Test du PMC Prodigy 1 : le son d'une ligne de transmission dans un petit coffret

Introduction

PMC est une société de haut-parleurs basée au Royaume-Uni, fondée en 1990, qui conçoit des écoutes de studio et des enceintes domestiques, avec la conception et la fabrication assurées au Royaume-Uni. Ses écoutes ont été utilisées en enregistrement par des artistes tels que Prince, Brian May et Stevie Wonder, et la marque possède une longue histoire dans le haut de gamme.

La Prodigy 1 est l’enceinte la plus abordable de ce catalogue, à environ 1 700 $. Cela reste une somme importante pour une compacte sur pied, et cela place la Prodigy 1 dans la fourchette supérieure de ce que la plupart des acheteurs écoutent. Ce qui la rend intéressante, c’est ce qui se trouve à l’intérieur du coffret : une ligne de transmission, une approche de conception bien plus coûteuse à fabriquer qu’un caisson clos ou à évent.

Ce test s’appuie sur une écoute prolongée dans un salon, avec les enceintes d’abord sur un petit mur, puis sur un mur beaucoup plus large, alimentées par deux amplificateurs très différents.

À qui s’adresse le PMC Prodigy 1

Physiquement, la Prodigy 1 est petite. Le coffret mesure 12,5 pouces de haut et abrite un tweeter dôme souple de 1 pouce au-dessus d’un haut-parleur de grave de 5,25 pouces, avec une réponse en fréquence annoncée de 50 Hz à 25 000 Hz, une impédance nominale de 6 ohms et une sensibilité d’environ 87 dB.

Cette combinaison en fait un choix naturel pour un bureau, un cabinet de travail ou un salon modeste où la position d’écoute est proche. L’enceinte n’est pas difficile à alimenter, sans être particulièrement facile non plus, ce qui signifie qu’une large gamme d’amplificateurs fonctionnera avec elle. Elle récompense également un placement soigné, et elle est inhabituellement indulgente quant à la hauteur d’écoute.

C’est dans une petite ou moyenne pièce, utilisée en écoute de proximité ou rapprochée à des niveaux modérés, qu’elle a le plus de sens. Dans une très grande pièce, elle peut encore fonctionner, mais cette configuration gagne à être complétée par un caisson de basses et un filtre passe-haut pour éviter que le petit haut-parleur de grave ne fasse tout le gros du travail.

Principaux atouts

Ce qui ressort avec le temps, c’est l’équilibre. Rien dans la présentation ne semble poussé en avant pour produire un effet, et le bas, le médium et le haut du spectre tiennent ensemble comme un seul son cohérent.

Scène sonore et image stéréo

Il n’y a pas de grand guide d’ondes sur le baffle avant, et pourtant la Prodigy 1 déploie une scène sonore large et haute. L’image stéréo est suffisamment précise pour que les instruments et les voix restent bien en place, et la présentation tient bien hors axe.

Cette qualité hors axe mérite d’être soulignée. Les enceintes sont restées propres et articulées lorsqu’on les écoutait depuis une autre pièce, à environ 15 pieds au-dessus et à l’écart, et la performance hors axe verticale est particulièrement excellente. Si le tweeter ne peut pas être placé exactement à hauteur d’oreille, la Prodigy 1 ne vous le reprochera pas.

Le résultat est une présentation qui reste stable lorsque vous vous déplacez dans la pièce, ce qui compte dans les espaces où la position d’écoute n’est pas fixe ou lorsque plusieurs personnes écoutent en même temps.

Des basses issues d’une conception à ligne de transmission

Une ligne de transmission utilise un long chemin replié derrière le haut-parleur, amorti par un matériau absorbant et accordé pour renforcer les basses fréquences. C’est un coffret coûteux à fabriquer, ce qui explique qu’on le trouve surtout dans des conceptions haut de gamme.

Le bénéfice ici est un grave plus bas, plus rapide et plus autoritaire que la taille du coffret ne le suggère. Sur des morceaux chargés et complexes, il n’a jamais semblé forcé. Ce n’est pas un substitut à une colonne, et un caisson de basses reste bienvenu pour les bandes-son de films et parfois pour la musique, mais le bas du spectre est étendu et sans effort à des niveaux d’écoute raisonnables. Dans une petite ou moyenne pièce, il y a suffisamment de poids pour un véritable impact physique sans caisson.

