Paris-Roubaix : vélos et pneus, 2015 face à aujourd'hui

Introduction

Paris-Roubaix a radicalement évolué en l’espace de dix éditions. En 2015, la vitesse moyenne du vainqueur était de 43,5 km/h. Cette année, elle a frôlé les 48 km/h. Les coureurs vont plus vite, et le matériel a changé avec eux.

La configuration victorieuse de 2015 était un Giant Defy Advanced SL à freins sur jante, choisi pour équilibrer vitesse et confort plutôt que pour rechercher la performance aérodynamique pure. Les équivalents actuels, le Canyon Aeroad CFR et le Specialized Tarmac SL8, sont des machines aéro à disques uniquement, avec des postes de pilotage intégrés, des pneus plus larges et des cintres bien plus étroits.

Ce guide s’intéresse aux vélos et aux pneus qui ont façonné la course, et à ce que ces évolutions signifient si vous achetez du matériel pour vos propres sorties.

Ce qui a changé entre 2015 et aujourd’hui

Trois basculements se détachent : les freins, le dégagement de pneus et la largeur du poste de pilotage.

En 2015, les freins sur jante étaient la seule option à ce niveau, et le dégagement de pneus constituait le facteur limitant. Les pneus de 25 mm de l’époque n’étaient tout simplement pas assez larges pour les pavés, si bien que le vélo vainqueur a été choisi en partie parce qu’il acceptait des pneus plus volumineux. Ses pneus faisaient 30 mm de large et étaient fabriqués à la main pour la course, car peu de marques produisaient des pneus de course tubulaires dans cette dimension à l’échelle de la production.

Les freins à disque ont changé la donne. Giant avait équipé son modèle 2015 de freins à disque, mais l’UCI ne les autorisait pas à l’époque, si bien que l’équipe a couru sur les vélos de l’année précédente. Plus tard cette année-là, l’UCI a annoncé que toutes les équipes pourraient utiliser des freins à disque lors de deux épreuves de leur choix en août et septembre, à titre de test. Les disques ont été pleinement ouverts en 2016, avec l’intention de les introduire officiellement au calendrier de l’UCI World Tour en 2017.

Les cadres de course modernes sont à disques uniquement, et leur dégagement de pneus dépasse tout ce que les freins sur jante permettaient. Les postes de pilotage se sont également resserrés. Le vélo de 2015 utilisait un cintre de 42 cm, une largeur désormais rare dans le peloton professionnel, alors que les coureurs actuels utilisent 38 cm à 40 cm.

La largeur des pneus ne cesse d’augmenter. Certains coureurs des pelotons masculin et féminin utilisaient des pneus si larges qu’ils seraient illégaux dans une course de cyclocross UCI, dont des pneus de 35 mm, et une équipe est allée encore plus loin avec des pneus de gravel.

Les tubulaires artisanaux ont largement cédé la place au tubeless. Les tubulaires ont été le choix des professionnels pendant des années et certains favoris les choisissaient encore l’an dernier, mais dans la course masculine de cette année, une seule équipe les a utilisés.

Giant Defy Advanced SL

Le vélo vainqueur de 2015 était un compromis assumé. Le Defy n’était pas aussi rapide que le Propel ou le TCR de l’équipe, mais il n’était pas limité aux pneus de 25 mm, ce qui en faisait l’outil adapté à une course qui se décide sur les pavés. Il était équipé d’un cintre Pro PLT de 42 cm et d’un plateau de 53 dents, et il portait un levier de frein sur le dessus du cintre, un levier supplémentaire rarement vu aujourd’hui.

Cette configuration rappelle à quel point les freins dictent tout le reste. Avec des freins sur jante, la largeur de pneu était plafonnée par l’étrier. Avec des disques, c’est le cadre qui devient la limite, et les cadres modernes acceptent désormais officiellement 31 mm ou 32 mm.

Canyon Aeroad CFR

L’Aeroad est un cadre aéro à disques uniquement, avec un dégagement de pneus officiel de 31 mm, même si la configuration de course le poussait à 32 mm. Il dispose d’un poste de pilotage entièrement intégré, qui supprime la traînée aérodynamique créée par les câbles apparents, et son cintre réglable CP0018 était réglé à 40 cm.

Le détail le plus intéressant, c’est la pression. Les informations de départ indiquaient que le vainqueur masculin roulait à 3,46 bar, soit 52 PSI, pour un coureur annoncé à 75 kilos. C’est très bas pour une course courue à cette vitesse, et cela augmenterait normalement le risque de crevaison. Depuis deux ans, cette configuration traverse cette course propice aux crevaisons sans la moindre crevaison.

