Test du Primos Super Dame : un gravel en acier avec transmission électronique

Introduction

Le Primos Super Dame est la version la plus largement améliorée de la plateforme gravel en acier de la marque. Il conserve le cadre en acier Reynolds et la vocation tout-terrain à cintre drop, puis ajoute une fourche en fibre de carbone, un groupe électronique et un ensemble de standards de cadre modernes qui devraient le garder réparable pendant des années.

Ce n’est pas un vélo discret. Un visage est dessiné sur le cadre, la transmission vient d’un fabricant que beaucoup de cyclistes occidentaux n’ont jamais vu, et le prix place le vélo dans une catégorie entièrement différente. Voici ce que le Super Dame offre réellement, et où passe l’argent.

À qui s’adresse le Primos Super Dame

Avec des pneus de 40 mm et un cintre drop, le Super Dame est conçu pour rouler hors route, et la position étroite et évasée du cintre signifie qu’il ne donnera pas l’impression de traîner sur le bitume non plus. Il convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour couvrir les chemins gravel, les sentiers sablonneux et les portions de route entre les deux.

Il a aussi du sens pour les cyclistes qui veulent un vélo à garder longtemps. Le cadre est en acier, ce qui peut durer des décennies s’il est entretenu, et l’acier est simple à réparer en cas de dommage. L’acier tolère aussi les sangles et les sacoches sans trop de souci, et il y a des fixations pour porte-bagages et garde-boue ainsi que des fixations sur la fourche, donc les configurations de touring chargé et de bikepacking sont bien servies.

La construction plus légère compte aussi. La fourche en carbone et d’autres choix de composants réduisent considérablement le poids par rapport au Dame standard à fourche en acier, ce qui facilite les montées et rend le portage du vélo dans un escalier bien moins pénible. Les cyclistes qui se soucient plus de transporter des bagages que du poids trouveront le même cadre heureux de les porter.

Cadre, fourche et équipement

Le cadre est fabriqué en tubes d’acier Reynolds, avec des fixations pour porte-bagages et garde-boue, des fixations sur la fourche et une patte de dérailleur universelle. La fourche est en fibre de carbone, ce qui constitue la plus grande source d’économie de poids par rapport à la version à fourche en acier de cette plateforme. Une taille moyenne pèse 11,06 kg sans pédales ni porte-bidons.

Les roues sont des jantes en alliage 700c compatibles tubeless, montées sur des moyeux à roulements étanches, avec des pneus Continental Terra Trail en 40 mm. Elles arrivent montées avec des chambres à air, et la boîte inclut des valves tubeless et du fond de jante, mais pas de liquide préventif. Le dégagement de pneus est de 52 mm que vous rouliez en 700c ou 650B, donc des pneus plus larges sont une option ultérieure.

Le cockpit est entièrement en aluminium : cintre évasé mesurant environ 30 cm au niveau des commandes et environ 50 cm aux drops sur cette taille, potence de 70 mm et tige de selle en aluminium. La selle dispose d’un canal de décompression. Les boulons du cadre sont en titane, ce qui change agréablement du matériel plus tendre qui s’arrondissait sur les modèles Primos précédents, et les pédales incluses sont en métal plutôt qu’en plastique.

Qualité de route et comportement

La géométrie est détendue, donc le cintre est proche et facile à atteindre, et le vélo est conçu autour de potences courtes. Ce n’est pas une machine de course, mais il reste amusant et agile en virage. La géométrie révisée apporte légèrement plus de stack, un tube supérieur moins incliné et aucun chevauchement de pointe sur cette taille.

La fourche en carbone est le changement phare. Elle est nettement plus rigide que la fourche en acier du Dame standard, et l’effet sur la qualité de route est substantiel plutôt qu’incrémental. Elle rend aussi le vélo plus facile à porter en haut des escaliers, un bénéfice pratique qui se manifeste tous les jours plutôt que seulement lors des grandes sorties.

Le choix des pneus mérite réflexion. Le Continental Terra Trail est un excellent pneu gravel polyvalent, mais sur un sol très sablonneux ou meuble, un pneu plus large est préférable, et le dégagement de 52 mm permet aux propriétaires de passer à une taille supérieure lorsque les pneus d’origine s’usent. Les pneus sont un consommable, donc c’est une décision qui peut être revue plutôt qu’un compromis permanent.

