Princeton Tech Helix Backcountry vs Olight O Lantern : deux lanternes de camping à la loupe

Introduction

La lanterne de camping est le genre de produit qui gagne sa place en silence. Elle éclaire une tente, se pose sur la table du dîner et attend dans un tiroir la nuit où le courant sautera. Deux lanternes qui excellent dans tous ces rôles sont la Princeton Tech Helix Backcountry et l’Olight O Lantern. Toutes deux affichent la même puissance maximale de 850 lumens, ce qui les rend inhabituellement équitables à comparer, mais elles adoptent des approches très différentes en matière de poids, de matériaux et de polyvalence.

Les qualités d’une bonne lanterne de camping

Une lanterne n’est pas une lampe torche. Son rôle, c’est une lumière diffuse et d’ambiance : suffisante pour éclairer un espace sans éblouir personne, et douce pour les yeux lors des discussions après la tombée de la nuit. L’usage évident, c’est le camping, notamment à l’intérieur d’une tente ou sur une table en soirée, mais ces mêmes qualités rendent une lanterne utile à la maison en cas de coupure de courant, et dans une voiture en cas de panne nocturne.

Les bonnes lanternes gagnent aussi des points selon leur possibilité de positionnement. Posée à plat sur une table, c’est la base ; suspendue à une corde ou à un crochet, leur portée s’étend considérablement. L’autonomie, la résistance aux intempéries et l’encombrement font ensuite la différence entre les bonnes et les excellentes.

Princeton Tech Helix Backcountry : conception et positionnement

La Helix Backcountry paraît plus grande qu’elle ne l’est, et c’est là toute l’ingéniosité de sa conception. Rabattez les pieds, appuyez sur le top, et elle se replie en une forme compacte pesant à peine 155 grammes. Le plastique inspire une impression de solidité réelle en main, et le fait qu’elle soit fabriquée aux États-Unis, dans le New Jersey, constitue une surprise rare et agréable dans cette catégorie.

Les options de positionnement sont nombreuses. Les pieds lui permettent de se stabiliser sur un sol plat ou irrégulier, et chaque pied est doté d’un crochet pour la suspendre à une corde. Une poignée en fil métallique sur le dessus offre un autre point d’accroche, ou un moyen de passer un cordon. Détachez le diffuseur et elle se transforme en lampe torche à faisceau concentré ; et comme les pieds sont articulés, vous pouvez orienter le faisceau vers une zone de travail et régler la luminosité pendant qu’elle repose sur une surface.

Le diffuseur recèle une dernière astuce : il contient un matériau phosphorescent, si bien qu’une fois la lumière blanche éteinte, le dôme continue de briller un bon moment.

Utilisation d’urgence et modes lumière rouge

La Helix sert également de lampe d’urgence véritablement pratique. Une lampe torche à faisceau étroit n’éclairera pas une pièce comme le fait une lanterne lors d’une coupure de courant, et en cas de panne de voiture la nuit, la lanterne peut éclairer l’habitacle pour que vous puissiez passer des appels et organiser un dépannage. Elle propose aussi un mode rouge clignotant qui fonctionne comme un feu de détresse pour avertir les autres automobilistes si vous êtes immobilisé sans feux de fonctionnement.

Le fonctionnement est entièrement gestuel. Aucun bouton physique : vous balayez une zone de commande pour allumer la lumière blanche à pleine puissance, la touchez pour diminuer l’intensité, balayez deux fois pour un niveau intermédiaire ou trois fois pour le clignotement. Un balayage de droite à gauche active la lumière rouge, et un appui prolongé fait défiler sa plage de luminosité. L’absence de bouton physique signifie qu’il n’y a aucune couture par laquelle l’eau pourrait s’infiltrer, et la prise de charge est protégée par un capuchon en caoutchouc. Il arrive qu’un balayage doive être répété, ce qui peut être légèrement frustrant, mais en usage normal elle répond comme prévu.

