Test du PS Audio PMG 512 DAC : conversion ascendante DSD 512 de haut de gamme

Introduction

Le PS Audio PMG 512 DAC est un convertisseur numérique-analogique un bit de haut de gamme qui convertit en DSD 512 tout signal entrant, y compris le PCM. Les lettres PMG sont les initiales de Paul McGowan, fondateur de PS Audio, et ce nom renvoie à plus qu’un simple rafraîchissement de modèle. Toute la série haut de gamme de la marque a été repensée autour de cette unité.

Pour les auditeurs qui souhaitent explorer la lecture DSD, l’attrait est évident. Les enregistrements DSD natifs restent relativement rares, et leur stockage occupe beaucoup d’espace. Au lieu de vous demander de constituer une bibliothèque autour d’un format difficile à trouver, le PMG 512 DAC convertit en interne tout ce que vous écoutez en flux DSD.

Cela recadre un débat familier. La qualité d’enregistrement compte toujours plus que la résolution du fichier, mais une fois qu’un enregistrement est bien capté, le format peut apporter quelque chose de significatif. Le PMG 512 DAC vous ôte cette seconde question des mains.

À qui s’adresse ce produit

Ce DAC vise les auditeurs qui apprécient déjà la signature sonore de PS Audio et la veulent avec un haut du spectre plus ouvert. La marque est connue pour des basses charnues à l’allure analogique et un médium texturé, et cette unité conserve ce caractère tout en ajoutant une présentation spacieuse et aérienne.

Il convient aussi à quiconque veut lire du DSD sans chercher des fichiers DSD natifs. Tout ce qui entre dans l’unité est suréchantillonné en DSD 512, si bien qu’une bibliothèque existante d’enregistrements PCM peut être lue via un convertisseur un bit.

Les utilisateurs de streaming trouveront les fonctions réseau pratiques. AirPlay, UPnP, Roon, Spotify et Tidal sont tous pris en charge, et l’interface de streaming est intuitive plutôt que compliquée.

Ce n’est pas le bon choix pour qui veut un streamer avec sorties numériques pour alimenter un DAC séparé, et à 8 500 $, il s’agit clairement d’un achat haut de gamme plutôt que d’un point d’entrée.

Principaux points forts

Le point fort le plus distinctif est le moteur de suréchantillonnage lui-même. Tout ce qui arrive dans l’unité, PCM compris, est converti en DSD 512 par le moteur DSD, transmis à un FPGA qui nettoie le signal, puis envoyé à travers un filtre analogique qui élimine le bruit haute fréquence. C’est à cette dernière étape que le mise en forme du bruit fait son travail.

Le résultat sonore est un équilibre neutre au caractère plus chaleureux. Le haut du spectre s’ouvre et la scène sonore paraît spacieuse, tandis que le médium et le bas du spectre conservent cette qualité charnue et texturée propre à PS Audio. Les basses gagnent en extension et sonnent sans effort plutôt que forcées.

C’est sur les musiques mal enregistrées que ce design gagne sa place. Les approches de suréchantillonnage antérieures pouvaient rendre les enregistrements imparfaits fins et ajouter des artefacts, mais cela ne se produit pas ici. Au contraire, la présentation gagne en espace et un peu de bruit de fond résiduel est écarté, ce qui rend l’écoute quotidienne plus agréable plutôt que moins.

L’écoute à faible volume tient également bien. Les basses sans effort et la présentation ouverte survivent quand on baisse le volume, ce qui n’est pas toujours vrai des conceptions multi-bit ou à échelle.

La qualité de fabrication est un autre point fort évident. Le châssis est le meilleur que PS Audio ait produit pour cette série, avec une façade en aluminium massive et une sensation de poids malgré une apparence sobre. À l’intérieur, une cage de blindage entoure le circuit.

Les mises à jour du firmware font partie du lot. Comme le FPGA est programmable, PS Audio peut affiner au fil du temps tant les fonctionnalités que la qualité sonore.