Transmission et performance de changement de vitesse

Les vitesses et les freins viennent de L2, une entreprise chinoise fondée en 2016 qui fabrique des pièces de groupe performantes à des prix compétitifs. Ses composants apparaissent sur de plus en plus de vélos, y compris des modèles de marques plus importantes, même s’ils restent peu communs sur les marchés occidentaux.

Le groupe EGR est l’offre gravel de L2. C’est une configuration 1x sans dérailleur avant, et le dérailleur arrière peut fonctionner avec des transmissions 10, 11 ou 12 vitesses ; ici il est configuré pour 10. Les manettes de changement sont sans fil et alimentées par des piles bouton, appairées au dérailleur arrière, tandis que le dérailleur lui-même fonctionne avec une batterie logée dans la tige de selle et reliée par un câble, donc le système n’est que partiellement sans fil.

À l’usage, le changement de vitesse est rapide et réactif. Les boutons sont faciles à atteindre et à presser, y compris depuis les drops, la portée des leviers est réglable pour les mains plus petites, et le système peut changer plusieurs vitesses à la fois. La plage de développement est généreuse. Le seul reproche ergonomique évident concerne le matériau des cocottes en caoutchouc, qui semble nettement plus glissant que les cocottes des configurations Shimano et SRAM.

Il y a aussi un point de durabilité à connaître. Le B-link du dérailleur arrière a un bras petit et fin qui peut casser si le vélo est posé sur le côté transmission, même sans chute. Une fois ce bras cassé, les galets s’écrasent dans la cassette et le dérailleur devient inopérant, ce qui est un risque réel sur un gravel. Primos indique qu’il maintient des pièces de rechange disponibles et travaille directement avec les clients sur les questions de garantie, en fournissant des pièces de remplacement ou des solutions pour garder le vélo en état de rouler.

Les manivelles sont des unités en aluminium sans marque, de 170 mm de long, et elles ressemblent fortement à un design de manivelle d’un autre fabricant. Primos affirme que le pédalier est sourcé via un partenaire industriel, l’un des plus grands fabricants de vélos d’Asie, avec qui la marque travaille depuis plus d’une décennie, et que le fournisseur s’appuie sur une fabrication à grande échelle avec des processus établis et des contrôles qualité internes. Primos ne conçoit ni ne teste indépendamment le pédalier. Le design est similaire à l’autre manivelle mais ce n’est pas le même produit : il a été développé et lancé en 2023 et a été largement testé pour la production de masse plutôt que comme pièce haut de gamme. L’usine a confirmé des tests de fatigue, bien que la documentation n’était pas disponible sur le moment. Les acheteurs qui tiennent au design original voudront peser cette ressemblance.

Tailles, ajustement et praticité au quotidien

Le Super Dame est actuellement proposé en quatre tailles, de medium à extra large. Le medium est la plus petite disponible et est proche en taille d’un Dame standard small, donc un cycliste d’environ 1,75 m pourrait le trouver un peu court ; une potence légèrement plus longue aide, mais un cadre medium-large conviendrait mieux. Primos a indiqué qu’une taille small du Super Dame est prévue pour l’avenir, donc les cyclistes plus petits peuvent préférer attendre ou regarder ailleurs pour l’instant.

La vie quotidienne avec le vélo est simple. Les câbles sont externes, et le cintre, la potence et la tige de selle sont tous des pièces standard faciles à ajuster et à remplacer. L’électronique est l’exception : si quelque chose s’y dérègle, les réparations maison sont limitées.

L’évolutivité est une véritable force. Les axes traversants, une patte de dérailleur universelle, un dégagement de pneus généreux et des standards de composants actuels signifient que de nombreuses pièces se monteront pendant des années, y compris les groupes gravel plus récents qui nécessitent un cadre UDH. Les axes traversants plutôt que les attaches rapides élargissent aussi le choix de roues qui se monteront directement sans adaptateurs.

