Test du Priority Gemini Smart Shift Gravel : un vélo à boîte de vitesses 600 % conçu pour un entretien minimal

Introduction

La plupart des vélos gravel roulent encore avec une chaîne et un dérailleur, ce qui implique un nettoyage régulier, une lubrification et un remplacement éventuel des pièces de la transmission. Le Priority Gemini Smart Shift Gravel emprunte une autre voie. Les vitesses se trouvent dans une boîte scellée au niveau du boîtier de pédalier, et la transmission tourne sur une courroie plutôt qu’une chaîne. De loin, il ressemble à un gravel ordinaire à cintre route. De près, les détails commencent à s’accumuler.

Les chiffres phares sont une plage de 600 %, une courroie Gates CDX et une durée de vie annoncée d’environ trois à quatre fois celle d’une chaîne. Le cadre en aluminium dispose de fixations pour porte-bagages et garde-boue, d’une fourche en carbone et d’une tige de selle en carbone. C’est une machine délibérément inhabituelle, et le prix le reflète.

Cet article détaille ce que le Gemini Smart Shift Gravel fait bien, où se situent les compromis, et qui est le plus susceptible d’en être satisfait sur le long terme.

À qui s’adresse le Priority Gemini Smart Shift Gravel

C’est d’abord un vélo gravel, donc il convient aux cyclistes qui veulent quitter le bitume tout en conservant une position raisonnablement efficace sur la route. Le cintre route offre une posture plus aérodynamique qu’un VTT à cintre plat, ce qui aide sur les longues sorties à surfaces mixtes.

La plage de vitesses est le second volet de l’histoire. Avec 600 % disponibles, le vélo peut grimper des pentes très raides ou, plus couramment, permettre au cycliste de maintenir une cadence et une puissance confortables à basse vitesse. Cela compte surtout lorsque le vélo transporte une charge.

Les bikepackers qui parcourent de longues distances avec des bagages ont tendance à privilégier les boîtes de vitesses pour exactement cette raison, en plus du faible entretien. Les navetteurs en bénéficient aussi, notamment en hiver ou dans les zones côtières où le sel et le sable accélèrent l’usure des transmissions exposées. La boîte scellée et la courroie signifient qu’un simple rinçage et un coup de chiffon suffisent souvent comme seul entretien.

Il convient également aux cyclistes qui aiment susciter la conversation. Une configuration à courroie et boîte de vitesses attire les questions presque partout où elle roule.

Principaux atouts

Boîte de vitesses Pinion Smart Shift et plage de 600 %

Pinion est une entreprise allemande fondée par d’anciens ingénieurs de Porsche. Sa boîte de vitesses est essentiellement une transmission automobile adaptée à l’échelle d’un vélo : un ensemble scellé monté au boîtier de pédalier, rempli d’engrenages baignant dans l’huile. Cette version est électronique et s’associe aux leviers électroniques TRP HyWire, de sorte que les changements se font par simple pression sur un bouton plutôt que par la poignée tournante utilisée sur les anciens systèmes Pinion. Priority indique que la batterie assure environ 20 000 changements de vitesse.

Pour mettre cette plage en contexte, un pédalier Shimano 50/34 avec une cassette 11-34 équivaut à environ 455 %, et une configuration gravel large comme un plateau de 40 dents avec une cassette 10-52 atteint près de 520 %. Les 600 % ici dépassent les deux. Concrètement, cela se traduit par des braquets de montée vraiment faciles et une large plage utilisable pour rouler lentement et chargé.

Une caractéristique à connaître est que les écarts du Pinion sont régulièrement espacés, contrairement à une cassette, où les rapports se concentrent autour du milieu de la plage. Les cyclistes habitués aux dérailleurs ont souvent besoin de temps pour recalibrer ce qu’un changement normal doit donner.

Transmission par courroie et faible entretien

La transmission utilise une courroie Gates CDX en nylon et fibre de carbone au lieu d’une chaîne. Priority annonce une durée de vie d’environ 20 000 miles, soit trois à quatre fois celle d’une chaîne classique. Les vélos à courroie utilisent des pignons conçus spécifiquement pour s’engrener avec la courroie, et comme les courroies ne supportent pas d’être décalées latéralement, elles sont presque toujours associées à des moyeux internes, des configurations single-speed ou des boîtes de vitesses.

L’utilisation est simple. Pas d’huile, pas de dégraissant, pas de traces noires sur le mollet. Les courroies ne rouillent pas, donc la pluie, la neige, le sel de voirie et les conditions abrasives posent bien moins de problèmes. Dans des environnements vraiment poussiéreux, un lubrifiant à base de silicone peut aider, mais c’est un cas limite.

L’entretien est également peu fréquent. La boîte de vitesses ne nécessite qu’une vidange environ tous les 10 000 km, et la procédure est simple. Tout le reste est scellé à l’abri de la saleté et de l’eau, ce qui est l’attrait principal de cette conception.

Détails du cadre et des composants

Le cadre en aluminium comprend des fixations pour porte-bagages et garde-boue ainsi que quelques points de montage supplémentaires, et il utilise une fourche en carbone. Il y a une tige de selle en carbone, et le cadre est compatible avec une tige de selle télescopique pour ceux qui souhaitent en ajouter une. Les roues sont en alliage 700c avec des pneus gravel WTB de 40 mm.

Le cintre route présente 12 degrés d’évasement, et la largeur du cintre évolue avec la taille du cadre. La taille M est livrée avec un cintre évasé de 42 cm qui mesure légèrement plus étroit au niveau des cocottes en raison de l’évasement.

