Test du REL Classic 98 : un caisson de basses en noyer conçu pour les systèmes stéréo vintage

Introduction

REL construit des caissons de basses depuis 1990, et le Classic 98 emprunte une voie différente de celle des boîtiers noir mat et brillant qui dominent aujourd’hui la catégorie. Son design s’inspire des caissons de basses en bois, de qualité mobilier, que REL fabriquait il y a des décennies, tandis que le haut-parleur, l’amplificateur et le filtrage proviennent de la génération technologique actuelle de l’entreprise.

Cette combinaison s’adresse à un auditeur bien précis. Avec le retour du vinyle et l’intérêt grandissant pour le matériel audio classique, de plus en plus de personnes assemblent des systèmes stéréo vintage plutôt que des home cinémas, et ces systèmes trônent souvent bien en vue comme point focal d’une pièce. Un caisson de basses dans ce contexte doit ressembler à un meuble et se fondre avec les enceintes principales plutôt que de disparaître dans un espace de cinéma dédié.

Le Classic 98 se présente dans une caisse close en noyer avec un haut-parleur de 10 pouces à émission vers le bas, un amplificateur Class D de 300 watts et le câble de connexion haut niveau de REL inclus dans la boîte.

C’est, autrement dit, d’abord un caisson de basses musical pour deux voies. Le home cinéma est géré via une entrée LFE séparée avec son propre réglage de niveau, de sorte que le même caisson peut servir une installation vinyle et un système de cinéma sans imposer de compromis à l’un ou à l’autre.

À qui s’adresse le REL Classic 98

Le cas d’usage le plus évident est un système deux voies construit autour d’enceintes qui s’essoufflent dans le bas du spectre. REL positionne le Classic 98 pour les enceintes à réponse limitée dans les basses à partir d’environ 50 Hz et en dessous, ce qui couvre une grande part des conceptions vintage et de nombreuses enceintes plus petites de style vintage fabriquées aujourd’hui.

C’est aussi une réponse pratique pour quiconque utilise un récepteur ou un amplificateur intégré vintage dépourvu de sortie caisson de basses. Parce que le Classic 98 peut être alimenté depuis les connexions haut-parleur, un amplificateur plus ancien n’a pas besoin d’une sortie caisson dédiée pour gagner une véritable extension dans les basses fréquences.

L’autre versant de cette recommandation compte tout autant. Si vos enceintes délivrent déjà des basses puissantes et rapides, REL oriente lui-même les acheteurs vers son T9x, qu’il décrit comme plus rapide, plus profond et plus détaillé à un prix à peu près équivalent.

Principaux atouts

La caisse est la première chose qui distingue le Classic 98. Une enceinte close en noyer avec un haut-parleur à émission vers le bas est un retour en arrière délibéré, et c’est la raison pour laquelle ce caisson peut trôner dans un salon à côté d’enceintes en bois sans paraître déplacé.

Le haut-parleur est une réinterprétation moderne d’une formule ancienne. REL est revenu à un cône papier, comme la plupart des caissons de basses vintage de cette époque, mais l’a construit avec les techniques actuelles : les deux tiers extérieurs du cône utilisent un matériau papier léger pressé à chaud, avec une calotte interne en papier de qualité séché à l’air. REL affirme que l’ensemble est plus rigide que tout ce qui a existé par le passé, et le haut-parleur utilise une suspension naturelle.

La puissance provient d’un amplificateur Class D de 300 watts que REL décrit comme rapide et dynamique, associé à la toute dernière technologie de filtrage de l’entreprise pour aider le caisson à se fondre avec les enceintes principales. Lors de tests avec une paire d’enceintes JBL Classic L82, une conception deux voies de 8 pouces, le Classic 98 a ajouté au moins une octave supplémentaire dans le bas du spectre et s’est bien intégré à la présentation de cette enceinte. Le médium a même semblé légèrement s’améliorer une fois l’extension basse fréquence en place.

Avec la plus petite JBL L52, une deux voies de 5,25 pouces, les gains étaient encore plus évidents, ce à quoi on peut s’attendre lorsqu’un caisson de basses est ajouté à une petite enceinte bibliothèque.

À considérer avant l’achat

La mise en œuvre est plus manuelle qu’avec de nombreux caissons de basses modernes. Après avoir trouvé le meilleur emplacement physique pour la performance dans les basses, vous réglez deux boutons à l’arrière du caisson : le point de coupure où le caisson doit commencer à faire son travail, et le niveau. L’approche de REL fonctionne mieux lorsque vous êtes assis dans le fauteuil d’écoute et qu’une autre personne effectue les réglages, donc un assistant fait gagner beaucoup de temps.

Le bénéfice est une intégration suffisamment serrée pour que vous ne remarquiez le caisson que lorsqu’il est éteint et que quelque chose semble manquer. C’est un vrai résultat, mais il n’est pas instantané.

L’adéquation avec la pièce et les enceintes mérite aussi attention. Avec un très grand monitor de studio rapide, le Classic 98 ne s’est pas intégré correctement et le système sonnait mieux sans lui, alors que le T9x avait auparavant bien fonctionné dans le même rôle. Un haut-parleur à émission vers le bas rend également l’expérimentation avec l’inverseur de phase utile : dans une pièce, la position à 180 degrés a produit une meilleure intégration et plus de sortie que l’alternative, donc les deux réglages valent la peine d’être essayés avant de se fixer.

