Test du Realistic STA-700 : un récepteur vintage de 1983 qui mérite d'être déniché

Introduction

Le Realistic STA-700 date de 1983 et, pour beaucoup d’auditeurs, il se situe tout au début du chemin vers les éléments séparés et une véritable chaîne hi-fi deux canaux. C’est un récepteur d’entrée de gamme plutôt qu’un modèle phare, mais sa construction explique pourquoi les exemplaires propres valent encore la peine d’être dénichés.

Annoncé à 12 watts par canal, le STA-700 paraît modeste sur le papier selon les normes actuelles. La puissance était évaluée différemment à la fin des années 1970 et au début des années 1980, et en pratique ce récepteur pilote avec une réelle assurance presque toutes les enceintes qu’on lui connecte. L’exception la plus nette est une paire exigeante d’ELAC Uni-Fi de première génération, qui réclame plus de courant qu’un petit récepteur ne peut raisonnablement en fournir.

Des exemplaires d’occasion propres refont surface à des prix bien inférieurs à ceux d’un amplificateur d’entrée de gamme moderne. Un appareil sans poussière à l’intérieur et sans trace de dommages causés par des rongeurs est celui qu’il faut rechercher, et les prix de l’occasion ont oscillé entre environ 40 $ et 100 $ selon l’état et la manière dont la vente est menée.

À qui s’adresse ce récepteur

C’est un récepteur pour les auditeurs qui veulent construire une chaîne deux canaux simple autour d’une platine tourne-disque, d’un lecteur CD ou d’un téléphone avec sortie ligne, et qui acceptent une part d’incertitude en échange de caractère et de rapport qualité-prix.

Il convient à toute personne débutant avec des éléments séparés qui veut un étage phono, un tuner et des réglages de tonalité dans un seul châssis sans trop dépenser. Il séduit aussi les passionnés qui aiment la recherche elle-même, en furetant dans les magasins d’occasion, les ventes de succession et les boutiques de seconde main à la recherche d’une bonne affaire que d’autres ont laissée passer.

Ce n’est pas le bon choix pour quelqu’un qui veut une garantie, un contrôle par application, une correction acoustique de pièce ou une expérience prévisible dès la sortie de la boîte. Un récepteur vintage demande de la patience et l’acceptation de l’état dans lequel il arrive.

Principaux atouts

La qualité de fabrication est la première chose qui saute aux yeux. Le sélecteur d’entrée a des crans satisfaisants, les potentiomètres de tonalité bougent en douceur et le bouton de volume est une pièce en métal usiné à la sensation soyeuse, rare sur du matériel d’entrée de gamme à n’importe quel prix aujourd’hui.

L’équipement est réellement utile plutôt que décoratif. Un bouton loudness, un bouton d’égalisation système qui accentue les basses et les aigus, un réglage de balance, une boucle de monitoring de cassette, un commutateur mono, l’accord automatique FM et des sorties d’enceintes A et B sont tous présents. Le contrôle de loudness rend l’écoute à faible volume bien plus agréable, et le bouton d’égalisation ajoute du poids supplémentaire quand un enregistrement en a besoin.

Les sections d’accord AM et FM sont fluides à utiliser, et la façade inclut une sortie casque, ce qui facilite l’écoute nocturne sans déranger les autres.

Connexions arrière et installation

À l’arrière, le STA-700 propose des bornes d’enceintes à clip à ressort, une paire d’entrée et de sortie cassette, une entrée auxiliaire, une entrée phono avec borne de masse et des connexions pour antennes AM et FM. Combinées au sélecteur frontal, cela couvre les sources AM, FM, phono, auxiliaire et cassette.

Deux prises secteur commutées permettent d’acheminer l’alimentation via le récepteur vers un autre appareil. C’est pratique, surtout à une époque où les multiprises étaient bien moins courantes, même s’il vaut mieux rester raisonnable sur ce que l’on branche sur un récepteur de plus de quarante ans. Ce modèle a été fabriqué en Corée.

Notes d’écoute et caractère sonore

Les récepteurs vintage des années 1970 et du début des années 1980 ont un son difficile à reproduire avec les amplificateurs d’entrée de gamme modernes. Les propriétaires de matériel vintage ont tendance à le décrire de la même manière : une présentation plus pleine, plus dynamique, avec un peu plus d’énergie dans le bas du spectre, surtout lorsque les circuits de loudness et d’égalisation sont activés.

Le STA-700 correspond à cette description. Ce n’est pas un amplificateur neutre et clinique. C’est un amplificateur engageant, et le supplément de basses et d’aigus apporté par les boutons loudness et d’égalisation système permet de façonner cette énergie selon ses goûts.

Une partie de ce qui le rend convaincant tient à la sensation d’utilisation. Passer d’une entrée à l’autre, tourner un bouton de volume lesté et ajuster les réglages de tonalité contribue largement à ce que ces appareils restent sur les étagères bien après le remplacement de matériel plus récent.

Points à considérer avant l’achat

Acheter du vintage est un pari par nature. Un récepteur d’occasion peut être propre et fiable, ou il peut produire des pops, des sifflements et des craquements qu’aucun nettoyant pour contacts ne résout complètement. Un technicien peut demander environ 600 $ pour une réfection complète des condensateurs, ce qui peut facilement dépasser la valeur d’un récepteur d’entrée de gamme.

Le STA-700 n’est pas non plus le modèle vintage le plus recherché du marché, il faut donc le considérer comme une pièce à apprécier plutôt qu’un investissement. Les bornes d’enceintes à clip à ressort sont moins pratiques que les bornes modernes, et la puissance de 12 watts ne conviendra pas aux enceintes très gourmandes en puissance.

Quoi que vous achetiez, branchez-le sur un parasurtenseur. Les vieux composants peuvent se comporter de manière imprévisible, et un peu de protection est une assurance bon marché.

Conseils d’achat

L’approche raisonnable consiste à évaluer l’exemplaire précis plutôt que le modèle. Demandez des photos de l’intérieur, vérifiez que les commandes bougent librement et contrôlez que la molette d’accord suit correctement sur toute la bande. Si vous pouvez écouter avant d’acheter, testez chaque entrée, les deux sorties d’enceintes et la prise casque.

La patience paie ici. La chasse dans les magasins d’occasion, les petites annonces et les boutiques locales fait partie de l’attrait, et c’est là que se trouvent généralement les meilleures affaires. Prévoyez de dépenser entre environ 40 $ et 100 $ pour un exemplaire propre, et gardez un petit budget de côté au cas où il aurait besoin d’un entretien.

Si le premier exemplaire s’avère décevant, passez au suivant et cherchez-en un autre. Les récepteurs vintage ne manquent pas, et le risque est gérable quand le prix est bas et que le vendeur est honnête sur l’état.

Conclusion

Le Realistic STA-700 n’est pas le récepteur le plus célèbre de son époque, et il n’a jamais été conçu pour l’être. Ce qu’il offre, c’est un point d’entrée bien construit et riche en fonctionnalités dans l’audio deux canaux, avec un étage phono, un tuner, des réglages de loudness et une sensation que le matériel d’entrée de gamme moderne égale rarement.

Pour les auditeurs qui veulent profiter du vinyle et des sources numériques sans dépenser une fortune, et qui sont à l’aise avec les incertitudes du matériel ancien, il reste un point de départ gratifiant.