Chaleur du médium et réalisme des voix

Le médium porte une touche de chaleur qui flatte les voix. Les voix féminines apparaissent pleines et organiques, les voix masculines sont tout aussi convaincantes, et la tonalité générale paraît crédible plutôt que clinique.

À la télévision, certains dialogues dans le bas médium autour de 350 Hz demandaient un peu plus d’attention, et se pencher en avant aidait. Ce n’était jamais confus, juste légèrement moins avancé que le reste du spectre, et cela ne se manifestait pas du tout sur la musique.

Clarté et aération de l’aigu

Le haut du spectre est rapide et vif. Il possède l’immédiateté généralement associée à un tweeter à dôme métallique, sans la qualité nasale qui peut l’accompagner, ce qui fait du dôme souple utilisé ici une certaine surprise. Il y a beaucoup d’air, et la sensation de l’espace d’enregistrement ressort clairement sur les enregistrements soignés.

Points à considérer avant l’achat

Plafond de volume

La Prodigy 1 donne son meilleur entre environ 75 et 85 dB. En dessous de 85 dB, tout reste sans effort, mais au-delà, l’enceinte cesse de paraître confortable. Ce n’est pas un système pour remplir une grande pièce à fort volume.

Association avec l’amplificateur

L’enceinte est suffisamment transparente pour révéler l’amplificateur qui la précède. Alimentée par un amplificateur intégré compact de classe D annoncé à 60 watts sous 8 ohms et 120 watts sous 4 ohms, le grave semblait plus léger et le médium un peu plus avancé. Alimentée par un amplificateur multicanaux de forte puissance fonctionnant en mode mono, le bas du spectre était plus plein et plus autoritaire. Les deux pilotaient l’enceinte sans difficulté, mais ils ne sonnaient pas de la même façon.

Placement et finition

Passer les enceintes d’un petit mur à un grand mur a modifié sensiblement la taille perçue de la présentation. La finition est belle mais retient les traces de doigts, il vaut donc la peine de manipuler les coffrets avec précaution avant le placement définitif.

Conseils d’achat

À environ 1 700 $, la Prodigy 1 se situe au sommet de ce que beaucoup d’acheteurs envisageront, et il vaut la peine d’être clair sur les alternatives. La Buchardt P300, à environ 1 500 à 1 600 $, est une enceinte solide, mais la Prodigy 1 offre plus d’extension dans l’aigu, plus d’air et une plus grande clarté, et elle a aussi été préférée ici à la Buchardt S400 MKII. Comparée à l’Emotiva B2 Plus, qui coûte environ 350 $, la Prodigy 1 a un médium plus propre, un grave plus propre et un haut du spectre plus naturel, ainsi qu’une meilleure exactitude tonale. La PSB Imagine XB et le kit DIY CSS Kiton 1 TDX partagent un caractère globalement similaire pour bien moins cher, mais ils ne peuvent pas égaler la clarté. Un second auditeur dans la pièce a également préféré la Prodigy 1 à la B&W 606 S3.

La formulation honnête est qu’il s’agit d’une petite enceinte coûteuse qui se trouve être la façon la moins chère d’entrer dans une gamme qui coûte bien plus. Pour un acheteur qui a économisé pendant quelques années et veut un système d’écoute de proximité ou de petite pièce construit autour de l’exactitude, ce compromis est raisonnable.

Associez-la à un amplificateur compétent, offrez-lui une pièce qui lui permet de respirer et gardez des attentes réalistes en matière de volume. Les acheteurs qui doivent remplir un grand espace ou écouter fort devraient se tourner vers une enceinte plus grande ou prévoir un budget pour un caisson de basses en complément.

Conclusion

La PMC Prodigy 1 est une révélation dans ce qu’elle fait : une petite compacte sur pied fabriquée au Royaume-Uni, avec un médium chaleureux et crédible, un haut du spectre rapide et aéré, et un grave à ligne de transmission qui frappe au-dessus de la taille de son coffret. Elle demande une pièce raisonnable, un volume raisonnable et un amplificateur qui lui convient. Dans ces limites, c’est l’une des petites enceintes les plus convaincantes de son prix, et une façon réellement enthousiasmante pour une marque haut de gamme de longue date de devenir accessible.