Le Rans S20/S21 hybride : un rare taildragger à aile entièrement métallique qu'il vaut la peine de connaître

Introduction

De temps en temps apparaît un avion léger qui ne correspond pas tout à fait au catalogue. Celui-ci en fait partie : un taildragger Rans qui n’est ni un S20 ni un S21, mais quelque chose d’intermédiaire. Il a été construit pendant une courte fenêtre de production où les acheteurs pouvaient combiner le fuselage en toile du S20 avec ce qui est devenu l’aile entièrement métallique standard du S21. Le résultat est une configuration vraiment rare, et un propriétaire qui le pilote est visiblement ravi de cette combinaison.

L’histoire derrière cette configuration rare

L’appareil a été acheté directement à ses constructeurs peu après son achèvement, ce qui signifie qu’il a volé toute sa vie avec un seul propriétaire. À l’époque de sa construction, Rans proposait brièvement le S20 avec un fuselage en toile et une aile entièrement métallique, la même aile qui est ensuite devenue standard sur le S21. Avant et après cette fenêtre, le S20 n’était disponible qu’avec une aile en toile à double mât, la configuration encore vendue aujourd’hui.

Les constructeurs ont également installé des générateurs de vortex sur le dessus de l’aile, et le propriétaire leur attribue une vitesse de décrochage remarquablement basse, dans le début des années 30 (nœuds). Cette combinaison d’une aile métallique rigide et d’un décrochage très lent fait de cet hybride un intéressant compromis entre les deux modèles.

Le côté S21 : l’aile entièrement métallique

L’aile entièrement métallique est la caractéristique phare ici, puisqu’elle définit le S21. Elle confère à la cellule une structure plus propre et plus rigide que l’aile en toile à double mât du S20 standard, et cet exemplaire particulier démontre que cette aile se marie heureusement avec le fuselage en toile plus léger. Pour quiconque envisage le S21 tel qu’il est vendu aujourd’hui, cet hybride constitue une référence concrète utile sur le comportement de l’aile métallique sur une cellule de taildragger légère.

Le côté S20 : le fuselage en toile

Le fuselage provient du S20, le modèle le plus léger de la famille avec sa couverture en toile. Le propriétaire décrit l’avion comme très réactif et léger aux commandes, le qualifiant de pur plaisir à piloter après environ 125 à 150 heures sur le type. Pour les acheteurs qui hésitent sur le S20 standard avec son aile en toile à double mât, le message de cet exemplaire est que la plateforme S20 reste un appareil au pilotage délicieux, et que le fuselage en toile garde l’avion léger et simple.

Motorisation et hélice

L’appareil est propulsé par un Rotax 912 ULS entraînant une hélice électrique à réglage en vol Airmaster avec trois préréglages : décollage, montée et croisière. Le décollage fournit la pleine puissance de 5 500 tr/min pendant environ cinq minutes, puis les modes montée et croisière réduisent chacun d’environ 200 tr/min par réglage sans toucher à la manette des gaz.

La technique de tour de piste du propriétaire mérite d’être notée : passer de la croisière à la montée quand on est dans l’axe des chiffres pour disposer d’une puissance supplémentaire si besoin, puis sélectionner le décollage en étape de base afin qu’une remise de gaz ait immédiatement toute la puissance du moteur à sa disposition.

Performances et autonomie

La capacité de carburant est généreuse avec 40 gallons, bien que le propriétaire ne vole généralement qu’avec environ 20 gallons à bord. Un réservoir plein permettrait environ huit heures de vol, bien au-delà de ce que la plupart des pilotes veulent endurer. La vitesse de croisière se situe autour de 105 à 110 mph, et le plus long voyage effectué à ce jour a duré trois à quatre heures, ce qui couvre tout de même une distance sérieuse à ces vitesses.

Pneus, maniabilité au sol et sensations à l’atterrissage

Là où un avion-école classique à train tricycle porte de petits pneus, cet appareil porte des pneus de 27 pouces gonflés à cinq ou six livres de pression. Le propriétaire dit qu’ils absorbent beaucoup d’erreurs et rendent presque chaque atterrissage onctueux comme du beurre, sur l’herbe comme sur le bitume, sans usure excessive après toute la durée de sa possession.

Comme premier taildragger, la transition depuis des avions-écoles à train tricycle comme un Cessna 152 ou un Cherokee 180 a signifié reprendre la formation à zéro : le travail du palonnier, le maintien de la roulette de queue sur l’axe, et un respect sain des départs à la queue. La roulette de queue utilise un design semi-verrouillé à ressort qui se libère en pivot libre à un certain point. Les décollages se font en roulant vers l’avant sur les roues principales avant de cabrer, et les atterrissages sont typiquement sur trois points, en arrivant aussi lentement que possible. Par vent de travers, les atterrissages sur roues sont privilégiés pour l’autorité de dérive supplémentaire qu’apporte un peu plus de vitesse.

À qui convient le mieux cet appareil

Cet hybride, ainsi que le S20 et le S21 dont il s’inspire, convient aux pilotes qui veulent un taildragger lent, tolérant et vraiment amusant plutôt que la vitesse maximale. Une vitesse de décrochage dans le début des années 30, de gros pneus souples et des efforts aux commandes légers le rendent accessible aux pilotes de roulette de queue relativement débutants, tandis que la capacité de 40 gallons et la croisière à 105 à 110 mph lui donnent de vraies aptitudes au voyage. Si vous voulez aller vite, regardez ailleurs ; si vous voulez profiter de chaque tour de piste et vous poser sur tout ce qui n’est pas de l’eau, cette famille d’avions a de solides arguments.

Conseils d’achat

Le S20 standard avec son aile en toile à double mât est la configuration achetable aujourd’hui, tandis que l’aile entièrement métallique appartient au S21. Cet hybride unique montre que les deux approches fonctionnent bien, si bien que le choix se résume à savoir si vous préférez la structure en toile, plus simple et plus légère, ou l’aile métallique plus rigide. Dans tous les cas, prévoyez une formation de transition appropriée sur roulette de queue si vous venez du train tricycle, et prévoyez du temps pour la pression des pneus et les préréglages de l’hélice Airmaster si vous choisissez cette option.

Conclusion

Les configurations rares comme celle-ci rappellent que le marché des avions légers offre plus de variété que ne le suggèrent les brochures. Un S20 à fuselage en toile portant l’aile entièrement métallique d’un S21, avec des générateurs de vortex, de gros pneus et une hélice à réglage en vol, s’avère être un appareil au charme indéniable : lent, réactif, tolérant à l’atterrissage, et tout de même capable de voyages de plusieurs heures. Pour les pilotes qui cherchent le plaisir de voler plutôt que la vitesse, c’est une recette séduisante.