Test du PMC Prodigy 5 : une enceinte colonne compacte à l'échelle inattendue

Introduction

PMC, pour Professional Monitor Company, a été fondée en Grande-Bretagne en 1991 par Peter Thomas, et la Prodigy 5 est le modèle colonne compact de la marque. Elle mesure environ 36 pouces de haut et 6,5 pouces de large, avec un haut-parleur médium et grave de 5,25 pouces doté d’un cône en fibres naturelles, et un tweeter à dôme souple de 1 pouce logé dans un guide d’ondes peu profond. Le chiffre qui ressort de la fiche technique est la limite basse dans le grave, annoncée à moins 3 dB à 35 Hz, ce qui est remarquable pour un coffret de cette taille.

Ce chiffre provient autant du coffret que des haut-parleurs. PMC construit ses enceintes autour d’une conception à ligne de transmission que la marque appelle ATL. Au lieu d’un coffret classique à évent ou clos, la Prodigy 5 utilise une ligne interne repliée avec de la mousse placée stratégiquement sur sa longueur, et les basses sortent du coffret par deux évents situés au bas du baffle avant. Le résultat : plus de finesse, une puissance admissible supérieure et des basses plus profondes et plus claires qu’un coffret classique de même taille ne pourrait le faire.

Aux États-Unis, la Prodigy 5 se vend 2 799 $ la paire. Le noir satiné est la seule finition proposée, et les grilles en tissu sont disponibles en option, à 140 $ la paire.

À qui s’adresse la PMC Prodigy 5

La Prodigy 5 s’adresse aux auditeurs qui veulent un son pleine bande sans sacrifier l’espace au sol ni la sérénité visuelle. Une enceinte bibliothèque sur un pied de 28 pouces occupe à peu près la même surface au sol, mais elle ne descend pas aussi bas, ne joue pas aussi fort sans distorsion et ne paraît pas aussi dynamique. La Prodigy 5 comble la majeure partie de cet écart tout en restant physiquement modeste.

C’est aussi une sérieuse candidate pour quiconque veut une enceinte qui fait simplement son travail sans attirer l’attention. Le coffret est discret plutôt qu’ostentatoire, ce qui convient aux pièces où la hi-fi doit cohabiter avec la vie quotidienne. Les auditeurs qui alternent entre des séances calmes tard le soir et une écoute plus forte le week-end trouveront dans la même enceinte de quoi couvrir les deux, ce qui est rare à cette taille.

Design et ligne de transmission ATL

Le cœur de la conception, c’est la ligne de transmission. Une vue en coupe du coffret montre un chemin interne replié qui ne ressemble en rien à l’intérieur d’un coffret à évent ou clos, avec un amortissement en mousse placé à des endroits précis le long de la ligne pour façonner la manière dont l’énergie la traverse. Les basses sortent par deux évents au bas du baffle avant, ce qui garde le panneau arrière propre et rend l’enceinte un peu plus facile à placer près d’un mur qu’une conception à évent arrière.

Physiquement, la Prodigy 5 est sobre. Elle repose sur de petits socles à pointes, et il n’y a qu’un seul jeu de bornes sur l’arrière, donc rien d’élaboré côté connexions. Les haut-parleurs sont des conceptions propriétaires PMC, et l’enceinte est conçue et fabriquée au Royaume-Uni, même si les haut-parleurs eux-mêmes ne sont pas fabriqués en interne par PMC.

Les spécifications restantes méritent d’être notées. L’impédance est annoncée à 6 ohms, et la sensibilité à 87 dB, ce qui est plutôt bas. Ce chiffre compte plus que les autres au moment de choisir un amplificateur.

Principaux atouts : qualité sonore, ampleur et dynamique

La première surprise, c’est le volume que la Prodigy 5 absorbe sans broncher. Jouée à des niveaux moyens de 80 dB, elle paraît parfaitement à l’aise, et monter dans les 80 dB élevés ne change rien à son calme. Même dans les 90 dB bas, l’enceinte garde son assise, ce qu’un coffret de cette taille ne laisse généralement pas présager.

Les enregistrements de piano montrent ce que la ligne de transmission apporte. Sur un enregistrement analogique Deutsche Grammophon des années 1970 des études de Chopin, la Prodigy 5 n’a jamais paru mince ni dure. Elle portait le timbre, l’ampleur et les nuances dynamiques d’une manière qui rendait l’interprétation facile à suivre plutôt que simplement reproduite. Les œuvres pour piano préparé de John Cage, avec leur large plage dynamique et leurs timbres peu familiers, étaient tout aussi convaincantes.

Les voix sont un autre point fort. Sur un pressage japonais de « Send in the Clowns » de Sarah Vaughan, sa voix est apparue juste sur le plan tonal et remarquablement présente dans la pièce, ce genre de qualité qui ramène sans cesse l’auditeur à son système.

L’équilibre général se situe légèrement du côté doux de la neutralité, un brin moelleux plutôt que projeté. C’est un véritable avantage avec des enregistrements imparfaits. Les prises compressées, les enregistrements trop brillants et les mixes globalement rugueux passent nettement mieux ici que sur une enceinte plus dure et plus analytique.

