Six vélos de route et de gravel radicaux de 2022 : un tour d'horizon pratique pour l'acheteur

Introduction

2022 a été une année remarquablement chargée en nouveautés pour les vélos de route et de gravel. Plusieurs marques ont profité de la saison pour pousser le design dans des directions réellement nouvelles, depuis des systèmes de confort repensés jusqu’à des caractéristiques aérodynamiques jamais apparues sur un cadre de série. L’histoire a une manière de trier les idées audacieuses entre celles qui transforment une catégorie et celles qui disparaissent discrètement, et il faudra encore quelques saisons avant de savoir lesquelles de ces conceptions survivront.

Les six vélos ci-dessous méritent un examen attentif, car chacun défend clairement une vision de l’évolution du design route et gravel. La plupart de ces arguments s’accompagnent d’un vrai compromis, et c’est généralement ce compromis qui détermine si un vélo vous convient.

Ce qui rend ces vélos remarquables

Les lancements les plus intéressants de l’année partagent quelques fils conducteurs. Plusieurs repensent des systèmes de confort de longue date pour gagner du poids ou intégrer la suspension plus proprement. D’autres misent fortement sur l’aérodynamique, avec de nouvelles formes de cadre, des cockpits plus étroits et des ensembles guidon-potence monoblocs. Un troisième groupe pousse l’intégration plus loin qu’auparavant, en intégrant directement l’éclairage, le radar ou l’électronique dans le cadre.

Chacune de ces directions a un coût. Le gain de poids peut durcir le comportement, les caractéristiques aéro peuvent être difficiles à vérifier dans des conditions réelles, et l’intégration peut supprimer la liberté de choisir ses propres composants. Les vélos ci-dessous représentent l’expression la plus aboutie de chaque approche.

La bonne question n’est pas de savoir si une conception est radicale, mais si la part radicale apporte quelque chose que vous ressentirez réellement lors d’une sortie normale. C’est le prisme utilisé tout au long de ce tour d’horizon.

Trek Madone : l’expérience IsoFlow

Le Madone a été l’un des lancements les plus commentés de l’année, grâce à une nouvelle conception qui remplace le découpleur IsoSpeed précédent par une ouverture profilée dans le tube de selle. Le système IsoSpeed séparait le tube de selle du reste du cadre afin d’ajouter du confort en selle, et il avait été repris du versant endurance de la gamme. Le supprimer permet un gain de poids notable sur le cadre, et l’ouverture dans le tube de selle est la manière dont la jonction entre tube supérieur, tube de selle et tige de selle est repensée sans lui.

Trek affirme que le confort est globalement inchangé, même si, en pratique, le nouveau vélo est nettement plus ferme que la version qu’il remplace. Pour un vélo de course, c’est un compromis raisonnable, mais il ne figure pas parmi les vélos aéro les plus moelleux du marché. Les affirmations aéro autour de l’ouverture du tube de selle ont suscité beaucoup de scepticisme, en grande partie parce que cette zone du cadre se trouve dans l’air turbulent généré par les jambes en mouvement du cycliste, et les gains qui lui sont attribués sont faibles. Les gains aéro les plus importants viennent d’un nouveau cockpit monobloc, bien plus étroit qu’une configuration classique.

Des questions sur la durabilité structurelle ont suivi le lancement, et si une courte période d’essai ne suffit pas à tirer des conclusions fermes, la conception a tenu sans problème au fil de plusieurs semaines de roulage. Le Madone reste un vélo saisissant en personne, et une bonne partie des réactions initiales s’est adoucie à mesure que les cyclistes l’ont vu de près.

Specialized Diverge STR : suspension arrière pour le gravel

Le Diverge est une plateforme gravel et aventure populaire depuis plusieurs générations, et une bonne part de cette popularité vient du Future Shock, un ressort logé sous la potence qui offre jusqu’à 20 mm de débattement et peut être bloqué depuis une molette sur le dessus. Il lisse les vibrations et les impacts au niveau du guidon par rapport à un avant rigide.

Le nouveau STR reprend cette idée et la déplace vers l’arrière. Une tige de selle flexible travaille avec un amortisseur hydraulique logé dans le tube supérieur, et le résultat est un comportement réellement doux, plus doux qu’un vélo gravel rigide et plus doux que les autres options gravel suspendues. Le rouler deux jours sur des terrains variés a rendu le bénéfice évident : le système fonctionne.

