volontairement limitée. Il n’y a pas de supports sur la fourche ni de supports de garde-boue, donc le roulage routier hivernal et le bikepacking chargé ne font pas vraiment partie du programme. Ridley oriente ces cyclistes vers le Kanzo Adventure. Ce que vous obtenez, c’est un support sur le tube supérieur avec un cache soigné pour garder un profil lisse, une troisième position de porte-bidon, et trois supports sur le tube diagonal qui peuvent être placés plus bas ou plus haut selon que la sacoche de cadre est montée ou non. Le cache n’est pas assorti à la couleur du cadre, ce qui ressemble à un petit détail manqué.

Le prix est l’autre considération. La gamme commence autour de 3 300 € pour le modèle Essential, tandis que le RS testé ici se situe tout en haut. Face à des rivaux en vente directe comme le Canyon Grail, la même spécification coûte nettement plus cher, et il se situe environ 700 € au-dessus d’un Trek Checkmate avec un groupe comparable, bien qu’il passe sous un BMC Kaius.

Conseils d’achat

L’Astra RS a le plus de sens pour un cycliste dont la priorité est la vitesse pure sur gravel. Si votre calendrier comprend des courses gravel rapides, ou si vos sentiers locaux sont assez lisses pour récompenser un cadre rigide et aérodynamique, ce vélo délivre d’une manière que peu de concurrents peuvent égaler, particulièrement avec 52mm de dégagement de pneus dans une configuration 1x.

Si vous voulez un seul vélo pour la course, les sorties routières hivernales, les garde-boue et une sortie chargée occasionnelle, les supports manquants vous frustreront, et une option plus polyvalente comme l’Enve MOG ou le Kanzo Adventure conviendra probablement mieux. Pour les cyclistes qui veulent la géométrie et le dégagement sans la finition vitrine, le modèle Essential avec sa tige de selle ronde et sa pénalité de poids de cadre plus faible est le point de départ le plus judicieux. Décidez lequel de ces deux cyclistes vous êtes, et le choix devient simple.

Conclusion

Le Ridley Astra RS est un vélo de course gravel impressionnant et axé sur la vitesse. Il hérite d’un vrai développement aérodynamique du côté route de la gamme, offre un dégagement de pneus de premier plan et tient magnifiquement sa ligne à allure soutenue. Il est aussi rigide, cher par rapport à plusieurs rivaux, et pauvre en points de fixation pour tout ce qui dépasse la course et le roulage rapide. Pour le bon cycliste, ces compromis sont exactement le but.