Test du Primare PR35 Prisma et A35.2 : un ensemble hi-fi minimaliste et neutre

Introduction

Primare s’appuie sur un mot suédois pour décrire la vocation de ses appareils : lagom, qui se traduit à peu près par « juste ce qu’il faut ». C’est une idée inhabituelle dans l’audio haut de gamme, où le plus gros et le plus ostentatoire attire généralement l’attention. Le préampli PR35 Prisma et l’amplificateur de puissance assorti A35.2 adoptent l’approche inverse, et le résultat est une paire d’appareils faciles à vivre et faciles à oublier, ce qui est précisément le but.

Cet article présente ce que fait chaque élément, comment les deux se comportent ensemble, et quels auditeurs en tireront le plus.

La philosophie de conception Lagom

Les deux unités sont conçues selon un langage formel indéniablement Primare, en grande partie sans équivalent sur un marché encore obsédé par les grosses boîtes noires et les rétroéclairages brillants. Le PR35 et l’A35.2 sont visuellement si discrets qu’ils en deviennent presque oubliables, dans le meilleur sens du terme. Rien sur la façade n’attire l’attention loin de la musique, et rien dans le design industriel ne demande à être admiré plutôt qu’utilisé.

Cette retenue est délibérée, et elle façonne toute l’expérience de possession. Ce sont des appareils que l’on peut laisser connectés pendant des mois sans y penser, ce qui est exactement le comportement attendu d’un système lorsque l’objectif est d’écouter plutôt que de bricoler.

Un minimalisme aussi poussé a nécessairement des compromis, et ceux-ci se manifestent dans la liste de fonctionnalités plutôt que dans le son. Les acheteurs qui veulent un ensemble complet de commandes sur la façade devront chercher ailleurs, ou accepter que l’application et un téléphone fassent l’essentiel du travail.

Préampli Primare PR35 Prisma : connectique analogique

Le PR35 Prisma est un préampli stéréo modulaire entièrement symétrique avec entrées analogiques et numériques, plus connectivité sans fil et streaming. Côté analogique, il offre trois entrées RCA et deux entrées XLR, cinq au total. Notamment, il n’y a pas d’entrée phono ni d’étage phono intégré, ce qui est un vrai manque pour quiconque utilise une platine vinyle.

C’est côté sorties que les possibilités s’ouvrent. Trois paires de sorties de préampli sont prévues, une paire en RCA et deux en XLR. Cela rend le PR35 exceptionnellement flexible, puisque vous pouvez piloter plusieurs amplificateurs, plusieurs caissons de basses, ou les deux, depuis un seul préampli. Le hic, c’est qu’il n’y a pas de gestion interne des basses, donc l’intégration du caisson de basses doit être gérée sur le caisson lui-même.

Fonctions numériques et streaming du PR35

La section numérique est généreuse. Un DAC intégré basé sur une puce ESS ES968A dessert quatre entrées optiques, deux entrées coaxiales et une entrée USB. Il y a aussi une sortie numérique coaxiale pour transmettre un signal numérique vers un DAC tiers, bien que la plupart des propriétaires auront peu de raisons de l’utiliser.

La prise en charge sans fil est étendue : connectivité réseau par Ethernet ou Wi-Fi, plus AirPlay, Bluetooth, Chromecast, Spotify Connect et la certification Roon Ready. L’application de contrôle Prisma de Primare gère l’audio multiroom et la connectivité, vous permettant de diffuser les services de musique populaires depuis un téléphone et d’effectuer des réglages de base du préampli.

Pour un préampli de ce niveau, cette combinaison couvre essentiellement toutes les sources qu’un système moderne est susceptible d’utiliser, à la notable exception de l’HDMI ARC.