Vivre avec la Prodigy 5 : placement, volume et caractère

Dans une pièce à environ 3 pieds du mur derrière les enceintes, avec la paire à environ 9 pieds l’une de l’autre d’axe à axe et un siège d’écoute à environ 9 pieds en retrait, la Prodigy 5 a produit son meilleur son. Les éloigner davantage du mur était clairement la disposition optimale, et elle récompensait cet effort supplémentaire par une présentation plus large et plus ouverte.

Tout le monde n’a pas ce luxe, aussi l’enceinte a également été écoutée bien plus près du mur, à environ 15 pouces d’un mur de vinyles et de livres. Ce placement fonctionnait encore étonnamment bien. Le principal coût était la scène sonore, qui semblait compressée et perdait une partie de sa dimensionnalité, mais le résultat était meilleur que prévu et reste un compromis viable pour les petits espaces.

Le comportement en volume mérite d’être compris avant l’achat. La Prodigy 5 est agréable à des niveaux calmes, tard le soir, même si elle ne tient pas aussi bien à faible volume qu’une conception à pavillon à haut rendement le ferait. Donnez-lui un peu de gaz, dans des niveaux moyens-forts ou plus élevés, et elle s’illumine, paraissant plus vivante et plus énergique. C’est une enceinte qui récompense un usage approprié.

Les choix d’amplification comptent vu la sensibilité annoncée de 87 dB et l’impédance de 6 ohms. Un amplificateur intégré sans fioritures doté d’une véritable capacité en courant s’est révélé un bon mariage, et un amplificateur à transistors plus puissant a confirmé le même caractère. Les auditeurs dotés d’amplificateurs de faible puissance devraient écouter attentivement plutôt que de supposer que l’enceinte sera facile à alimenter.

La comparer à la Zu Audio Dirty Weekend 6, une colonne de hauteur similaire qui utilise un haut-parleur large bande de 10 pouces plus un tweeter séparé et se vend autour de 2 300 $ la paire dans la configuration utilisée ici, met en lumière deux philosophies très différentes. La Zu est plus brillante et moins chaleureuse dans l’équilibre, avec une dynamique plus vive et plus rapide et plus de peps. La Prodigy 5 répond par une scène sonore plus tridimensionnelle et un timbre plus naturel sur les voix. Ni l’une ni l’autre n’est simplement meilleure, et un auditeur qui voudrait quelque chose entre les deux pourrait raisonnablement préférer l’une ou l’autre.

Ce que la comparaison rend évident, c’est que la Prodigy 5 a une personnalité distincte plutôt que neutre. Elle échange un peu de projection contre de la chaleur, de la dimensionnalité et un aigu détendu qui rend les longues séances d’écoute faciles.

Points à considérer avant l’achat

• La sensibilité est annoncée à 87 dB, ce qui est plutôt bas. Un amplificateur capable compte ici plus que sur beaucoup d’enceintes de taille comparable.
• La capacité dans le grave est réellement profonde pour la taille du coffret. Dans une très petite pièce, d’environ 10 sur 12 pieds, ce bas du spectre pourrait surcharger l’espace, et une enceinte au grave plus limité pourrait en réalité mieux convenir.
• Le noir satiné est la seule finition, et les grilles en tissu coûtent 140 $ la paire en plus du prix de l’enceinte.
• La performance optimale s’obtient en éloignant les enceintes du mur. Placées tout contre un mur, elles restent très bonnes, mais la scène sonore se réduit nettement.
• L’écoute calme tard le soir est agréable plutôt que spectaculaire. L’enceinte s’anime lorsqu’on lui donne du volume.

Conseils d’achat

La Prodigy 5 mérite une place sur la liste restreinte pour deux types d’acheteurs. Le premier est l’auditeur qui veut un système vraiment bon sans complications, qu’on peut installer puis largement oublier. Le second est le passionné confronté à des contraintes d’espace, qui a besoin d’une colonne pleine bande se comportant dans la pièce comme une enceinte bien plus petite.

Prévoyez un budget pour le système entier plutôt que pour la seule enceinte. À 2 799 $ la paire, plus 140 $ la paire si l’on veut les grilles, la Prodigy 5 se situe dans le territoire premium, et un amplificateur doté d’une véritable capacité en courant fait partie du coût pour en tirer le meilleur. Les acheteurs disposant d’une petite pièce peu meublée devraient aussi peser si une enceinte à l’extension plus limitée dans le grave ne s’intégrerait pas plus facilement.

Conclusion

La PMC Prodigy 5 ressemble à une petite colonne et se comporte comme quelque chose de nettement plus grand. Son coffret à ligne de transmission délivre une limite basse annoncée à 35 Hz, une puissance admissible élevée et la capacité de jouer fort sans effort, tandis que la tonalité reste chaleureuse, indulgente et facile à vivre. Les compromis sont réels : une faible sensibilité exige un amplificateur capable, des basses profondes peuvent submerger une très petite pièce, et la meilleure scène sonore nécessite d’éloigner les enceintes du mur. Pour les auditeurs qui veulent une enceinte discrète pleine bande qui se fond dans la pièce et fonctionne simplement, c’est une option convaincante.