Test du RB Focus Gas S2 : un centre de contrôle Windows entièrement intégré pour l'astrophotographie

Introduction

Le RB Focus Gas S2 est un centre de contrôle basé sur Windows, conçu spécifiquement pour les configurations d’astrophotographie. Il vise à automatiser entièrement votre installation d’imagerie en combinant un mini PC, des sorties d’alimentation DC contrôlables et un logiciel préinstallé dans un seul boîtier compact. Pour quiconque a envisagé de construire une configuration d’imagerie sous Windows, cet appareil offre une alternative intégrée à l’assemblage de composants séparés.

L’appareil ne pèse que 250 g et est nettement plus petit et plus léger que les centres de contrôle d’astrophotographie dédiés comme l’Eagle 6. Il est équipé d’un processeur Celeron N5105, modeste mais suffisant pour exécuter les logiciels d’imagerie essentiels. Le Gas S2 est disponible en trois configurations : 4 Go de RAM avec 64 Go de stockage, 8 Go de RAM avec 128 Go de stockage, et 16 Go de RAM avec 256 Go de stockage.

Qu’est-ce que le RB Focus Gas S2 ?

À la base, le Gas S2 est un mini PC Windows conçu spécifiquement pour l’astrophotographie. Contrairement aux mini PC polyvalents qui nécessitent des accessoires supplémentaires pour contrôler votre équipement, cet appareil intègre la gestion de l’alimentation directement dans le matériel. Il dispose d’une entrée DC XT30 qui prend en charge jusqu’à 12 volts et 10 ampères, alimentant cinq ports de sortie DC entièrement contrôlables. Ces ports peuvent être activés ou désactivés à partir d’une application préinstallée ou via un pilote ASCOM, permettant une intégration transparente avec les logiciels d’imagerie.

En plus des cinq ports DC standard, le Gas S2 comprend deux ports de sortie dédiés aux chauffages. Ces ports vous permettent de régler manuellement l’intensité de l’alimentation ou de passer en mode automatique, où le capteur de température et d’humidité intégré calcule le point de rosée et ajuste la puissance en conséquence. Cela signifie que les chauffages anti-buée peuvent être gérés sans surveillance constante pendant une session d’imagerie.

L’appareil fournit également quatre ports USB 2 et deux ports USB 3, offrant une connectivité suffisante pour les caméras, les motoriseurs de mise au point, les montures et d’autres accessoires. Un lecteur de carte micro SD est inclus pour un stockage supplémentaire, et un petit écran LCD à l’avant affiche l’état du système, y compris si le point d’accès Wi-Fi est actif.

Conception et qualité de fabrication

Le Gas S2 est remarquablement compact, ne pesant que 250 g. Cela le rend facile à monter directement sur votre télescope à l’aide du support imprimé en 3D inclus, qui se fixe sur une queue d’aronde standard de chercheur. Son encombrement réduit signifie qu’il n’ajoute pas de poids ou de volume significatif à votre configuration, contrairement aux centres de contrôle plus grands qui peuvent peser plus d’un kilogramme.

L’appareil comprend une antenne Wi-Fi qui offre un signal de point d’accès impressionnant. Lors des tests, le point d’accès a maintenu une qualité parfaite même à trois étages de distance, ce qui est nettement meilleur que de nombreuses solutions concurrentes. Le point d’accès fonctionne parfaitement même dans des endroits éloignés sans aucune réception réseau, ce qui le rend fiable pour une utilisation sur le terrain.

Un inconvénient mineur est l’écran LCD lumineux à l’avant, qui peut être gênant dans l’obscurité. Une mise à jour du firmware est prévue pour permettre d’éteindre l’écran, mais en attendant, un morceau de ruban isolant est une solution pratique. Le ventilateur intégré est pratiquement sans vibration, il n’introduira donc aucun problème avec votre imagerie.

Logiciel et intégration

Le Gas S2 est livré avec une installation Windows préconfigurée et optimisée pour les performances. Les effets visuels et les animations sont désactivés pour maximiser les ressources limitées du processeur. Le système comprend une quantité substantielle de logiciels préinstallés, notamment les pilotes ASCOM, NINA, PHD2, SharpCap et Stellarium. Cela signifie que vous pouvez connecter et contrôler votre équipement en quelques minutes après le déballage, plutôt que de passer des heures à configurer des pilotes et des paramètres.

L’application RB Focus power panel fournit un contrôle direct sur tous les ports de sortie DC. Vous pouvez surveiller la tension, l’intensité, la température et l’humidité à partir d’une seule interface. Les ports de chauffage peuvent être réglés en mode automatique, où le système ajuste la puissance en fonction des calculs du point de rosée.