Amplificateur de puissance Primare A35.2 : puissance et contrôle Class D

L’A35.2 est un amplificateur stéréo Class D symétrique annoncé à 200 watts sous 8 ohms et 400 watts sous 4 ohms. En mode mono bridgé, la puissance grimpe à 800 watts sous 8 ohms. Il utilise la technologie UFPD de Primare, que la société décrit comme offrant une puissance élevée immédiate et soutenue avec une très faible distorsion sur toute la bande passante, pour un son naturellement rapide, propre et agile.

Ce dernier point compte, car les amplificateurs Class D peuvent rencontrer des difficultés à piloter des enceintes à impédance variable ou à reproduire une musique complexe à fort volume. Sur le papier du moins, le module UFPD et les nouvelles alimentations de l’amplificateur semblent répondre directement à ces faiblesses.

À l’arrière, vous disposez d’entrées symétriques et asymétriques, de commutateurs clairement identifiés pour la détection de signal et le mode mono bridgé, et de la possibilité d’augmenter le gain de 6 dB en mono. C’est une disposition pratique plutôt que décorative, et les commandes sont faciles à comprendre sans recourir à un manuel.

Installation et utilisation quotidienne

Connecter le PR35 à un réseau domestique est la première étape, et une fois cela fait, tout le système Prisma devient accessible via l’application. La configuration AirPlay a tendance à expirer, et la connexion sans fil via l’application Google Home est la solution de repli fiable. Cette voie ouvre aussi le contrôle vocal du Primare et du streaming musical, ce qui est de loin la façon la plus pratique d’interagir avec le système au quotidien.

Au-delà du réseau, l’installation est simple. Le préampli se connecte à l’amplificateur, les sources se connectent au préampli, et le système est prêt. Une fois en marche, la paire n’a aucune difficulté à piloter un large éventail d’enceintes, notamment des SVS Titans, des KEF R11 Meta et des Bowers & Wilkins 801 Signature, que ce soit avec un seul A35.2 ou deux amplificateurs en dual mono, et sans les problèmes habituels du Class D.

Qualité sonore : neutralité, aigus et dynamique

La caractéristique déterminante de cet ensemble est la neutralité. Il figure parmi les combinaisons les plus transparentes disponibles, et les auditeurs à la recherche d’un système sans coloration, timbre ou caractère propre trouveront très peu à redire. C’est une telle page blanche que décrire ce qu’il réussit est plus difficile que décrire ce qu’il rate, car techniquement il ne fait ni l’un ni l’autre. Les signaux acheminés via le Prisma vers l’A35.2 n’ajoutaient ni ne retiraient de poids dans les basses des enceintes du système, et les voix et instruments du médium passaient de manière immaculée, modifiés uniquement par les enceintes elles-mêmes.

Cela fait de la paire Primare une référence utile pour évaluer d’autres appareils, puisqu’il est difficile de réagir au préampli ou à l’amplificateur plutôt qu’à l’enceinte. La présentation n’est ni chaude ni froide, ni en avant ni en retrait. Certains auditeurs trouveront cela insatisfaisant, car beaucoup d’entre nous attendent de leur matériel un goût ou un timbre particulier. Quiconque se reconnaît dans ce camp doit savoir d’avance que la neutralité est exactement ce dont il s’agit, et que l’équipement ne fournira pas de saveur propre.

Les aigus sont posés, linéaires et non fatigants, même sur des morceaux forts et denses. L’extrême haut du spectre se situe plutôt du côté sec, de sorte que les instruments métalliques comme les cymbales ne scintillent pas tout à fait comme ils peuvent le faire à travers un bon amplificateur Class AB, et c’est à peu près la seule critique qui vaille la peine d’être formulée sur le rendu des hautes fréquences. La séparation et la délimitation de la scène sonore sont pleinement mises en valeur, et les enregistrements live placent les interprètes et l’ambiance de la salle avec précision dans un espace tridimensionnel, à condition que les enceintes et la pièce le permettent.