Les compromis sont toutefois bien réels. L’amortisseur hydraulique n’est pas réparable et doit être remplacé lorsqu’il s’use, et la conception est couverte par une garantie de deux ans. Au-delà des affirmations issues des tests en laboratoire et sur le terrain, la fiabilité à long terme ne se révélera qu’une fois que des cyclistes ordinaires auront accumulé de vrais kilomètres sur la plateforme. L’ensemble arrière si singulier a divisé les avis sur l’esthétique, et le prix le place largement hors de portée de nombreux acheteurs. Pour les cyclistes qui privilégient le confort à la simplicité, l’argument est solide. Pour ceux qui veulent un vélo gravel qu’ils peuvent malmener et entretenir facilement, la proposition est plus difficile à défendre.

Si la douceur est la qualité la plus importante que vous attendez d’un vélo gravel, c’est la rare conception qui l’offre d’une manière qu’aucune autre n’égale vraiment.

Bianchi Oltre RC : déflecteurs aérodynamiques et controverse

L’Oltre RC a été de loin le lancement le plus controversé de l’année. L’Oltre précédent était un vélo agréable à rouler, souple et bien fini, et un nouveau modèle se justifiait si Bianchi voulait rivaliser directement avec les vélos aéro les plus rapides de la catégorie. Ce que Bianchi a livré va bien au-delà des attentes.

La caractéristique phare est une paire de déflecteurs aérodynamiques ajoutés au cadre, profilés pour canaliser le flux d’air autour du tube de direction. Ils ne sont pas autorisés en course, ce qui rend leur valeur réelle plus difficile à justifier. Associés à un nouveau guidon en forme de V percé en son milieu, Bianchi revendique un gain de traînée d’environ 17 watts par rapport au modèle précédent. L’aéro compte sur un vélo de course, et des cockpits plus étroits et plus sculptés sont devenus courants pour de bonnes raisons, mais les déflecteurs ressemblent davantage à un argument de communication qu’à un gain pratique.

Le résultat est un vélo à l’allure incontestablement moderne sous tous les angles. Pour les cyclistes qui veulent le cadre aéro au look le plus agressif du marché, il tient ses promesses. Pour ceux qui attendent une évolution progressive d’une plateforme familière, il demande plus de patience que la plupart n’en auront. Savoir si cette conception résistera à l’épreuve du temps reste une question ouverte.

Cannondale Synapse : intégration et SmartSense

Le Synapse est depuis longtemps un vélo endurance populaire, et la nouvelle version pousse l’intégration plus loin que presque tout le reste de la catégorie. Éclairage, radar et batterie sont intégrés au cadre, et ils ne sont ni optionnels ni faciles à retirer.

La technologie elle-même est réellement utile. Les feux de jour sont devenus courants pour de bonnes raisons, et un radar arrière qui signale l’arrivée de véhicules est une fonction à laquelle il est difficile de renoncer une fois qu’on l’a utilisée. Le problème n’est pas l’idée, mais la manière dont elle est appliquée. Les cyclistes choisissent actuellement leurs propres éclairages et radars parmi une large gamme de marques et de prix, et être enfermé dans un seul système intégré supprime entièrement ce choix.

C’est dommage, car le vélo en dessous est excellent. Le nouveau cadre est plus rapide que la génération précédente, le dégagement de pneus est généreux, la qualité de roulage reste douce et, pour la première fois, le Synapse utilise un boîtier de pédalier fileté plutôt qu’une conception press-fit. Une version sans l’électronique intégrée, ou la possibilité de l’ajouter séparément, aurait rendu un très bon vélo nettement plus facile à recommander.

Il sera intéressant de voir comment la gamme évolue, et si les futurs millésimes offriront plus de souplesse autour de la technologie intégrée.

Enve Melee : une marque de roues construit un vélo

Le Melee n’est pas le vélo le plus radical ici en termes de silhouette. Il ressemble à la plupart des autres vélos de route aéro du marché, ce qui n’est pas une critique du tout. Ce qui le rend notable, c’est qui l’a construit. Enve s’est bâti une réputation sur les roues, les guidons et les composants, et le Melee est le premier cadre produit en série de l’entreprise, positionné face aux plateformes aéro établies des plus grandes marques du sport.

Enve avait déjà réalisé un vélo de route, un modèle sur mesure fabriqué à la main aux États-Unis avec une géométrie entièrement personnalisée. Le Melee est différent. Il est fabriqué à Taïwan et proposé dans une gamme de tailles standard, ce qui le rend moins personnalisable mais bien plus proche dans son concept d’un vélo de route aéro grand public.

