Test du Rega Brio Mark 7 : un amplificateur intégré compact au médium de référence

Introduction

Le Brio de Rega a été l’amplificateur le plus vendu de la marque au cours de ses 52 ans d’histoire, et le Mark 7 marque son retour après le retrait du Mark 6 face aux difficultés d’approvisionnement. Le nouveau modèle conserve le format compact demi-largeur de rack qui fait la réputation de la gamme, remplace la façade bombée et brillante du Mark 6 par un panneau avant plus industriel qui rappelle le plus petit Rega IO, et ajoute quelque chose qu’aucun Brio n’avait offert auparavant : un convertisseur numérique-analogique intégré.

À 799 £, il se situe dans l’un des segments les plus concurrentiels du marché hi-fi, où plusieurs amplificateurs intégrés réputés jouent la carte du prix, des fonctionnalités, ou des deux. Ce que le Brio Mark 7 apporte à cette lutte, c’est un étage de puissance de 50 W par canal, une entrée phono à aimant mobile, quatre entrées analogiques et deux entrées numériques, et un médium qui surpasse largement sa catégorie de prix.

À qui s’adresse le Rega Brio Mark 7

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui se soucient avant tout de la restitution des voix et des instruments. La qualité première du Brio est le détail et la texture qu’il extrait de l’attaque, du corps et de la résonance des notes, et il présente ce détail sur un fond inhabituellement noir pour le prix.

Il convient aussi à quiconque construit un système compact. Avec ses 216 par 79 par 365 mm et ses 4,9 kg, il n’est guère plus grand qu’une boîte à chaussures, ce qui facilite son placement sur une petite étagère ou dans un meuble étroit. L’étage phono à aimant mobile intégré permet de brancher directement une platine vinyle sans préampli phono externe, et le nouveau DAC ouvre la porte à un streamer ou un lecteur de disques en optique ou en coaxial.

Comparé au plus petit Rega IO, donné pour 30 W par canal sous 8 ohms, le Brio Mark 7 ajoute de la puissance et la capacité de piloter une gamme plus large d’enceintes. Les auditeurs qui possèdent déjà des enceintes bibliothèque à haut rendement dans une pièce petite à moyenne constituent le public naturel, tandis que ceux qui utilisent de grandes colonnes exigeantes devraient lire attentivement la section sur la puissance ci-dessous avant de s’engager.

Design, entrées et utilisation au quotidien

La façade est délibérément sobre. On y trouve un bouton marche/arrêt, une prise casque 3,5 mm et un bouton sélecteur d’entrée qui bascule entre les quatre entrées analogiques et les deux entrées numériques. La molette de volume a un poids satisfaisant et une action fluide, et une télécommande est incluse. Cette télécommande comporte un grand nombre de boutons car elle est partagée avec d’autres produits de la gamme.

À l’arrière, vous disposez d’une entrée pour l’étage phono à aimant mobile intégré, de trois entrées ligne RCA et de deux entrées numériques SPDIF, une optique et une coaxiale. Les bornes d’enceintes sont entièrement métalliques, là où la plupart des amplificateurs concurrents à ce prix utilisent des bornes à boîtier plastique. C’est un petit détail qui en dit long sur la façon dont l’appareil est assemblé.

Une particularité mérite d’être connue. Lorsqu’une source connectée est mise hors tension, l’amplificateur détecte l’absence de signal et l’indicateur d’entrée numérique continue de clignoter jusqu’à ce que l’appareil passe en veille environ une heure plus tard. Cela n’affecte pas la qualité sonore, mais c’est perceptible dans une pièce silencieuse.

À l’intérieur du châssis : puissance, phono et DAC

Pour un amplificateur demi-largeur de rack, il y a beaucoup de choses entassées : un transformateur toroïdal de 160 VA et deux condensateurs de filtrage d’alimentation donnés pour 10 000 microfarads chacun. Le circuit d’amplification de puissance est essentiellement le même que celui du Brio 6, avec des composants améliorés et une disposition revue pour réduire la distorsion, et il utilise deux dispositifs de sortie Sanken STD03 par côté dans une configuration push-pull classique. Ces transistors Darlington intègrent des diodes de compensation en température qui aident à maintenir la polarisation stable.