Sur le plan dynamique, l’A35.2 tient bon mais n’est pas aussi abrupt que beaucoup de conceptions Class D, ce qui est une bonne chose. Les notes ne commencent et ne s’arrêtent pas instantanément ; il y a de l’air et il y a de la réverbération, et l’amplificateur tient un moment de plus que beaucoup de ses pairs, ce qui laisse passer les subtiles variations dynamiques. Il n’égale pas un bon design Class A ou Class AB, mais il s’en approche.

Ergonomie, application et lacunes fonctionnelles

Le contrôle manuel est là où l’approche minimaliste coûte le plus cher. Il est techniquement possible de faire défiler et de sélectionner des pistes ou des services de musique à l’aide de la télécommande fournie ou des boutons et molettes physiques du préampli, mais l’écran est assez petit pour que l’arborescence des menus soit peu pratique à parcourir, et il y a peu de raisons de l’utiliser quand l’application est disponible. C’est dommage, car la sensation physique des molettes et des boutons est parmi les meilleures du secteur.

L’application Prisma elle-même est fonctionnelle et largement fiable, et c’est un ajout bienvenu, mais les utilisateurs de streamers dédiés la trouveront légère en fonctionnalités par rapport aux plateformes concurrentes. Côté réglages, le préampli offre la balance mais pas de commandes de tonalité, pas d’égaliseur et pas de gestion des basses, ce qui est difficile à justifier à ce niveau de prix même si le minimalisme était l’objectif.

Deux omissions ressortent le plus. À 5 300 $ pour le préampli, l’absence d’un port HDMI ARC et d’un préampli phono intégré est difficile à défendre, en particulier pour un produit présenté comme le rêve de l’auditeur numérique. Une entrée numérique reste une entrée numérique, et les acheteurs ayant une télévision ou une platine vinyle dans leur système ressentiront cette absence. La fonction personnalisable de détection de signal, sur le préampli comme sur l’amplificateur, fonctionne aussi selon un délai plus lent que prévu, si bien que les allumer manuellement est souvent plus rapide.

Conseils d’achat globaux

Le PR35 Prisma et l’A35.2 excellent dans ce qu’ils entreprennent, et pour le bon auditeur ils seront parfaitement adaptés. Ils récompensent les acheteurs qui veulent une source neutre, minimaliste et compatible streaming associée à un amplificateur de forte puissance capable de piloter des enceintes exigeantes sans drame. Si l’objectif est un système bâti autour d’électroniques qui restent en retrait, cet ensemble est proche de l’idéal, et la qualité de fabrication et la finition sont de véritables atouts.

Le rapport qualité-prix est la question plus difficile. Ce n’est pas un vainqueur absolu dans une seule catégorie, et il existe des amplificateurs intégrés moins chers offrant une qualité sonore comparable avec des fonctionnalités telles que la correction acoustique, un très bon étage phono intégré et des commandes de tonalité. Les acheteurs qui dépendent d’une platine vinyle, d’une télévision ou de nombreux réglages sur l’appareil devraient peser soigneusement ces alternatives avant de s’engager, et les acheteurs attirés par le Class D devraient aussi comparer les options intégrées bien considérées qui se vendent à peu près au même prix ou moins cher.

Pour tous les autres, le calcul est plus simple. Si vous possédez déjà un étage phono séparé, utilisez un caisson de basses avec sa propre gestion et n’avez pas besoin de correction acoustique, les fonctionnalités manquantes importent beaucoup moins, et ce qui reste est un système neutre et bien construit, facile à vivre pendant des années.

Conclusion

Le préampli et l’amplificateur de puissance de Primare offrent une présentation neutre et transparente, avec la qualité de fabrication et la retenue qu’implique la philosophie lagom de la marque. Ils ne sont pas pour tout le monde, et la liste de fonctionnalités est plus étroite que le prix ne le suggère. Pour les auditeurs qui savent vouloir la neutralité d’abord et la commodité ensuite, ils constituent un choix convaincant à long terme.