L’intégration avec NINA est particulièrement solide. Grâce au pilote de commutateur ASCOM préinstallé, vous pouvez contrôler tous les ports d’alimentation directement dans l’interface de NINA et même dans son séquenceur avancé. Cela vous permet d’automatiser tout le processus d’imagerie, du refroidissement de la caméra et de l’ouverture du couvercle du panneau plat à l’extinction de l’équipement à la fin de la session. Par exemple, vous pouvez définir une étape de séquence pour allumer la caméra, attendre qu’elle s’initialise, puis la connecter, le tout sans intervention manuelle.

Contrôle par smartphone

Le Gas S2 peut être contrôlé depuis un smartphone à l’aide du plugin Touch and Stars pour NINA, ainsi que des plugins Advanced API et ThreePoint Polar Alignment. Une fois configuré, vous pouvez accéder à l’interface de contrôle complète depuis un navigateur mobile ou l’application Android. Cela inclut le contrôle de la monture, de la caméra, du panneau plat, et même des ports d’alimentation via le pilote de commutateur ASCOM.

Cette intégration smartphone fait du Gas S2 une alternative plus convaincante aux centres de contrôle dédiés comme l’ASI Air. Bien que la configuration initiale nécessite l’installation des plugins et l’activation des paramètres appropriés, le résultat est une expérience mobile soignée qui fonctionne bien sur le terrain. La possibilité de contrôler les ports d’alimentation depuis votre téléphone ajoute un niveau de commodité rare dans les configurations Windows.

Performances sur le terrain

Le processeur Celeron N5105 n’est pas l’option la plus puissante disponible, mais il gère les exigences des logiciels d’astrophotographie sans problème. Il a bien fonctionné avec une caméra à capteur IMX571, et le système est resté réactif tout au long des sessions d’imagerie. Le processeur est en fait plus performant que le CPU de la série J de l’Eagle 6, ce qui est un point notable en faveur du Gas S2.

L’appareil a été testé dans des conditions difficiles dans une ville polluée par la lumière, produisant un ensemble de données de trois heures de la galaxie M51 avec une QHY MiniCam 8. Les résultats démontrent que le Gas S2 est capable de prendre en charge un travail d’imagerie sérieux, même sous des ciels moins qu’idéaux.

Une considération est que le modèle de base avec 4 Go de RAM n’est pas recommandé. Les logiciels d’astrophotographie modernes et les systèmes d’exploitation bénéficient considérablement de plus de mémoire, et 4 Go ne suffisent tout simplement pas pour pérenniser. La configuration de 8 Go est le point de départ raisonnable, la version 16 Go étant disponible pour ceux qui veulent une marge de manœuvre maximale.

Conseils d’achat

Le RB Focus Gas S2 est proposé à 430 € pour le modèle de base, 565 € pour la version 8 Go/128 Go, et 665 € pour la version 16 Go/256 Go. Bien que le modèle de base soit tentant sur le prix, la configuration de 8 Go est celle à choisir pour un système qui restera utilisable pendant des années.

Comparé à l’Eagle 6, qui commence à environ 1 000 €, le Gas S2 offre un prix nettement inférieur tout en offrant des fonctionnalités intégrées similaires. L’Eagle 6 offre plus de ports d’alimentation et de connectivité USB, ce qui peut être nécessaire pour des configurations très complexes, mais pour la majorité des configurations, le Gas S2 fournit tout ce dont vous avez besoin.

Il convient de noter que vous pourriez construire un système comparable en utilisant un mini PC polyvalent et une boîte d’alimentation séparée, potentiellement à un coût légèrement inférieur. Cependant, l’avantage du Gas S2 réside dans son intégration. Tout est préinstallé, le point d’accès est configuré, et les ports d’alimentation sont contrôlables via ASCOM, ce qui signifie moins de temps de configuration et plus de temps d’imagerie.

Conclusion

Le RB Focus Gas S2 est un centre de contrôle bien exécuté qui réunit la flexibilité de l’astrophotographie sous Windows avec la commodité de la gestion intégrée de l’alimentation. Sa taille compacte, son point d’accès fiable et son intégration transparente avec NINA en font un choix convaincant pour quiconque cherche à automatiser sa configuration d’imagerie.

Bien que le prix soit plus élevé que la construction de votre propre solution à partir de composants séparés, l’intégration et l’expérience prête à l’emploi justifient le coût pour la plupart des utilisateurs. Si vous avez envisagé un Eagle 6, le Gas S2 mérite une sérieuse considération en tant qu’alternative plus légère et plus abordable offrant des fonctionnalités comparables.