Le détail qui ressort le plus est à quel point le vélo est entièrement équipé de pièces Enve. Hors groupe, presque chaque composant porte le nom Enve, des roues et pneus au guidon, à la potence, au ruban de guidon et à la selle. Une marque présente sur tout un vélo n’a rien de nouveau chez les plus grands fabricants, mais voir un spécialiste des roues devenir fabricant de vélos puis livrer une machine assemblée presque entièrement à partir de son propre catalogue est un pari audacieux. Le Melee se distingue par sa spécification et sa finition plutôt que par son prix ou son volume, et pour les cyclistes qui font déjà confiance aux composants de la marque, cette cohérence est le principal attrait.

Colnago C68 : un classique se modernise

Le C68 marque une rupture radicale avec un langage de design que Colnago avait maintenu pendant près de trois décennies. Le cadre utilise toujours une construction en raccords et tubes, une méthode qui remonte aux années 1990, mais l’exécution est résolument moderne : épurée, sculptée et visiblement aérodynamique.

Cette combinaison de construction traditionnelle et de formes contemporaines a reçu un accueil mitigé au lancement. Une version avec des raccords en titane imprimés en 3D faisait grimper le prix dans une catégorie nettement supérieure et introduisait la première option personnalisée de la série C. Plus important pour les acheteurs, ce qui figure dans les plans de gamme : le C68 sera proposé non seulement comme vélo de route orienté course, comme la série C l’a toujours été, mais aussi en version all-road et en version gravel. C’est une expansion ambitieuse et risquée pour une famille de cadres dotée d’une identité classique aussi forte.

Une variante all-road a évidemment du sens, les pneus larges étant devenus séduisants pour presque tous les cyclistes. Une version gravel est un pas plus grand et pourrait ne pas convenir confortablement à la clientèle traditionnelle. Aucune de ces variantes n’a encore été vue en détail, le jugement sur la gamme élargie doit donc attendre. Le vélo de route lui-même se comporte extrêmement bien et représente un véritable changement d’échelle pour une marque restée remarquablement constante d’apparence pendant très longtemps.

Conseils d’achat

Chacun de ces vélos a du sens pour un type précis de cycliste, et faire correspondre le vélo à la pratique réelle compte davantage que de courir après le design le plus spectaculaire.

Si vous voulez un vélo de course aéro rapide et que vous acceptez un comportement plus ferme, le Madone et l’Oltre RC tiennent tous deux leurs promesses. Le Madone associe sa conception allégée à un cockpit réellement étroit et à une allure saisissante, tandis que l’Oltre RC mise pleinement sur une aérodynamique agressive et un impact visuel fort. Le Melee séduira les cyclistes qui veulent une plateforme aéro cohérente et homogène en composants, issue d’une marque spécialiste, en acceptant des tailles standard plutôt qu’un ajustement sur mesure.

Pour une pratique axée sur le confort sur des surfaces variées, le Diverge STR est l’option la plus convaincante ici, à condition d’accepter les limites de maintenance de son amortisseur arrière et son prix plus élevé. Sur la route, le Synapse est une solide plateforme endurance dont le seul véritable défaut est l’électronique intégrée non optionnelle. Le C68 convient aux cyclistes qui veulent des performances aéro modernes avec des méthodes de construction classiques, et il vaudra la peine de suivre l’évolution des versions all-road et gravel.

Une approche raisonnable consiste à décider d’abord si vous privilégiez la vitesse, le confort ou l’intégration, puis à choisir le vélo dont le compromis vous conviendra pendant plusieurs saisons plutôt que celui dont le lancement a fait le plus de bruit.

Conclusion

2022 a produit un ensemble réellement varié de nouveaux vélos de route et de gravel, et chacun des six ci-dessus prend une position claire sur la direction que devrait prendre la catégorie. Certaines de ces positions, comme la suspension arrière du Diverge STR, apportent un bénéfice que l’on ressent dès la première sortie. D’autres, comme les déflecteurs aérodynamiques Bianchi ou l’électronique intégrée de Cannondale, demandent aux acheteurs d’accepter un compromis en échange d’une caractéristique phare.

La conclusion pratique est simple. Choisissez le vélo dont les points forts correspondent à votre pratique et dont le compromis vous est supportable. Les systèmes de confort, les caractéristiques aéro et l’électronique intégrée ont tous leur place, et les six vélos présentés ici montrent à quel point chaque marque a choisi d’interpréter ce cahier des charges différemment.