Test du Polk R700 : des basses profondes, une large scène sonore et un excellent rapport qualité-prix

Introduction

Les enceintes colonnes autour de 2 000 $ promettent beaucoup et tiennent souvent moins que promis. La Polk R700 est une colonne trois voies plus imposante de Polk, et elle s’est forgé une réputation comme l’une des options les plus intéressantes de sa catégorie de prix. Elle associe un tweeter à anneau radiateur de 1 pouce à un médium de 6,5 pouces et à deux haut-parleurs de médium-basse de 8 pouces dans un coffret bass-reflex avec un évent dirigé vers le bas à la base.

À 2 200 $ la paire, elle se situe bien en dessous des colonnes auxquelles on la compare le plus souvent, et elle est fréquemment proposée autour de 1 800 $. La vraie question est de savoir où va l’argent et où les compromis apparaissent. La réponse courte : les basses, le contrôle du médium et la dispersion sont réellement solides, tandis que l’octave supérieure et les niveaux de sortie extrêmes sont là où la conception montre son prix.

À qui s’adresse la Polk R700

La R700 convient aux auditeurs qui veulent une colonne pleine bande pour la musique deux canaux dans une pièce de taille moyenne à grande, et qui peuvent laisser respirer les enceintes. Elle mesure environ 45 pouces (114 cm) de haut et pèse environ 78 livres (35 kg), c’est donc un meuble substantiel qui nécessite un sol stable et un espace raisonnable autour d’elle.

C’est aussi un choix raisonnable pour une scène avant de home cinéma lorsqu’il y a une seule rangée d’écoute principale. Là où elle demande de l’engagement, c’est le placement : elle veut au moins deux pieds de dégagement derrière le coffret, et elle récompense une position d’écoute qui reste proche de l’axe du tweeter.

Elle convient moins aux pièces où les enceintes doivent être placées près du mur, aux séances d’écoute à très fort volume, ou aux rangées multiples où les auditeurs sont bien au-dessus ou en dessous du tweeter.

Principaux atouts de la Polk R700

La qualité la plus impressionnante est la constance. La réponse reste dans une fourchette d’environ plus ou moins 2 dB sur la majeure partie de la bande, à l’exception de l’atténuation naturelle des basses, et la sensibilité moyenne mesurée se situe autour de 87,5 dB, proche de la spécification de 88 dB. Cette régularité explique en grande partie pourquoi l’enceinte est facile à vivre sur de longues sessions.

L’extension dans le grave est le point fort. La F3 en chambre anéchoïque est d’environ 40 Hz, avec une F10 autour de 31 Hz, et la réponse en pièce atteint le milieu des années 30. C’est suffisamment profond pour que la plupart des auditeurs deux canaux ne ressentent pas le besoin d’un caisson de basses, sauf si leur musique repose fortement sur du contenu en dessous de 40 Hz, comme l’électronique ou le hip-hop.

Le rayonnement horizontal est large, d’environ plus ou moins 70 degrés. Les instruments fortement panoramisés s’étendent bien au-delà des coffrets physiques, ce qui produit une scène sonore large et enveloppante. La dynamique à bas niveau est également bonne : à faible volume, l’enceinte délivre encore une frappe solide et tactile sans rien sur-accentuer. La distorsion et la compression restent bien maîtrisées dans les basses et le médium-basse, et l’enceinte reste composée à des niveaux d’écoute normaux.

Comment la Polk R700 se compare aux autres colonnes

La R700 descend plus bas que la KEF R5 Meta, une colonne vendue environ 4 000 $ la paire, et elle demande aussi plus de distance du mur pour éviter un médium-basse exagéré. La R700 est moins fluide dans la transition vers les hautes fréquences et moins régulière verticalement que la KEF, qui maintient son diagramme à environ plus ou moins 50 degrés au-dessus et en dessous du tweeter. En échange, la R700 diffuse plus largement à l’horizontale, à environ plus ou moins 70 degrés, ce que beaucoup d’auditeurs trouveront plus enveloppant, et elle a l’avantage en distorsion et compression dans les basses et le médium-basse. La KEF gère mieux la compression des hautes fréquences.

Face à la Klipsch RP-8000F II, vendue environ 1 500 $ la paire, la R700 descend presque une octave plus bas, mesure plus régulièrement dans l’ensemble et rayonne plus largement à l’horizontale, à 70 degrés contre 50 degrés. La Klipsch a cependant une meilleure dynamique dans les hautes fréquences, donc les auditeurs qui privilégient l’écoute à très fort volume pourront en juger différemment.