Le chiffre phare est de 50 W par canal sous 8 ohms, montant à 72 W sous 6 ohms. Aucune puissance sous 4 ohms n’est publiée, ce qui mérite d’être noté pour quiconque possède des enceintes dont l’impédance chute bas. L’étage phono à aimant mobile est repris de la génération précédente et utilise des amplificateurs opérationnels MUSES, la même famille que celle employée dans les étages de préamplification et de conversion numérique-analogique.

La puce DAC elle-même est une Wolfson WM8742, un composant à la longue histoire dans la hi-fi que certains fabricants préfèrent encore pour son caractère plus organique. C’est la première fois qu’un Brio en intègre une, et elle a été mise en œuvre avec soin afin de ne pas compromettre le son de l’amplificateur.

Principaux atouts : clarté et tonalité du médium

Le médium est la raison d’acheter cet amplificateur. Les notes arrivent avec un détail et une texture exquis, et l’équilibre tonal penche légèrement vers le médium, ce qui projette les voix et les instruments solistes devant les enceintes tandis que la section rythmique reste alignée avec elles. Sur un enregistrement rock dense, une voix éraillée et une guitare électrique riche occupent le devant de la scène sans que les autres musiciens ne se fondent dans un flou.

Le grave est joliment équilibré entre poids et définition. Il a une qualité juteuse tout en avançant à bon rythme, et les hautes fréquences sont bien exprimées sans jamais paraître fines ou incomplètes. La présentation générale est intime et engageante plutôt qu’agressive ou fatigante, et il y a assez de corps dans le grave et le médium pour garder de longues sessions d’écoute confortables.

La principale critique concerne la largeur et la profondeur de la scène sonore. Le Brio ne projette pas l’image la plus large ni la plus profonde, et les auditeurs qui privilégient une présentation ample et stratifiée pourront la trouver modeste. Ce qu’il perd en ampleur, il le compense par la façon dont il vous attire dans la musique, une qualité qui tend à compter le plus sur des mois de possession plutôt que sur des minutes de comparaison.

Comment il se compare à d’autres amplificateurs

Les limites du Brio Mark 7 apparaissent le plus clairement face à des rivaux moins chers. Un Cambridge Audio AXA35 à 349 £ produit une scène sonore plus large avec une stratification avant-arrière plus conventionnelle, mais il reste en deçà du Rega en résolution et en contrôle du grave. Un Iota VXSA3 à 449 £ a un contrôle du grave légèrement meilleur mais un médium plus mince, une scène plus plate et moins de timbre dans les notes. Ce sont tous deux des amplificateurs compétents qui ne se déshonorent pas, et le Rega justifie son surcoût par une meilleure fidélité globale.

À 699 £, le Cambridge Audio CXA61 est un concurrent plus naturel et est régulièrement bradé en dessous de son prix catalogue. Comme le Brio Mark 7, il inclut un DAC intégré, ce que le petit AXA35 omet. Il n’égale pas la résolution du médium du Rega, mais il sonne plus grand et a un ton nettement plus chaleureux. L’Audiolab 7000A à 1 100 £ va encore plus loin, offrant une ampleur et une dynamique accrues ainsi qu’un bien meilleur contrôle des transitoires dans le grave et le médium, bien qu’il impose un ton plus sec.

Les acheteurs qui pèsent cette tranche de prix envisageront aussi probablement l’Audiolab 6000A Mark II à 699 £. Il existe peut-être des amplificateurs offrant plus de poigne et d’autorité sur une paire d’enceintes, ou une scène sonore plus large et plus profonde, mais peu dans cette catégorie attirent l’auditeur dans la musique comme le fait le Brio.