La différence de la connexion haut niveau

La plupart des caissons de basses se connectent via une sortie caisson à l’aide d’un câble RCA ou symétrique, et le Classic 98 le prend également en charge. REL recommande toutefois sa connexion haut niveau et inclut un long câble haut niveau avec le caisson.

Haut niveau signifie que le caisson est câblé en parallèle avec vos câbles d’enceintes à l’arrière de l’amplificateur de puissance, de l’amplificateur intégré ou du récepteur. De petits conducteurs d’enceinte se fixent aux mêmes bornes que celles utilisées par vos enceintes, et un connecteur unique à l’autre extrémité se branche à l’arrière du caisson de basses. Le caisson n’est pas alimenté par votre amplificateur ; il y prend simplement son signal.

Cette approche présente deux avantages pratiques. Premièrement, le signal atteint le caisson après avoir traversé votre amplificateur de puissance, de sorte que le caisson hérite du caractère sonore de cet amplificateur plutôt que de recevoir un signal qui ne l’a jamais traversé. Deuxièmement, le signal envoyé à vos enceintes gauche et droite n’est pas filtré du tout : il reste fidèle à la source et ne passe jamais par un filtre. Le point de vue de REL est que laisser les enceintes principales s’atténuer naturellement et régler le caisson pour prendre le relais là où elles chutent est plus musical que de diviser le signal avec un filtre électronique, qui dans la plupart des implémentations modernes doit le numériser.

Le troisième bénéfice est la compatibilité. Beaucoup de matériel haute performance et vintage, en particulier celui construit autour de tubes à vide, n’a aucune sortie caisson de basses, et la connexion haut niveau est ce qui rend le Classic 98 utilisable dans ces systèmes.

Notes d’association et mise en œuvre

Le Classic 98 a été testé avec trois enceintes très différentes, et les résultats correspondent étroitement à la façon dont REL décrit le caisson.

Avec la JBL Classic L82, une deux voies de 8 pouces, l’association était solide : une octave supplémentaire dans le bas, une intégration propre et une légère amélioration de la qualité perçue du médium. En passant à la plus petite JBL L52, une deux voies de 5,25 pouces, l’amélioration était encore plus marquée, comme on peut s’y attendre lorsqu’un caisson de basses est ajouté à une conception bibliothèque compacte.

Dans l’autre sens, avec un très grand monitor de studio JBL 4367, le Classic 98 n’a pas pu être intégré correctement et le système sonnait mieux sans lui. Les recommandations de REL avaient prédit exactement ce résultat, et le T9x s’était auparavant associé avec succès à la même enceinte.

Le schéma est cohérent : le Classic 98 récompense les enceintes qui ont besoin d’aide sous environ 50 Hz, et il convient moins aux grandes enceintes qui délivrent déjà des basses rapides et profondes par elles-mêmes. Pour une utilisation home cinéma dans le même système, l’entrée LFE et son réglage de niveau séparé vous permettent de définir un niveau de caisson différent pour les films que pour la musique, de sorte que les gros effets et la lecture vinyle n’ont pas à partager un seul réglage de compromis.

Conseils d’achat

Si vous utilisez un système deux voies vintage ou réédition vintage, le Classic 98 est l’un des rares caissons de basses conçus pour cette configuration plutôt qu’adaptés à elle. La caisse close en noyer s’accorde avec les enceintes en bois, le haut-parleur à cône papier est une interprétation moderne d’un design classique, et la connexion haut niveau signifie que vous n’avez pas besoin d’une sortie caisson pour en ajouter un.

Avant d’acheter, vérifiez vos enceintes principales. Si elles s’éteignent autour de 50 Hz et en dessous, ou s’il s’agit de conceptions compactes qui gagneraient à avoir une octave de plus, le Classic 98 est la version de ce caisson à choisir. Si vos enceintes produisent déjà des basses rapides et profondes, la recommandation de REL elle-même pointe plutôt vers le T9x, et cette indication correspond à ce qui s’est passé lors des tests avec un grand monitor de studio.

Prévoyez aussi du temps pour la mise en œuvre. Trouver le bon emplacement, régler le filtre et le niveau avec un assistant, et essayer les deux positions de l’inverseur de phase sont ce qui transforme un bon caisson en un caisson que vous cessez de remarquer. Ce travail fait partie du contrat avec ce design.

Conclusion

Le REL Classic 98 est un caisson de basses pour un type de système particulier, et il est inhabituellement clair à ce sujet. Il réunit une caisse en noyer de qualité mobilier, un haut-parleur de 10 pouces à cône papier à émission vers le bas, un amplificateur Class D de 300 watts et le système de connexion haut niveau de REL dans un ensemble destiné aux enceintes vintage et rééditions vintage qui ont besoin de plus de bas du spectre.

Associez-le aux bonnes enceintes et il s’intègre proprement, ajoutant de l’extension et un peu plus de présence dans le médium sans attirer l’attention sur lui. Associez-le à des enceintes qui gèrent déjà des basses profondes et rapides et vous serez probablement mieux servi par le T9x. Pour les auditeurs deux voies dotés d’un système vintage, d’un ensemble limité d’options de connexion, ou des deux, le Classic 98 est une réponse cohérente.