Points à considérer avant l’achat

Les hautes fréquences sont là où la R700 cède du terrain. Comparée à des colonnes coûtant 5 000 $ et plus, l’extrémité supérieure est moins raffinée, et les mesures indiquent une incohérence de directivité horizontale autour de 4 kHz, où la sortie du tweeter s’élargit par rapport au médium de 6,5 pouces. En pratique, cela peut rendre le bas aigu en avant, surtout lorsque les enceintes sont orientées vers la pièce plutôt que vers l’auditeur.

La compression à fort niveau est l’autre limitation. La compression des hautes fréquences augmente sensiblement à des niveaux très élevés, et le passage de 96 dB à 102 dB est là où la conception craque. Pour situer les choses, 100 dB à trois mètres est extrêmement fort et ce n’est pas un niveau que la plupart des gens soutiennent. La distorsion harmonique approche également les 3 pour cent autour de 7 kHz à 96 dB.

La directivité verticale est étroite, à environ plus ou moins 15 degrés par rapport au tweeter. C’est bien pour une seule position d’écoute ou un seul canapé, mais cela réduit le sweet spot pour les sièges de home cinéma sur plusieurs rangées. Le comportement hors axe mérite aussi d’être noté : il y a une différence de 3 à 4 dB à 10 kHz entre l’écoute sur l’axe et hors axe, ce qui explique pourquoi le pincement des enceintes importe autant avec cette enceinte.

Placement, orientation et amplification

Laissez au moins deux pieds de dégagement entre la R700 et le mur derrière elle. Parce que le médium-basse est plat plutôt que creusé, un placement rapproché produit des basses boumées et exagérées qui sont la contribution de la pièce plutôt que de la conception de l’enceinte.

Orientez les enceintes entre l’axe direct à 0 degré et environ 20 degrés de pincement vers l’extérieur. Au-delà de 20 degrés, l’extrémité supérieure chute rapidement à mesure que le tweeter à anneau radiateur se resserre, et le bas aigu commence à dominer. Si vous préférez une configuration plus large et plus tournée vers la pièce, une absorption sur les parois latérales ou des rideaux épais aideront à contrôler les réflexions qui en découlent.

L’amplification compte plus que la valeur nominale de 8 ohms ne le suggère. L’impédance mesurée est plus proche de 4 ohms, et la plage d’amplificateur recommandée est de 50 à 300 watts. Un amplificateur intégré d’entrée de gamme a eu du mal à driver l’enceinte à des niveaux satisfaisants, tandis qu’un amplificateur intégré deux canaux plus substantiel de la classe des 3 000 $ n’a eu aucun problème et a apporté nettement plus de vie. Un caisson de basses est optionnel pour la plupart des systèmes deux canaux, et vaut la peine d’être ajouté seulement si votre musique descend régulièrement dans la région des 30 Hz.

Conseils d’achat

À 2 200 $ la paire, et souvent plus près de 1 800 $ en promotion, la R700 offre un excellent rapport qualité-prix. Les compromis sont concentrés aux limites de l’usage : niveaux d’écoute extrêmement élevés, et réflexions sur les parois latérales dans les pièces où les enceintes sont orientées vers l’extérieur. Aucun des deux n’est un problème pour une configuration deux canaux typique dans une pièce qui permet deux pieds d’espace derrière les enceintes.

La finition mérite réflexion. La version noyer est plus belle dans un espace de vie, tandis que l’option noir satiné est le choix plus discret dans une salle de home cinéma sombre où les réflexions du coffret sont à prendre en compte.

Si votre pièce est petite, que vos enceintes doivent être placées près du mur, ou que vous écoutez régulièrement à très fort volume, il vaut la peine de comparer des alternatives avant de vous engager. Pour tous les autres qui magasinent sous 2 500 $, c’est l’une des colonnes les plus convaincantes disponibles.

Conclusion

La Polk R700 mérite sa réputation. Des basses profondes, un médium régulier et une scène large et spacieuse la rendent facile à apprécier, et ses performances mesurées tiennent bien face à des colonnes qui coûtent nettement plus cher. Les compromis sont réels mais étroits : l’octave supérieure est moins raffinée que sur les conceptions haut de gamme, et l’enceinte perd son sang-froid à très fort niveau. Donnez-lui de l’espace derrière le coffret, orientez-la à moins de 20 degrés de l’auditeur, associez-la à un amplificateur capable, et elle offre bien plus que ce que son prix suggère.