Associations d’enceintes et conseils sur les sources

Le choix des enceintes compte ici plus que d’habitude. Avec des enceintes bibliothèque de 86 dB de sensibilité sur une charge nominale de 8 ohms, le Brio s’est comporté honorablement, mais on notait un certain adoucissement des attaques de notes. Cela tient probablement à une capacité de courant maximale limitée dans un châssis très compact. Le ton plus maigre de ces enceintes s’accordait toutefois bien avec le grave et le médium plus pleins de l’amplificateur.

Avec des mini-moniteurs très résolvants et faciles à piloter, l’association était inspirée, et la qualité du médium de l’amplificateur s’exhibait pleinement. Pour les grandes pièces et les budgets plus serrés, une paire d’enceintes bibliothèque à 799 £ avec un coffret généreux et un haut-parleur médium-grave de 200 mm, descendues à 35 Hz dans la pièce, s’est révélée un partenaire idéal ; leur tendance à sonner clinique avec certains amplificateurs ne s’est tout simplement pas manifestée ici. Une version plus petite de la même enceinte conviendrait aux pièces où l’espace est compté.

La qualité de la source est l’autre moitié de l’équation. Un streamer réseau à 299 £ constitue une source numérique idéale à ce prix, et dans cette configuration, le résultat le plus propre et le plus focalisé provenait de l’utilisation d’un câble RCA analogique entre le streamer et l’amplificateur, en laissant le streamer gérer la conversion. Pour des sources numériques plus modestes, le DAC interne du Brio est bien mis en œuvre et largement suffisant pour démarrer un système. Le conseil général est simple : ne lésinez pas sur la source, et choisissez les enceintes les plus résolvantes que vous pouvez justifier, tant qu’elles sont assez faciles à piloter.

Points à considérer avant d’acheter

Trois points méritent attention avant de commander. Premièrement, la scène sonore est l’attribut technique le plus faible de l’amplificateur, donc quiconque privilégie une image large et profonde au détriment de la texture du médium devrait écouter des alternatives. Deuxièmement, aucune puissance sous 4 ohms n’est publiée et l’alimentation compacte a ses limites, ce qui rend utile de vérifier à quel point vos enceintes sont exigeantes. Troisièmement, l’indicateur d’entrée numérique qui clignote après l’extinction d’une source est un désagrément mineur mais réel dans une pièce silencieuse.

Il faut aussi noter ce que le Brio ne cherche pas à être. Ce n’est pas une bête de puissance, et il ne poursuit pas l’ampleur et la poigne comme le font certains amplificateurs intégrés plus chers. Les acheteurs qui ont besoin de remplir une grande pièce à fort volume devraient se tourner vers des amplificateurs disposant de plus de courant disponible.

Conseils d’achat

Pour les auditeurs qui possèdent des enceintes bibliothèque à haut rendement dans une pièce petite ou moyenne, le Brio Mark 7 est simple à recommander. Il réunit un châssis compact bien construit, des bornes d’enceintes tout en métal, un étage phono à aimant mobile réellement utile et un DAC qui ajoute de la flexibilité sans être un ajout de façade. La clarté, le corps et la texture du médium sont les éléments qui définissent sa catégorie, et le grave et l’aigu ne sont pas en reste non plus.

Si vos priorités penchent vers une scène sonore plus large, plus d’autorité dans le grave ou une plus grande ampleur dynamique, les alternatives à ce prix et au-dessus méritent une écoute. Si votre priorité est d’être emporté par la performance et d’y rester, le Brio Mark 7 plaide fortement en sa faveur, et la réintroduction du nom Brio profite aux acheteurs dans un secteur très concurrentiel.

Associez-le à une source correcte et à des enceintes résolvantes et raisonnablement faciles à piloter, et le résultat est un système qui récompense les longues écoutes plutôt que les comparaisons courtes.

Conclusion

Le Rega Brio Mark 7 s’appuie sur les forces du plus petit Rega IO et ajoute puissance, contrôle et flexibilité numérique. Son médium est la qualité qui se démarque, la construction et la connectivité sont réfléchies pour le prix, et les compromis se limitent aux dimensions de la scène sonore et aux besoins en courant des enceintes difficiles. Pour la bonne pièce et la bonne paire d’enceintes, c’est une recommandation facile à 799 £.