Test du Polk Audio Reserve R700 : une tour neutre qui joue au-dessus de son prix

Introduction

Le Polk Audio Reserve R700 est une colonne trois voies qui emprunte largement à la gamme Legend, plus onéreuse, de Polk, et ce prix rend cet emprunt digne d’attention. Un tweeter Pinnacle Ring Radiator d’un pouce trône en haut du baffle, un haut-parleur médium Turbine Cone de 6,5 pouces prend en charge le registre médian, et deux woofers de huit pouces couvrent tout ce qui se trouve en dessous. Polk annonce l’ensemble de 38 Hz à 38 kHz, avec une sensibilité de 88 dB et une impédance minimale de 3,6 ohms.

À environ 2 000 $ la paire, le R700 soulève une question légitime pour quiconque cherche dans cette catégorie : combien faut-il dépenser de plus avant d’entendre un véritable saut qualitatif ? À en juger par ce que cette enceinte fait sur toute la bande passante, la réponse est : pas beaucoup, et pour de nombreux auditeurs, peut-être rien du tout.

À qui s’adresse cette enceinte

Le R700 s’adresse aux auditeurs qui privilégient la neutralité au caractère. Si vous cherchez une enceinte qui ajoute de la chaleur, un surplus d’éclat ou un peu plus de punch à chaque enregistrement, ce n’est pas celle-là. Ce qu’elle offre à la place, c’est une présentation inhabituellement régulière du haut vers le bas, ce qui en fait un choix naturel pour ceux qui écoutent une large variété de genres et veulent que chacun sonne comme lui-même.

Elle convient aussi à quiconque construit un système deux canaux autour d’un amplificateur compétent, y compris les possesseurs d’un ampli AV avec sorties préampli prêts à passer à des éléments séparés. Parce que l’enceinte descend assez bas pour qu’un caisson de basses soit souvent superflu, elle fonctionne bien dans les systèmes axés sur la musique où une seule paire de colonnes doit tout porter. Sa tolérance au placement est un autre atout pour les pièces qui ne peuvent pas accueillir un espace d’écoute lourdement traité.

Design et qualité de fabrication

De près, le R700 se lit comme une grande enceinte soigneusement détaillée. Les angles du coffret sont arrondis, et la visserie autour de chaque haut-parleur est façonnée pour dissimuler les fixations, ce qui donne au baffle avant un aspect plus épuré que le nombre de haut-parleurs ne le suggère. Malgré sa taille, le coffret conserve un profil relativement élancé, de sorte qu’il ne domine pas une pièce comme le font certaines colonnes pleine bande.

À l’arrière, on trouve deux paires de bornes haut de gamme, qui permettent le bi-amplification ou, au minimum, le bi-câblage. L’évent débouche vers le bas depuis la base du coffret, une disposition qui joue un grand rôle dans la facilité de placement de l’enceinte. Le seul élément visuel qui ne convainc pas autant, ce sont les pieds. Ils sont intégrés au design plutôt qu’amovibles, donc un acheteur qui ne les aime pas devra faire avec.

Les finitions méritent une mention. La plupart des annonces montrent le R700 en noyer ou en noir, et ce sont les autres modèles Reserve qui sont généralement proposés en blanc. Une paire blanche est apparue en pratique, ce qui suggère une disponibilité limitée plutôt qu’une option standard ; quiconque tient au blanc devrait donc confirmer le stock avant de s’engager.

Qualité sonore et performances

La première chose qui frappe, c’est à quel point l’enceinte ajoute peu. Sur toute la bande, le R700 ne montre presque aucune coloration ni atténuation, et un balayage en pièce de 20 Hz à 20 kHz confirme ce que l’écoute suggère : la réponse est remarquablement régulière. Parmi les colonnes qui sont passées par une pièce d’écoute typique, elle figure parmi les plus neutres.

C’est dans les basses que cette neutralité paie le plus clairement. L’extension est solide jusqu’à environ 30 Hz, avec un peu de sortie en dessous avant la coupure, et il y a une petite quantité d’énergie supplémentaire dans la région autour de 80 Hz. Elle ne bascule jamais dans un territoire bâclé ou boumboum. Convenablement alimentée, l’extrême grave est profond et détaillé, et il tient ensemble à bas volume, ce qui est rare pour une enceinte de cette taille. Pour de nombreux auditeurs, aucun caisson de basses ne sera nécessaire.

Le médium est tout aussi maîtrisé. Le ton et le timbre restent exacts, les instruments et les voix gardent leur caractère naturel, et il n’y a aucune coloration de coffret ni résonance de boîte avec laquelle composer. C’est un médium présent et détaillé qui donne à l’enceinte un sentiment de complétude, et il tient tête à des conceptions nettement plus chères.

Le tweeter mérite sa propre mention. Il y a un peu plus de présence dans le haut que chez certains rivaux, mais elle ne devient jamais fatigante, et la coupure est assez douce pour offrir de l’air et de la brillance sans dureté. Les enregistrements connus pour un peu de sibilance restent écoutables plutôt que punitifs, ce qui rend l’enceinte facile à vivre sur une large gamme de matériel.

La scène sonore et la dynamique complètent le tableau. Le R700 déploie une scène large et haute avec une forte séparation, et un léger pincement vers l’intérieur verrouille une image centrale convaincante avec une échelle presque réaliste sur les voix principales. La dynamique dépend fortement de ce qui alimente l’enceinte. Avec quelques centaines de watts disponibles, elle reste engageante à presque tous les volumes, ajoutant du poids et de l’impact à mesure qu’on monte le son. Avec un ampli AV typique, il faut un peu plus de volume avant qu’elle ne prenne vie.

