Test du Primos Dame : un gravel en acier qui en donne beaucoup pour 899 $

Introduction

Primos est une petite structure basée à Portland, menée par deux cyclistes, Pascal et Carlos, et le Dame est le vélo le plus abordable d’une gamme volontairement courte. Il associe un cadre en acier chromoly à des freins à disque, des axes traversants et une transmission mécanique 10 vitesses pour 899 $ aux États-Unis, soit environ 675 £. Des tubes en acier, des disques à commande par câble et un groupe tiers à ce prix, c’est une combinaison inhabituelle : ce sont donc les détails qui déterminent si le vélo tient sur des années plutôt que sur quelques semaines.

À qui ce vélo s’adresse

Le Dame est conçu comme une machine à tout faire. Vous pouvez le rouler sur la route, sur des chemins gravel et sur du singletrack si vous avez la technique. Le cintre est plutôt étroit, ce qui lui permet de bien trancher le vent sur le bitume, et les pneus d’origine roulent vite sur la bande centrale, avec un léger cramponnage d’épaule pour les virages. Les cyclistes qui veulent plus de vitesse peuvent monter des pneus plus fins ou plus lisses, et le vélo les acceptera sans se plaindre.

Les sorties longues et les voyages de plusieurs jours lui vont aussi très bien. Les pièces sont mécaniques et simples à entretenir, et un cadre en acier peut être réparé par quiconque sait souder, ce qui compte si quelque chose tourne mal loin de chez soi. Les fixations de garde-boue et de porte-bagages sont prévues, le vélo peut donc transporter des bagages pour les trajets domicile-travail, le voyage itinérant ou un week-end chargé.

Principaux atouts

Cadre en acier et conception pérenne

Le cadre est en acier chromoly, et les détails qui l’entourent sont ceux qui comptent pour une possession à long terme : axes traversants, freins à disque, boîtier de pédalier fileté, câbles passés à l’extérieur, et cintre, potence et tige de selle au standard. Ces choix font du Dame une base réellement bonne pour les évolutions. Les nouveaux cyclistes qui deviennent plus sérieux par la suite pourront passer à de meilleurs freins ou à des roues plus légères sans changer le cadre. Beaucoup de vélos abordables font encore l’impasse totale sur les axes traversants ou les freins à disque, et le Dame dispose des deux. La contrepartie, c’est le poids : 12,28 kg complet, ce n’est donc pas une machine de grimpeur.

La voie d’évolution est le vrai sujet ici. Les freins et les roues sont les deux zones que la plupart des propriétaires voudront changer en premier, et les deux peuvent être remplacés sans toucher au cadre, ce qui garde le vélo utile bien plus longtemps que son prix ne le laisse supposer.

Transmission et développement

La transmission vient de Microshift plutôt que de SRAM ou Shimano. Sword est le groupe mécanique 10 vitesses de la marque, avec une cassette à large plage, un dérailleur à embrayage qui empêche la chaîne de claquer dans les descentes cassantes, et des leviers à garde réglable pour les petites mains. Les boutons de passage paraissent un peu gros et patauds, ce qui est facile à accepter à ce prix. Le plateau de 40 dents est associé à une cassette 11-46, ce qui offre une plage suffisante pour les côtes raides, même si les cyclistes qui chargent lourdement le vélo voudront des braquets plus faciles. Primos est passé à un plateau plus petit après les retours des utilisateurs, et une cassette tierce plus un pédalier narrow-wide réduisent un peu le coût tout en sacrifiant un peu de plage par rapport à l’option officielle 11-48.

Dégagement des pneus et confort

Le dégagement est généreux : 50 mm avec des roues 700c, ou 55 mm avec les roues 650b montées ici, ce qui frôle le territoire du VTT. Des pneus larges à basse pression sur un cadre en acier donnent une conduite douce et flottante sur les surfaces accidentées. Les roues et les pneus sont compatibles tubeless, et les moyeux sont des Novatec à roulements étanches, un vrai bonus à ce niveau de prix. Le kit de finition en alliage comprend un cintre évasé de 40 cm et une potence de 70 mm.