Caractéristiques, recharge et autonomie

La puissance maximale est de 150 lumens en mode lanterne, la lumière rouge offrant une autonomie légèrement supérieure à la blanche. Sur le réglage blanc le plus élevé, on obtient 6 heures de fonctionnement, et 18 heures au minimum. La lumière rouge tient 7 heures au réglage le plus élevé et 22 heures au plus bas. La batterie rechargeable intégrée se recharge via micro USB en environ trois à quatre heures sous un ampère, et trois témoins verts sous le capuchon en caoutchouc indiquent le niveau de charge. Un port USB-C aurait été plus pratique, mais presque n’importe quel chargeur USB ou batterie externe fera l’affaire. L’indice IPX6 résiste aux pluies torrentielles et même à un jet haute pression, bien qu’elle ne soit pas conçue pour l’immersion.

La Helix Backcountry coûte 69 £ au Royaume-Uni taxes comprises, soit environ 55 $ aux États-Unis hors taxes, et bénéficie d’une garantie de cinq ans. Princeton Tech propose également un modèle plus grand, le Base Camp, ainsi qu’une version de la Backcountry fonctionnant avec des piles alcalines plutôt qu’avec la batterie rechargeable.

Olight O Lantern : l’alternative compacte

L’Olight O Lantern égale la Helix avec une puissance maximale de 850 lumens, mais sous une forme très différente. Elle est bien plus petite et entièrement en métal, ce qui la rend aussi sensiblement plus lourde à 237 grammes malgré sa taille réduite. Sur une surface plane, elle se pose plus bas que la Helix et projette donc la lumière sur une portée plus courte depuis une table, et elle inclut une poignée pour la suspendre.

Son point faible, c’est la polyvalence. Elle ne possède pas les crochets de la Helix pour la suspension sur corde, ni sa capacité à se transformer en lampe torche, ni son mode feu de détresse rouge clignotant. L’étanchéité est de type IPX4, résistante aux averses plutôt qu’aux tempêtes. L’autonomie est proche : 4 heures sur le réglage blanc le plus élevé contre 6 heures pour la Helix, mais au réglage le plus bas, l’O Lantern atteint 24 heures contre 18 pour la Helix. Sur le réglage que vous serez le plus susceptible d’utiliser, la Helix offre environ 50 % d’autonomie en plus. L’O Lantern est la moins chère des deux à 59 £ au Royaume-Uni.

Laquelle choisir ?

Côte à côte, ce sont deux très bonnes lanternes, mais elles répondent à des priorités différentes. La Helix Backcountry offre plus de fonctionnalités : un mode lampe torche convertible, un feu de détresse rouge, quatre crochets de suspension, une assise plus haute pour une meilleure portée de lumière, une meilleure étanchéité et un châssis plus léger de 155 grammes qui en fait le choix évident pour le sac à dos. L’O Lantern répond par un encombrement réduit, une construction entièrement métallique, un poids moindre d’une autre nature — sur la table plutôt que dans le sac — et un prix plus bas.

Si la puissance brute prime et que vous préférez un corps métallique compact, l’O Lantern est un choix solide. Si vous voulez une seule lampe couvrant le camping, la randonnée, les urgences domestiques et les pannes au bord de la route, la Helix est l’offre la plus complète.

Conclusion

La Princeton Tech Helix Backcountry s’impose comme une lampe très polyvalente : une lanterne blanche à intensité réglable, un mode d’urgence rouge, une lampe torche convertible et une conception pliable réfléchie pesant à peine 155 grammes. L’Olight O Lantern reste une alternative solide pour quiconque privilégie une construction métallique compacte et un prix légèrement inférieur, et ses autonomies au réglage le plus bas sont excellentes. Pour la plupart des gens, cependant, les fonctionnalités supplémentaires et le poids plus faible dans le sac de la Helix font pencher la balance en sa faveur.