Placement, puissance et association d’amplificateurs

Le placement est l’un des atouts les plus discrets du R700. Grâce à son évent débouchant vers le bas, il est plus indulgent que la plupart des grandes colonnes et peut rester plus près du mur derrière lui sans les pénalités habituelles. Cela dit, il chargera quand même une pièce s’il est placé négligemment. Un léger pincement vers l’intérieur vaut la peine d’être testé, car il affine nettement l’image centrale.

La puissance est la variable la plus importante. Un solide 100 watts ou plus est l’objectif raisonnable. L’enceinte peut être alimentée par un ampli AV, et elle se comporte suffisamment bien avec un tel appareil, mais elle est à son meilleur lorsqu’on lui donne du vrai courant. Si votre ampli dispose de sorties préampli, c’est un bon candidat pour passer à des éléments séparés.

Une gamme d’amplificateurs montre ce dont l’enceinte est capable. Des blocs de puissance monophoniques, un amplificateur stéréo à haut rendement et un amplificateur de style professionnel ont tous laissé le R700 sonner avec contrôle, tandis qu’une paire d’amplificateurs intégrés s’en est aussi bien sortie, l’un étant préféré pour sa tenue. La combinaison remarquable était un ampli AV utilisé strictement comme préampli alimentant une paire de monoblocs. Le R700 est le genre d’enceinte qui récompense cet investissement.

Comparaison

Le point de comparaison le plus évident est le Klipsch RP-8000F, une colonne populaire au caractère plus vif et plus percutant. Le R700 est l’enceinte la plus aboutie techniquement, et pour un usage polyvalent musique et cinéma, c’est la recommandation la plus facile, même si un auditeur qui préfère plus de mordant, notamment en home-cinéma, peut encore pencher vers le Klipsch. Une version révisée de ce modèle Klipsch existe, mais elle n’a pas fait partie de cette comparaison. Le Monitor Audio Silver 500 7G coûte plus cher et est sans doute la plus belle enceinte, surtout dans sa nouvelle finition frêne. Sur le plan sonore, le R700 l’égale et peut le surpasser, avec un médium plus plein et une réponse dans le grave plus linéaire grâce à la conception de son évent, ce qui en fait le choix le plus facile à intégrer dans un plus grand nombre de pièces.

Le KLH Model 5 apporte un style vintage qui a un vrai charme, mais il sonne plus en avant et plus maigre dans le médium, et le R700 a l’aspect le plus unifié des deux. Face au Bowers & Wilkins 702 Signature, le R700 sonne plus juste et plus exact, et il est bien moins exigeant en matière de puissance et de placement, avec un tweeter qui ne devient jamais punitif. Son médium tient aussi tête au Revel M16, une enceinte déjà connue pour son ton propre et exact.

À considérer avant d’acheter

Le R700 exige un amplificateur sérieux. Il fonctionnera avec un ampli AV de milieu de gamme, mais la différence entre une puissance adéquate et une puissance ample s’entend facilement, et ce coût doit faire partie du budget.

Les pieds sont l’élément le plus faible du design, et ils ne sont pas amovibles. Les acheteurs attentifs aux détails voudront les voir en personne avant de décider. La disponibilité des finitions est une autre question pratique, puisque le noyer et le noir sont les versions les plus souvent listées et que le blanc semble rare.

Le goût compte aussi. La neutralité est la qualité déterminante du R700, et les auditeurs qui préfèrent une présentation plus chaleureuse ou plus énergique risquent de le trouver moins excitant qu’une alternative plus vive. La texture bosselée du médium Turbine Cone divise également les avis une fois les grilles retirées, même si les grilles elles-mêmes sont bien exécutées. Enfin, c’est encore une grande colonne, donc la pièce doit accueillir son encombrement même si le profil élancé l’empêche de paraître volumineux.

Conseils d’achat

À environ 2 000 $ la paire, le R700 offre des performances qui tiennent confortablement tête à des enceintes bien plus chères. Cette valeur ne se vérifie que si le reste du système est à la hauteur, alors prévoyez l’amplification comme partie intégrante de l’achat plutôt que comme une réflexion après coup. Un ampli AV avec sorties préampli alimentant un amplificateur de puissance dédié est la voie la plus gratifiante, et l’enceinte rendra cette mise à niveau audible.

Avant d’acheter, pensez à la pièce. Si les enceintes doivent être proches d’un mur, la conception de l’évent vous donne plus de liberté que la plupart des colonnes de cette catégorie, mais le pincement vers l’intérieur compte encore pour l’imagerie. Si vous prévoyez de bi-amplifier ou de bi-câbler, les bornes doubles sont là pour vous. Et si votre priorité est une présentation plus vive et plus énergique pour les films, comparez attentivement avant de décider, car la force du R700 est la maîtrise plutôt que l’agressivité.

Conclusion

Le Polk Audio Reserve R700 est une colonne trois voies qui se comporte comme une enceinte bien plus chère. Sa neutralité, ses basses profondes et détaillées et son aigu sans fatigue en font un interprète véritablement digne d’une référence pour le prix, et il est peu probable qu’il soit embarrassé par quoi que ce soit à côté de quoi on le place. Les acheteurs qui prisent l’exactitude et veulent une colonne qui fonctionne dans tous les genres devraient le mettre près du haut de la liste, à condition d’être prêts à l’alimenter avec une puissance adéquate.