Pour les cyclistes qui partagent leur temps entre trajets domicile-travail, light touring et sorties gravel le week-end, cette combinaison de pièces standard et de standards modernes est ce qui garde un vélo utilisable bien après la première saison. Le cadre est la pièce dans laquelle il vaut la peine d’investir, et celui-ci est configuré pour accepter les pièces qui arriveront ensuite.

Prix, livraison et alternatives

Le Super Dame est proposé à 1 499 $, soit environ 1 080 £ au taux de change cité à l’époque. C’est environ le double du Dame standard et place le vélo dans une catégorie plus sérieuse, donc il vaut la peine d’être clair sur ce que l’argent supplémentaire achète : une fourche en carbone, un groupe électronique, une construction plus légère et de la visserie en titane.

Primos est une très petite entreprise basée aux États-Unis, donc la livraison fait partie du coût total. La livraison est de 50 $ aux États-Unis, 200 $ vers le Japon, l’Australie, le Canada et la Corée du Sud, et 300 $ vers le Royaume-Uni. La marque ne livre pas ailleurs en Europe mais invite les clients à la contacter, car des arrangements peuvent parfois être trouvés. Les prix de livraison indiqués incluent les taxes et les frais d’importation.

Deux alternatives se situent dans une gamme de prix similaire. Le Canyon Endurance Race All-Road est à environ 950 £, un peu plus en Amérique, et associe un cadre en aluminium léger avec un dégagement de pneus gravel et le groupe Shimano CUES avec freins hydrauliques. Le State 4130 Allroad est à 999 $, avec un cadre en acier, une transmission 12 vitesses, un UDH et une finition violette. Les deux valent un coup d’œil si vous voulez une transmission mécanique et une histoire de propriété plus simple.

Conseils d’achat

Le Super Dame a le plus de sens pour les cyclistes qui veulent un cadre en acier qu’ils peuvent garder et réparer, un dégagement de pneus généreux, des standards de cadre actuels et une construction plus légère que le Dame standard. La fourche en carbone est l’amélioration qui justifie à elle seule le prix, et les fixations pour porte-bagages et sur la fourche en font une plateforme véritablement polyvalente pour rouler chargé.

Réfléchissez bien si le changement de vitesse électronique n’est pas quelque chose que vous voulez activement. À ce prix, un groupe mécanique durable est souvent le choix plus raisonnable, et la configuration mécanique du Dame standard a une solide réputation de fiabilité. Les cyclistes qui veulent une transmission avec un historique long et bien documenté, ou qui sont mal à l’aise avec les questions autour du design de la manivelle, peuvent préférer se tourner vers le modèle moins cher de la gamme ou vers une alternative mécanique.

La taille est l’autre filtre pratique. Si vous êtes plus petit que ce que le cadre medium permet confortablement, attendre la taille small prévue ou choisir un autre vélo est la meilleure voie plutôt que de forcer l’ajustement. Pour tous les autres, le Super Dame est un vélo bien pensé avec un ensemble clair de forces et un petit nombre de véritables réserves.

Conclusion

Le Primos Super Dame fait beaucoup de choses très bien. Le cadre en acier Reynolds, la fourche en carbone, le dégagement de pneus de 52 mm, les axes traversants et la patte de dérailleur universelle, et des détails comme les boulons de fixation en titane et les pédales en métal indiquent tous une marque qui réfléchit à la façon dont un vélo sera vécu au quotidien. La fourche en carbone en particulier transforme le comportement par rapport à la version à fourche en acier de cette plateforme.

Les réserves sont tout aussi claires. La manivelle sans marque ressemble fortement au design d’une autre entreprise, le groupe électronique a un point faible qui peut immobiliser le vélo, et la gamme de tailles actuelle commence au medium. Les cyclistes qui veulent un gravel simple, durable et à long terme pourront trouver qu’une configuration mécanique leur convient mieux, et le Dame standard reste une option solide à un prix inférieur.

Si vous voulez un gravel en acier avec des standards modernes, une construction plus légère et un changement de vitesse électronique, le Super Dame est un choix réfléchi. Si vous voulez la configuration la plus éprouvée disponible, cette spécification particulière vous demande d’accepter d’abord quelques compromis.