Scies radiales revisitées : Craftsman 10 pouces contre DeWalt 14 pouces modèle GR

Introduction

Peu d’outils portent une réputation aussi lourde que la scie radiale. Autrefois présente dans tous les rayons bricolage et les ateliers scolaires du pays, elle a disparu du courant principal, et les blessures signalées ont diminué avec elle : quelques centaines par an aujourd’hui, contre plus de 2 300 signalées en 2003. Ce déclin en dit autant sur la popularité décroissante de la scie que sur la sécurité.

Pour savoir si cette étiquette de danger est méritée, nous avons passé du temps avec deux machines : une compacte Craftsman 10 pouces achetée d’occasion pour environ 50 $, et une bien plus grande DeWalt 14 pouces modèle GR de 1965, fabriquée à Lancaster, en Pennsylvanie, avec ses badges d’origine et une option d’avance motorisée. Voici ce que chacune fait bien, où elles sont limitées, et qui devrait réellement envisager d’en acheter une.

Pourquoi les menuisiers courent encore après ces scies

La scie radiale a été conçue dans les années 1950 comme une sorte de solution d’atelier tout-en-un, dans le même esprit que les machines multifonction qui promettaient de tout faire. Cette ambition est précisément là où commence sa réputation plus problématique : pour permettre tous ces types de coupe, la lame se retrouve dans des orientations et des expositions qui déconcertent les regards modernes.

Il existe aussi une communauté passionnée qui maintient ces machines en vie. Les forums de passionnés documentent les statistiques de blessures et les astuces de restauration, et les constructeurs qui utilisent les scies radiales pour des assemblages de style charpente à tenons et mortaises ont inspiré une vague d’intérêt renouvelé. Ce mélange de nostalgie, de capacités et de danger est précisément ce qui rend ces machines dignes d’un examen attentif aujourd’hui.

La restauration fait partie de l’attrait. Ce sont des outils lourds et mécaniques, avec des roulements, des galets et des colonnes qui réagissent bien au nettoyage, à la lubrification et au réglage, et une bonne partie de leur caractère vient de cette qualité de fabrication à l’ancienne.

Ce que la Craftsman 10 pouces fait bien

La Craftsman 10 pouces est le point d’entrée que la plupart des gens ont en tête quand ils parlent de scies radiales abordables. La nôtre est arrivée raide et sale, et même après avoir nettoyé les coulisseaux, les roulements et le blocage d’onglet, le chariot n’a jamais atteint ce qu’on appellerait une fluidité confortable. Un problème courant de ces modèles plus récents, sans fonte, est un jeu notable dans le bras lorsqu’il est complètement déployé, et la nôtre montrait exactement cela : à mesure que la tête avançait, la lame quittait son repère même avec la table boulonnée.

La précision est le compromis central. Avec du matériau brut et sans réglage soigné, une coupe transversale est sortie raisonnablement d’équerre, mais la scie s’est bloquée dans du bois de 1-3/4 pouce, et la profondeur de coupe pratique est inférieure à ce qu’on pourrait attendre d’une lame de 10 pouces. Le dégagement du côté droit de la lame est limité, donc le bois long ou large est une lutte. Notre exemplaire est aussi arrivé avec la fonction d’onglet soudée, une modification couramment faite par les propriétaires précédents, ce qui a éliminé toute capacité d’onglet.

Là où la petite radiale brille vraiment, c’est avec un jeu de lames à encastrement superposées, la manière dont la plupart des utilisateurs restants se servent de ces scies. Amener l’outil à la pièce et poser une butée rend les tenons répétables rapides et faciles, en évacuant les chutes plus vite qu’une scie à table montée pour le même travail. Le résultat a nécessité une finition à la main, mais l’assemblage était vraiment bon. Si vous pouvez accepter une lame qui tourne face à vous pendant que vous travaillez, c’est le meilleur usage de la machine.

