Vélos de course, d'endurance, de cyclocross et de gravel : comment choisir le bon vélo à cintre route

Introduction

Les vélos à cintre route sont vendus sous quatre grandes étiquettes : course, endurance, cyclocross et gravel. Ces étiquettes sont des raccourcis utiles, mais elles masquent ce qui détermine réellement si un vélo vous convient, à savoir la géométrie. Deux vélos peuvent partager un matériau de cadre, un groupe et une paire de roues et pourtant se sentir complètement différents après une heure de selle.

Ce guide passe en revue ce à quoi chaque catégorie est destinée, où se situent les compromis, et à quel type de cycliste chacune tend à convenir. Il aborde aussi le nombre croissant de vélos qui se situent délibérément entre les catégories, ainsi que la voie du sur-mesure pour les cyclistes qui ne trouvent pas de bonne position sur un vélo de série.

Pourquoi la géométrie du vélo compte plus que le nom de la catégorie

La plupart des vélos de course sont conçus autour d’un athlète jeune, léger et souple : quelqu’un de l’ordre de 60 kg, avec peu de masse corporelle au niveau du haut du corps, développant 300 à 400 watts pendant des heures. Ces cyclistes sont forts, souples et capables de tolérer beaucoup de compromis postural, et ils sont aussi payés pour rouler, la position est donc une préoccupation secondaire.

Cette même géométrie est ensuite vendue à un groupe beaucoup plus large de cyclistes, souvent âgés de 35 à 60 ans, qui passent leurs journées au bureau. Le marketing de l’industrie, additionné à la règle selon laquelle tout vélo couru au plus haut niveau doit aussi être disponible pour les consommateurs, a poussé beaucoup de géométries agressives dans les magasins. Le résultat est que beaucoup de personnes finissent sur des vélos qui ne sont pas vraiment adaptés à leur morphologie et à leur pratique.

Les mesures qui comptent le plus sont la hauteur de l’avant, la portée jusqu’au cintre, l’empattement, la hauteur du boîtier de pédalier et l’angle de tube de direction. Ces cinq chiffres expliquent presque tout du comportement d’un vélo à cintre route, et ils sont la raison pour laquelle les catégories ci-dessous se ressentent si différemment les unes des autres.

La question à garder en tête pour le reste de ce guide est simple : la géométrie de ce vélo est-elle conçue pour le cycliste à qui il est vendu ?

Vélos de course : Trek Madone

Les vélos de course sont longs, bas et agressifs, et leur nom vous dit exactement à qui ils s’adressent. Le Trek Madone est un exemple clair du genre, aux côtés de modèles tels que le Specialized Tarmac, le Scott Foil, le Giant TCR, le Cervélo S5, le Pinarello Dogma et le Cannondale SuperSix.

Tout dans ce format est construit autour de l’efficacité et de l’agilité grâce à la légèreté. Les empattements sont courts, les positions de conduite sont basses à l’avant, et les tubes supérieurs sont généralement longs, ce qui donne au cycliste plus d’espace pour bouger au sprint. Au fil des ans, ces vélos sont devenus de plus en plus agressifs à mesure que les exigences de la compétition évoluaient, ce qui les a aussi rendus moins adaptés aux cyclistes du quotidien.

Si vous courez, un vélo de course est la bonne réponse. Si vous roulez pour le plaisir, la forme ou les trajets domicile-travail, la même géométrie joue généralement contre vous.

Vélos d’endurance : Specialized Roubaix

Les vélos d’endurance adoptent l’approche inverse. Le Specialized Roubaix, le Cannondale Synapse et le Trek Domane sont tous conçus pour rouler sur de plus longues distances, et la géométrie le reflète : un avant plus haut qui se rapproche du cycliste, un tube supérieur plus court et des angles globalement plus détendus. La conduite est plus douce et moins exigeante pour le corps.

Le compromis est que les modèles d’endurance sont souvent le parent pauvre d’une gamme. Ils ont tendance à utiliser du carbone et des matériaux bruts moins chers, et le châssis est fréquemment bridé, ce qui les rend plus lourds et moins excitants à piloter. Ils peuvent aussi paraître ternes comparés à un vélo de course.

Pour la plupart des consommateurs, cependant, la catégorie endurance est le meilleur point de départ. L’avant plus haut et la portée plus courte rendent la position plus facile à tenir, et les cyclistes au torse plus court et aux jambes plus longues, prédisposés à se sentir trop étirés, sont généralement bien mieux adaptés à cette géométrie.

L’exception endurance : Pinarello Dogma X

Le Pinarello Dogma X est la seule exception claire dans la catégorie endurance. Il applique une approche axée sur la performance à un format favorable à la position, plutôt que de traiter l’endurance comme une régression.

Il n’est pas parfait. Sa géométrie n’est pas tout à fait aussi bien résolue que celle des modèles d’endurance plus simples de la gamme, mais la direction est bonne, et il montre ce que peut être un vélo d’endurance quand une marque prend le format au sérieux.

Les cyclistes qui veulent le confort et la position d’un vélo d’endurance sans la sensation lourde et terne d’un châssis d’entrée de gamme devraient regarder de près ce segment du marché. C’est un rappel utile que géométrie endurance et plaisir de conduite ne sont pas mutuellement exclusifs.

Les vélos qui brouillent les lignes : BMC Roadmachine

Un groupe croissant de vélos se situe délibérément entre la course et l’endurance. Le BMC Roadmachine en fait partie, et le Basso Venture et l’Astra suivent la même idée : pas aussi sportif qu’un vélo de course, mais loin d’être aussi détendu qu’un modèle d’endurance typique. L’Open MIN.D est un autre exemple bien considéré de la même philosophie.