À l’avant, les leviers TRP sont façonnés pour la main et incluent un réglage de la portée du levier, ce qui est appréciable sur un vélo à ce prix. Les manivelles mesurent 170 mm sur toutes les tailles, car cette manivelle Pinion particulière n’est produite qu’en 170 mm et 175 mm.

Points à considérer avant l’achat

Passage des vitesses en charge

Le passage électronique par boîte de vitesses est souvent décrit comme capable de changer en charge, et cette attente mérite quelques nuances. En pratique, le système change proprement sans relâcher les pédales une partie du temps, mais pas de manière fiable. L’hésitation se manifeste davantage en rétrogradant vers des braquets plus faciles, par exemple avant une montée, tandis que le passage vers des braquets plus durs a tendance à fonctionner avec les pédales qui tournent encore.

Un dispositif de sécurité intégré empêche les changements au-delà d’un certain seuil de couple afin de protéger le mécanisme, ce qui explique probablement une bonne partie de ce que remarquent les cyclistes. C’est un comportement que l’on peut apprendre à contourner, mais il diffère de ce que suggère le discours marketing.

Ce que le système gère bien, en revanche, ce sont les changements multiples simultanés. Appuyez plusieurs fois sur les boutons et la transmission continue de tourner sans à-coups ni patinage, ce qui semble stable comparé à un dérailleur qui se précipite sur une cassette.

Poids et efficacité

Le vélo pèse 11,82 kg (26 lb 4 oz). C’est lourd face à un gravel à dérailleur orienté performance, et les cyclistes venant de vélos de route rapides le ressentiront immédiatement, surtout dans les montées raides. En virage, c’est une autre histoire : la répartition du poids fait que le vélo s’inscrit bien.

Les transmissions par courroie sont aussi légèrement moins efficaces qu’une chaîne à faible puissance, l’écart se réduisant une fois passé environ 200 W. Combinez cela avec une boîte de vitesses elle-même moins efficace qu’une chaîne et un dérailleur propres et bien huilés, et le vélo ne battra pas de records. Les cyclistes habitués aux vélos de randonnée chargés ou aux trajets avec sacoches ne remarqueront peut-être pas grande différence. Ceux qui partagent une sortie de groupe avec des vélos de performance, si.

Prix, tailles et support

Le modèle en aluminium est affiché à 3 499 $, ce qui le place dans la catégorie luxe. La boîte de vitesses Pinion à elle seule en représente plus de mille. La version en titane est affichée à 5 499 $.

Priority est basé aux États-Unis et expédie à l’international, mais le transport et les droits de douane méritent d’être budgétés. Le fret aérien vers le Royaume-Uni a été estimé à environ 150 £, les droits d’importation variant selon les pays.

Les tailles se sont révélées précises : à 5’9”, la taille M était parfaite. Cela dit, certains composants sont moins flexibles sur l’ensemble des tailles. Les manivelles font 170 mm sur toutes les tailles de cadre, et les cintres augmentent en taille mais pas autant qu’ils le pourraient vers le bas, de sorte que les petits cyclistes peuvent trouver l’ajustement moins idéal.

Deux points pratiques concernant la courroie : un remplacement coûte environ 100 $, et si la courroie casse, vous marchez, car les courroies sont rarement en stock dans les magasins de vélos locaux sans commande spéciale. Une courroie de rechange est un élément judicieux à emporter lors de longs voyages.

Conseils d’achat

Ce vélo a le plus de sens lorsque le faible entretien est la priorité plutôt que la vitesse pure. Si vous roulez en hiver, vivez près de la côte, faites des trajets quotidiens ou chargez votre vélo pour des sorties de plusieurs jours, la boîte scellée et la courroie éliminent une grande part des corvées qui accompagnent normalement la possession d’un vélo. L’intervalle de vidange est long et l’opération est facile.

Si vous courez, chassez les temps sur segments ou roulez surtout avec des amis sur des vélos de performance légers, les compromis de poids et d’efficacité seront perceptibles et probablement frustrants. Le comportement de passage des vitesses demande aussi une certaine adaptation, surtout pour quiconque a passé des années sur des systèmes à dérailleur.

La façon raisonnable de décider est de peser le temps que vous consacrez actuellement au nettoyage et à l’entretien d’une transmission par rapport à la valeur que vous accordez à un vélo plus léger et plus rapide. Pour les cyclistes du premier groupe, le Gemini Smart Shift Gravel résout un vrai problème plutôt que de simplement offrir une nouveauté.

Conclusion

Le Priority Gemini Smart Shift Gravel est un gravel bien équipé et réellement inhabituel. La plage de 600 %, la boîte de vitesses Pinion scellée et la transmission par courroie Gates offrent un profil d’entretien que très peu de vélos peuvent égaler, et le cadre porte les fixations qui le rendent pratique aussi bien pour les trajets quotidiens que pour le bikepacking.

Les compromis sont réels : il est lourd, il est cher, il est moins efficace qu’une chaîne à faible puissance, et le passage des vitesses en charge n’est pas aussi fiable que le marketing le laisse entendre. Rien de tout cela n’en fait un mauvais vélo. Cela en fait un vélo spécialisé.

Pour le bon cycliste, l’échange est simple : accepter le poids et le prix, et en retour obtenir un vélo qui ne demande presque rien au-delà d’un rinçage occasionnel et d’une rare vidange.