La DeWalt 14 pouces modèle GR : lourde, capable, compliquée

La DeWalt modèle GR est une autre bête. Elle est énorme, extrêmement lourde, et construite presque entièrement en fonte et en laiton, ce qui la rend bien plus rigide que la petite Craftsman : c’est toute la table qui se déplace plutôt que la tête de scie qui fléchit, et la colonne semble solide comme un roc. La tête pivote à gauche et à droite avec des butées positives pour les coupes d’onglet, s’incline jusqu’à 90 degrés, et ses mécanismes à engrenages fonctionnent en douceur une fois lubrifiés. C’est, honnêtement, un plaisir à bricoler.

Mais les vieilles radiales arrivent souvent dans un état approximatif, et la nôtre illustre les pièges de sécurité de l’achat d’occasion. Elle était câblée directement au moteur sans interrupteur : on la branche, elle tourne ; on la débranche pour l’arrêter. Nous avons remplacé l’interrupteur et le câblage avant de la faire tourner. Le moteur d’origine est une autre zone d’ombre : sans plaque signalétique, présumé être en 110 volts plutôt qu’en 220, il était assez faible pour peiner à couper du noyer, faire sauter le disjoncteur sur une pièce de 2x4, et laisser une lame de 14 pouces tourner par inertie pendant près de deux minutes après l’arrêt. Un remplacement du moteur est clairement le prochain projet.

Le modèle GR porte aussi tout le catalogue d’usages suggérés de l’époque vintage que les sensibilités modernes rejettent : le débit longitudinal avec la lame enterrée dans la table et le matériau poussé depuis le côté opposé, les doubles coupes d’onglet inclinées, les débits inclinés, le creusage et les feuillures avec la lame entièrement exposée contre la surface du matériau, les fraises de moulure, le défonçage, et même le débit vertical de planches avec une feuille poussée contre une lame en rotation. Certaines de ces opérations mettent en jeu une exposition et une pression énormes de la lame, et ce sont elles qui ont valu à la machine sa réputation redoutable. Nous les considérerions comme des curiosités historiques, pas comme des instructions d’utilisation.

Faut-il en acheter une ?

Si vous êtes débutant, le conseil honnête est le suivant : tenez-vous-en à une machine de 10 ou 12 pouces, utilisez-la pour les coupes transversales, les coupes à encastrement sur la coupe transversale, et peut-être les onglets, et n’allez pas plus loin. Ces machines se trouvent d’occasion à bas prix, et un petit modèle Delta ou Craftsman à environ 50 $ est un moyen raisonnable d’apprendre sur l’une d’elles, en comprenant qu’il suffit de perdre le repérage de la position de votre main une seule fois pour que vous tiriez une lame en rotation juste sur vos doigts.

Si vous avez déjà une solide expérience et cherchez une machine pour les grands assemblages traditionnels comme les tenons et les queues d’aronde, une grande scie en fonte a un véritable attrait : amener l’outil au bois long au lieu de se battre pour poser de gros madriers sur une scie à table. Prévoyez simplement un budget pour la restauration. Attendez-vous à nettoyer les coulisseaux et les roulements, ajouter de la lubrification, remplacer les éléments de sécurité comme les interrupteurs et les freins s’ils manquent, et possiblement remplacer un moteur fatigué. Vérifiez que les consignes de sécurité, comme ne jamais pousser le matériau vers la lame par l’avant, sont respectées, car une pièce peut être propulsée par l’arrière de la scie.

Conclusion

La scie radiale n’est pas un outil qu’on achète pour la précision ; même en bon état, ces machines fléchissent, dérivent et exigent du respect. Mais pour le travail d’assemblage où l’on amène la scie à la pièce, ces deux vieilles machines se sont révélées étonnamment capables. La Craftsman 10 pouces est une porte d’entrée bon marché et limitée, à réserver aux simples coupes transversales et aux encastrements, tandis que la DeWalt 14 pouces modèle GR est un classique lourd et restaurable, bien plus capable mais avec bien plus de réserves. N’en achetez une que si vous comprenez ce qu’elle peut faire, et, plus important encore, ce qu’elle peut vous faire.