Pour beaucoup de cyclistes, c’est le juste milieu. Vous obtenez une position plus facile à vivre qu’un pur vélo de course, et un châssis qui reste vif quand vous appuyez sur les pédales.

Vélos de cyclocross : Canyon Inflite

Les vélos de cyclocross sont une race en voie de disparition, et la raison est simple : ils ne sont vraiment bons qu’en course de cyclocross. Le Canyon Inflite, le Giant TCX et l’original Cannondale SuperX sont typiques du format.

La géométrie est construite autour d’une course courte, vive et à basse vitesse, et autour du portage sur l’épaule. Cela signifie un empattement très court, un boîtier de pédalier haut pour le dégagement et un angle de direction plus raide. Ces traits en font de mauvais vélos d’hiver et de mauvais vélos de route, car la conduite est nerveuse à vitesse élevée et la position n’est pas conçue pour de longues sorties.

Si vous courez en cyclocross, ces vélos font bien leur travail. Si vous voulez un seul vélo pour les sorties d’hiver, la catégorie gravel ci-dessous est le meilleur choix.

Vélos de gravel : Specialized Crux

Les vélos de gravel ont connu un essor de popularité pour de bonnes raisons. Ils dérivent de la géométrie endurance, avec de longs empattements et des angles détendus, ils ont donc tendance à bien se positionner, et ils sont extrêmement polyvalents. Des dégagements de pneus plus larges, des freins à disque et des fixations pour sacoches et porte-bagages en font d’excellents vélos d’hiver ainsi que des machines tout-terrain.

Les lignes se brouillent ici aussi. Le nouveau Specialized Crux a un boîtier de pédalier légèrement plus haut et des chiffres de stack et de reach plus agressifs que le Crux historique, et plus encore que le Specialized Diverge.

Ce changement rapproche le Crux de la course de gravel plutôt que de l’aventure à la journée. C’est une interprétation plus rapide et plus affûtée de la catégorie, et elle convient aux cyclistes qui veulent concourir en gravel ou rouler vite sur des surfaces mixtes.

Vélos de gravel : Specialized Diverge

Le Specialized Diverge se situe à l’extrémité la plus orientée tout-terrain du spectre gravel. Là où le Crux s’est rapproché de la course, le Diverge conserve l’empattement plus long, la géométrie plus détendue et la position plus facile qui rendent les vélos de gravel si utilisables.

Attendez-vous à un dégagement de pneus plus large que sur un vélo de route, des freins à disque partout, et des fixations pour sacoches et porte-bagages. Cette combinaison en fait un choix solide pour les cyclistes qui veulent un seul vélo capable d’affronter les surfaces rugueuses, l’entraînement hivernal et les sorties chargées sans exiger une position de course.

Vélos sur-mesure : construits autour du cycliste

Beaucoup de vélos vendus aujourd’hui sont conçus autour de cet athlète de 60 kg, ou bien ils sont bridés et dociles. La construction sur-mesure existe pour supprimer le compromis entre les deux.

Les cadres de série imposent des concessions pour faire tenir un vélo : des potences raccourcies bien au-delà de la longueur pour laquelle le cadre a été conçu, des piles d’entretoises sous la potence, des tiges de selle à déport nul sur des cadres qui n’ont jamais été conçus pour cela. Ces bricolages comptent parce que la potence fait partie intégrante de la conception du cadre, directement liée à l’angle de tube de direction et à l’empattement. Une potence trop longue rend la direction vague ; une potence trop courte la rend instable.

Les constructeurs de carbone sur-mesure et les spécialistes du titane construisent le cadre autour du cycliste, et le résultat se comporte généralement mieux, est plus beau et se positionne mieux. Ce n’est pas non plus automatiquement plus cher que le haut du marché : une configuration de course phare peut atteindre environ 13 000 £, tandis qu’un vélo complet en carbone entièrement sur-mesure peut s’obtenir pour environ 8 000 £.

Comment choisir entre ces catégories

Commencez par la pratique que vous avez réellement. Si vous courez, achetez un vélo de course, car cette géométrie est conçue exactement pour ce travail. Si vous roulez pour la forme, les trajets domicile-travail ou de longues sorties, un vélo d’endurance est généralement le meilleur choix, particulièrement si vous avez un torse plus court par rapport à la longueur de vos jambes.

Si vous voulez quelque chose de plus engageant qu’un vélo d’endurance standard, regardez les modèles qui brouillent les lignes comme le BMC Roadmachine, qui conservent une position viable sans paraître ternes.

Les vélos de cyclocross n’ont de sens que si la course de cyclocross est au programme. Pour tout le reste, le gravel couvre plus de terrain : polyvalent, confortable, capable sur les surfaces rugueuses et véritablement utile comme vélo d’hiver. Au sein du gravel, choisissez l’extrémité la plus sportive si vous voulez concourir, et l’extrémité la plus orientée tout-terrain si vous voulez de la polyvalence.

Si rien de série ne se positionne correctement, ou si vous retombez sans cesse sur les mêmes bricolages, le sur-mesure est l’étape logique suivante. Il coûte moins cher que la plupart des gens ne l’imaginent et il supprime les compromis qui font qu’un vélo par ailleurs bon se sent mal.

Conclusion

Le nom de la catégorie sur le tube diagonal compte bien moins que les chiffres qui se trouvent dessous. Les vélos de course sont construits pour les coureurs, les vélos d’endurance conviennent à la majorité des cyclistes du quotidien, les vélos de cyclocross sont des outils spécialisés, et les vélos de gravel sont l’option la plus polyvalente des quatre. Les vélos qui brouillent les lignes, et les cadres sur-mesure construits autour du cycliste, existent pour les nombreux cyclistes qui ne rentrent pas proprement dans une seule catégorie.