Test du panneau plat RBFocus eXcalibur : les flats automatiques simplifiés

Introduction

Les flats font partie de ces corvées d’astrophotographie qui ne semblent jamais devenir plus faciles. Vous attendez la bonne lumière, sortez le matériel dans le froid et ajustez les réglages de luminosité jusqu’à ce que l’histogramme soit correct. Le RBFocus eXcalibur vise à éliminer tout cela de votre routine. Ce panneau plat robotisé se monte directement sur votre télescope, s’ouvre et se ferme sur commande, et ajuste sa propre luminosité pour capturer automatiquement des flats parfaits.

L’eXcalibur est fabriqué par RBFocus, une petite entreprise familiale basée en Espagne. Ce n’est pas un produit ZWO, il ne fonctionne donc pas avec l’écosystème ASIAir. Il est plutôt conçu pour être contrôlé depuis un PC Windows avec un logiciel comme NINA, avec un pilote ASCOM disponible sur le site Web de RBFocus. Si vous pilotez déjà votre rig d’imagerie depuis un ordinateur portable, ce panneau s’intègre naturellement dans ce flux de travail.

Qu’est-ce que le RBFocus eXcalibur ?

Le RBFocus eXcalibur est un panneau plat de type rabat. Il peut s’ouvrir et se fermer automatiquement, soit par commandes manuelles, soit dans le cadre d’une séquence automatisée. Vous pouvez lui demander d’ouvrir le couvercle, de fermer le couvercle ou de modifier la luminosité de la lumière, sans toucher au télescope.

Le panneau offre 4 092 pas de réglage de luminosité, ce qui vous donne un contrôle précis de la sortie lumineuse. Lorsque vous ouvrez le couvercle manuellement, la lumière s’éteint automatiquement, car vous n’avez pas besoin d’éclairage lorsque le panneau est ouvert. Ce petit détail montre la réflexion apportée à la conception.

Comme le panneau est contrôlable par logiciel, il s’intègre à des outils comme NINA et son Flat Wizard. Cela signifie que vous pouvez spécifier votre temps d’exposition souhaité et le niveau d’histogramme cible, et le logiciel ajustera la luminosité du panneau en conséquence. Tout le processus se déroule automatiquement, sans que vous ayez besoin de sortir.

Installation et configuration

L’installation de l’eXcalibur sur votre télescope est simple. Le panneau se fixe à l’aide d’un adhésif conçu pour être facile à retirer plus tard. Il y a un morceau d’adhésif qui maintient le panneau plat lui-même, et un autre qui maintient le bras robotisé sur le dessus. Vous pouvez choisir le diamètre ou le rayon du panneau plat en fonction de votre télescope.

Le panneau se connecte à votre ordinateur via USB à travers le bras robotisé. L’alimentation est fournie par l’un des ports de sortie DC d’un centre de contrôle compatible, avec un petit câble entre le bras robotisé et le panneau plat. Une fois connecté, le panneau apparaît comme un simple périphérique ASCOM dans votre logiciel.

Dans NINA, le panneau apparaît dans la liste des connexions d’équipement. Vous pouvez le connecter et le déconnecter comme tout autre périphérique. L’interface tactile de NINA offre les mêmes commandes que la version de bureau, vous pouvez donc ouvrir le couvercle, le fermer et ajuster la luminosité depuis l’une ou l’autre interface.

Flats automatiques avec NINA

La véritable force de l’eXcalibur devient évidente lorsque vous l’utilisez avec le Flat Wizard de NINA. Vous pouvez définir votre temps d’exposition cible, par exemple une seconde, et demander au logiciel d’ajuster la luminosité du panneau pour atteindre cette exposition tout en maintenant l’histogramme autour de 30 % de la plage dynamique du capteur.

L’assistant exécute ensuite un processus de test de différents niveaux de luminosité. Il commence à la moitié de la luminosité disponible, puis la réduit de moitié, en vérifiant l’histogramme à chaque fois jusqu’à ce qu’il trouve le réglage parfait. Une fois la luminosité verrouillée, il capture automatiquement le nombre de flats demandé.

Cette automatisation s’étend également à votre séquence d’imagerie. Vous pouvez ajouter une étape “ouvrir le couvercle du panneau plat” à votre séquence de démarrage et une étape “fermer le panneau plat” à votre séquence d’arrêt. Le matin, votre télescope se gare, le panneau plat se ferme et le cache-poussière est effectivement déjà en place. Vous n’avez rien à faire.

Pour quiconque image à distance ou souhaite simplement éviter de sortir dans le froid, ce niveau d’automatisation est une véritable amélioration de la qualité de vie.

À qui s’adresse le RBFocus eXcalibur ?

L’eXcalibur n’est pas un équipement indispensable. Vous pouvez tout à fait capturer des flats sans lui, en utilisant un panneau manuel ou même un t-shirt sur le télescope. Mais la commodité qu’il offre est difficile à ignorer une fois que vous l’avez expérimentée.

Ce panneau est particulièrement adapté aux astrophotographes qui pilotent déjà leur rig depuis un PC Windows avec un logiciel comme NINA. Si vous utilisez un ASIAir ou préférez un écosystème entièrement intégré, l’eXcalibur pourrait ne pas convenir à votre configuration. Il nécessite également un centre de contrôle ou une source d’alimentation compatible, vous devrez donc prévoir cela.

Le prix est d’environ 330 €, ce qui reflète la nature artisanale d’un produit de petite entreprise familiale. Ce n’est pas bon marché, mais pour ceux qui apprécient l’automatisation et l’efficacité, le coût peut être justifié.

Conseils d’achat

Avant d’acheter le RBFocus eXcalibur, réfléchissez à votre flux de travail actuel. Si vous utilisez déjà NINA et automatisez vos séquences d’imagerie, ce panneau s’intégrera parfaitement et vous fera gagner du temps à chaque session d’imagerie. Si vous préférez le contrôle manuel ou utilisez un autre logiciel, vérifiez si le pilote ASCOM prend en charge votre configuration.

Le montage adhésif est facile à installer et à retirer, vous pouvez donc déplacer le panneau entre les télescopes si nécessaire. Les 4 092 pas de luminosité vous offrent un contrôle suffisant pour différents filtres et caméras.

Pour les astrophotographes qui souhaitent éliminer l’une des tâches les plus fastidieuses du hobby, l’eXcalibur est une option convaincante. C’est un investissement, mais qui porte ses fruits en termes de commodité et de cohérence.

Conclusion

Le panneau plat robotisé RBFocus eXcalibur élimine les tracas de la capture des flats. Il s’ouvre et se ferme automatiquement, ajuste sa propre luminosité et fonctionne parfaitement avec le Flat Wizard de NINA. Bien que ce ne soit pas un achat essentiel, c’est le genre d’outil qui vous fait vous demander comment vous faisiez sans lui.

Si vous en avez assez de sortir dans le froid pour configurer les flats, ou si vous souhaitez simplement une routine d’imagerie plus automatisée, l’eXcalibur mérite vraiment qu’on s’y attarde.