Conception et connectivité

Les convertisseurs DSD un bit sont délibérément simples, et celui-ci ne fait pas exception. Il n’y a que trois étapes majeures dans le chemin du signal, ce qui signifie moins de composants qu’une conception multi-bit ou à échelle n’en demanderait.

La face arrière couvre bien l’essentiel : une large gamme d’entrées numériques dont deux connexions I2S, plus des sorties analogiques RCA et XLR. Il n’y a pas de sorties numériques, l’unité ne peut donc pas servir uniquement de streamer alimentant un autre convertisseur.

La façade avant porte un écran tactile pour les réglages et le volume. Le menu permet aussi d’abaisser la fréquence d’échantillonnage DSD si vous le souhaitez, bien que 512 soit le réglage qui a le plus de sens ici.

Une télécommande est incluse, et elle est bien pensée. Un petit bouton s’illumine lorsqu’on appuie dessus, de sorte que la télécommande reste visible dans une pièce sombre, ce qui compte pour les auditeurs qui préfèrent écouter lumières éteintes. Le reste des boutons est intuitif.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est le principal obstacle. À 8 500 $, le PMG 512 DAC représente un investissement sérieux, et bien qu’il ne coûte que 500 $ de plus que le précédent convertisseur haut de gamme, cela ne le rend pas facile d’accès pour la plupart des acheteurs.

L’intérieur peut aussi donner une impression trompeuse. Une conception un bit nécessite moins de pièces, l’intérieur paraît donc clairsemé comparé à un DAC à échelle rempli de composants exotiques. La valeur ici réside dans le moteur de suréchantillonnage plutôt que dans le nombre de composants.

Le contrôle du volume via l’écran tactile est le seul désagrément fonctionnel. Il peut sauter et ne répond pas toujours comme prévu. L’utilisation de la télécommande fournie évite le problème, et des mises à jour régulières du firmware pourraient encore améliorer ce comportement.

Le streaming est compétent plutôt qu’exhaustif. Il gère les principaux services et protocoles sans les fonctions supplémentaires qu’offrent certains streamers dédiés.

Enfin, il n’y a aucune sortie numérique, donc quiconque espère utiliser l’unité comme transport pour un autre DAC devra chercher ailleurs.

Conseils d’achat

La décision se résume à l’importance que vous accordez au DSD. Si la réponse est « beaucoup », c’est l’un des moyens les plus pratiques d’y parvenir, car il supprime la nécessité de dénicher des enregistrements DSD natifs. Tout ce que vous possédez déjà peut être lu via un convertisseur un bit qui gère correctement le format.

Un point à peser est la voix donnée à la présentation. Les auditeurs qui privilégient l’aération maximale et la largeur de scène sonore ont un autre point de référence avec le Meitner MA3i, qui suréchantillonne en DSD 1024 et sonne plus spacieux, tandis que le PMG 512 DAC répond par plus de texture dans le médium et un bas du spectre plus plein et plus charnu. Tout dépend du caractère qui convient à votre système et à vos goûts.

Si vous aimez déjà la signature sonore PS Audio, la voie de l’évolution est claire. C’est ce caractère avec plus d’ouverture dans le haut du spectre et plus d’extension dans les basses, et la politique de mise à jour du firmware signifie que l’unité devrait continuer à s’améliorer au fil du temps.

Si votre budget ne s’étend pas jusqu’à ce niveau, la technologie mérite quand même d’être suivie. Les moteurs de suréchantillonnage internes ont progressé rapidement, et la même approche pourrait atteindre des prix plus bas avec le temps.

Conclusion

Le PS Audio PMG 512 DAC est un modèle haut de gamme bien construit qui rend la lecture DSD accessible depuis n’importe quelle source. Son prix et son intérieur clairsemé ne conviendront pas à tout le monde, mais pour les auditeurs qui veulent un haut du spectre ouvert et aérien avec le poids et la texture propres à PS Audio, il présente un argument convaincant.