Points à considérer avant l’achat

Freins et puissance de freinage

Les freins à disque mécaniques sont le point faible de la construction. Ils sont sûrs et ils fonctionnent, mais la sensation au levier est spongieuse comparée aux systèmes hydrauliques, et ils rappellent la gamme de prix. Passer à des étriers hybrides qui contiennent du liquide hydraulique à l’intérieur de l’étrier est une voie populaire, même si cela ajoute quelques centaines de livres au total. Le Super Dame, plus haut de gamme, est livré avec des freins entièrement hydrauliques si la puissance de freinage compte plus que le budget.

Pour la plupart des cyclistes, la réponse pratique consiste à rouler d’abord avec les freins d’origine, à apprendre leur comportement, et à traiter le passage à l’hydraulique comme un projet ultérieur plutôt que comme une condition d’achat. La configuration mécanique est entretenable avec des outils de base, ce qui garde le vélo simple à posséder.

Tailles, expédition et remarques de montage

La géométrie est conçue autour de potences courtes et convient à un large éventail de cyclistes, et les tailles de composants suivent le cadre : manivelles plus courtes sur les petites tailles, plus longues sur les grandes. Le plus petit cadre est toutefois long, et il conviendra difficilement à un cycliste d’environ 1,55 m, quoi qu’en dise le tableau des tailles. Quelqu’un d’environ 1,70 m s’y sentira bien. L’expédition est un autre facteur. La livraison coûte 50 $ aux États-Unis, 200 $ vers le Japon, l’Australie, le Canada et la Corée du Sud, et 300 $ vers le Royaume-Uni. Le reste de l’Europe n’est pas couvert, même si l’entreprise invite à se renseigner. Les prix incluent les taxes et les frais d’importation. Monter les roues en tubeless nécessite des valves, du ruban et du produit d’étanchéité, plus un compresseur ou une pompe à gros volume, si bien que beaucoup de cyclistes confieront cette tâche à un atelier. Deux petits problèmes sont apparus sur cet exemplaire : une fixation d’étrier de frein avant arrivée légèrement tordue, et des boulons de porte-bidon et de porte-bagages coincés dans le cadre par la peinture dans les filetages. Primos indique que le lot concerné est en cours de correction, que le lot suivant est inspecté en personne, et que les frais de réparation chez les vélocistes locaux ont été pris en charge pour les clients touchés par le problème.

Conseils d’achat

Les vélos comparables sont difficiles à trouver. State propose l’All Road à 899 $, un cadre en acier avec un grand dégagement de pneus et ce qui ressemble à un groupe rebadgé, mais il semble réservé aux États-Unis. Decathlon vend une spécification similaire avec un cadre en aluminium, ce qui est cher aux États-Unis et plus abordable en Europe. La leçon pratique est de regarder ce qui est le plus proche de chez vous et de décider à partir de là. Même avec le coût d’expédition le plus élevé, le Dame reste bien placé pour ce qu’il offre.

Si vous voulez un vrai vélo plutôt qu’un objet en forme de vélo, et que vous comptez le garder des années en l’améliorant progressivement, le Dame défend bien sa cause. Les cyclistes qui ont besoin du plus petit cadre possible, ou qui ne peuvent pas se passer de freins hydrauliques, devraient se tourner vers le Super Dame ou une autre marque.

Conclusion

Le Dame est un premier gravel bike bien pensé, signé par une entreprise très jeune, et sa spécification est difficile à battre à 899 $. Axes traversants, freins à disque, roues et pneus compatibles tubeless, dégagement généreux et transmission 10 vitesses exploitable : tout indique un vélo qui continuera de mériter sa place à mesure que vous roulerez davantage. Les compromis sont réels mais prévisibles : les disques à câble manquent de mordant, le vélo complet est lourd, et le plus petit cadre ne conviendra pas à tous les cyclistes de petite taille. Pesez tout cela face au prix, ajoutez l’expédition, et le Dame devient une recommandation facile pour quiconque veut de l’acier, de la polyvalence et une voie d’évolution sensée.