Un deuxième détail pointe vers des inserts de pneu. Lorsqu’un coéquipier a crevé du pneu arrière, on l’a vu repartir confortablement, le pneu semblant conserver un peu de pression, ce qui suggère des inserts de la marque de pneus accompagnés de préventif. Les pneus tubeless de 32 mm utilisés ici sont une évolution des tubulaires artisanaux de 30 mm de 2015.

Specialized Tarmac SL8

Le Tarmac SL8 offre un dégagement officiel de 32 mm et, comme l’Aeroad, utilise des formes de tubes plus profondes sur une plateforme à disques uniquement. La configuration a pris une autre voie à l’avant. Au lieu d’un poste de pilotage intégré, le coureur utilisait une potence issue du SL7 avec un cintre dont les courbures ressemblent à celles d’un cintre de gravel, peut-être un modèle de 38 cm.

La transmission est ce qui distingue ce vélo. Il était monté en 1x avec un plateau de 50 dents, une cassette oil slick et une chaîne oil slick assortie. La transmission 1x est devenue une option sérieuse sur les pavés après plusieurs années de développement, et elle a aussi un look très reconnaissable.

Continental GP5000 S TR

Le pneu route tubeless de Continental a été l’un des choix les plus courants dans la course masculine, monté en 32 mm par plusieurs équipes. Il est aussi apparu en 35 mm, une dimension remarquablement large pour une course sur route et le signe d’une tendance plus large vers des pneus plus volumineux sur les pavés.

Vittoria Corsa Pro

Le pneu de course tubeless de Vittoria était un autre incontournable en 32 mm, utilisé par plusieurs équipes. Un petit nombre de coureurs a choisi la version Control, légèrement plus adhérente, sans doute pour faire face aux secteurs pavés mouillés.

Le Corsa Pro relie aussi la course moderne à 2015. Les pneus artisanaux du vélo vainqueur étaient fabriqués en collant des bandes de roulement de pneus à tringle sur des enveloppes tubulaires de 30 mm, et le pneu tubeless d’aujourd’hui est une évolution de cette approche.

Les inserts comptent aussi ici. Les coureurs qui ont évité les crevaisons semblent avoir roulé avec des inserts, probablement de la marque de pneus, associés à du préventif. Malgré cela, les flancs abîmés du vélo de 2015 montrent à quel point cette course est brutale pour les pneus, et parfois une crevaison tient simplement à la chance.

Specialized Mondo

Le Mondo est un pneu route tubeless de 32 mm apparu pour la première fois lors de l’édition précédente de Paris-Roubaix et revenu sur les vélos de course modernes. Il côtoie le Corsa Pro parmi les deux pneus tubeless identifiés dans les configurations victorieuses cette année.

Michelin Power Cup

Une seule équipe de la course masculine est restée fidèle aux pneus tubulaires, et elle utilisait des bandes de roulement Michelin Power Cup sur des enveloppes de 30 mm fabriquées spécialement. Cette dimension n’est pas vendue au grand public, ce qui en dit long sur la spécialisation du marché des tubulaires qui subsiste.

Conseils d’achat

Les leçons de dix éditions se transposent bien à la pratique quotidienne. La largeur et la pression des pneus ont plus d’effet sur le confort et l’adhérence que la plupart des changements de composants, et un pneu tubeless de 32 mm est désormais un choix de course courant plutôt qu’une expérimentation.

Si votre cadre est à freins sur jante, le dégagement de pneus est la limite absolue : vérifiez donc ce qui passe réellement avant d’acheter des pneus plus larges. Si vous achetez un cadre moderne à disques, fiez-vous au dégagement officiel plutôt qu’à ce qu’un mécanicien de course peut y glisser.

La largeur du poste de pilotage mérite aussi votre attention. Le cintre de 42 cm de 2015 a cédé la place à 38 cm et 40 cm, et un cintre plus étroit change à la fois le confort et l’aérodynamique. La transmission a évolué en sens inverse, avec des groupes 1x et des plateaux plus grands pour garder la chaîne dans la partie efficace de la cassette.

Rien de tout cela ne rend le vélo de 2015 obsolète. Il a gagné sur les mêmes routes avec une fraction de la technologie, et les choix faits alors — confort, largeur de pneu et pression raisonnable — restent ceux qui comptent le plus.

Conclusion

La vitesse à Paris-Roubaix est passée de 43,5 km/h à près de 48 km/h en dix éditions, et le matériel a suivi. Les freins à disque ont libéré le dégagement de pneus, le tubeless a remplacé les tubulaires pour presque tout le monde, les postes de pilotage se sont resserrés et la transmission est passée au 1x.

Le Giant Defy Advanced SL à freins sur jante reste un exemple clair de priorisation des bons critères pour le terrain, tandis que le Canyon Aeroad CFR et le Specialized Tarmac SL8 montrent le chemin parcouru par les cadres aéro, les postes de pilotage intégrés et les pneus tubeless larges.