Test du Paradigm Founder Series 120H : basses actives, correction ARC et une sonorité avec laquelle on peut vivre

Introduction

Certaines enceintes impressionnent immédiatement puis finissent par vous lasser. D’autres reposent sur des choix d’ingénierie qui ne cessent de se vérifier mois après mois. La Paradigm Founder Series 120H appartient à la seconde catégorie.

Paradigm conçoit et fabrique ses enceintes au Canada, et il ne s’agit pas d’un petit atelier. L’entreprise exploite une vaste installation dotée de chambres anéchoïques, et les choix de conception derrière cette enceinte s’appuient sur des tests en laboratoire et des mesures en chambre plutôt que sur une théorie non éprouvée. C’est important, car la Founder Series 120H est le porte-étendard de la gamme et elle embarque beaucoup de technologie : une section de basses active, une section médiums et aigus passive, et une correction acoustique intégrée.

À qui s’adresse cette enceinte

La 120H a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent des basses réellement profondes et contrôlées sans ajouter de caissons de basses séparés au système. Ses trois grands haut-parleurs de basses sont pilotés par 1 000 watts d’amplification embarquée, et la réponse en fréquence annoncée atteint 22 Hz ou moins dans certaines pièces.

Elle convient aussi à quiconque souhaite garder la maîtrise des médiums et des aigus via sa propre amplification. Comme ces sections ne sont pas amplifiées, vous pouvez façonner leur caractère avec l’amplificateur intégré, le préamplificateur ou l’amplificateur à tubes que vous possédez déjà, tandis que les basses sont gérées pour vous.

Un troisième groupe la trouvera convaincante : les personnes dont la pièce présente un problème tenace dans les basses fréquences. Nous y revenons plus bas.

Si de longues sessions d’écoute sans fatigue vous importent plus qu’une présentation clinquante et projetée, cette enceinte est exactement conçue pour vous.

Conception, finitions et qualité de fabrication

Le coffret a l’air coûteux, comme un meuble bien fini. Aucune vis n’est visible sur l’ baffle avant, ce qui garde la face avant propre, et le profil latéral s’incurve doucement au lieu de suivre une forme de boîte banale. Tout semble robuste, le genre de construction qui laisse penser qu’elle fonctionnera encore correctement dans bien des années.

Quatre finitions sont proposées. Deux méritent d’être signalées : Walnut et Midnight Cherry. L’échantillon Midnight Cherry utilisé ici est brillant et foncé, et sous un éclairage de studio puissant, il est suffisamment réfléchissant pour paraître moins attrayant que ne le suggèrent les photos produit, même si certains angles révèlent une vraie profondeur. La finition Walnut n’est pas brillante, ce qui en fait le choix le plus polyvalent si l’enceinte doit être placée dans une pièce lumineuse ou servir aussi dans une installation home cinéma.

De petits détails confirment la finition. Les pieds utilisent une conception à amortissement avec une pointe de haute qualité qui découple l’enceinte du sol deux fois plutôt qu’une, et la même logique de découplage est appliquée à l’intérieur, où les haut-parleurs sont montés de sorte que les résonances ne circulent pas librement entre le coffret et les haut-parleurs.

Principaux atouts : la performance des basses actives

La section des basses est le point d’orgue. Trois grands haut-parleurs, 1 000 watts d’amplification dédiée et une réponse annoncée qui s’étend jusqu’à 22 Hz ou moins dans certaines pièces se traduisent par un bas du spectre contrôlé, dynamique et linéaire, avec un vrai impact et de la texture. Rien dans la région des basses ne ressort comme une faiblesse.

Il n’y a pas non plus d’évent visible. L’évent est situé au bas du coffret, ce qui rend la réponse dans les basses moins dépendante de la distance entre l’enceinte et le mur, car l’évent interagit principalement avec le sol. C’est une approche éprouvée que l’on retrouve dans d’autres conceptions réputées, et elle rend le placement nettement plus indulgent.

La seule chose à comprendre, c’est que les basses ne sont pas réglables. Il n’y a pas de molette pour relever le bas du spectre au-dessus de la neutralité. Ce que le logiciel de correction détermine comme correct pour votre pièce est ce que vous obtenez.

Principaux atouts : image sonore et tenue dans les hautes fréquences

Le médium et le tweeter utilisent tous deux une lentille qui corrige l’alignement de phase, et le tweeter ajoute un guide d’ondes pour une dispersion contrôlée. Le résultat est une large zone d’écoute optimale, une scène sonore étendue et une image précise au point que les instruments individuels peuvent être placés avec une assurance inhabituelle. La scène s’étend en largeur et en profondeur pour une enceinte colonne, même si elle ne s’étale pas tout à fait aussi largement que certaines enceintes bibliothèques plus petites ou conceptions coaxiales.

Sur le plan tonal, le médium et l’aigu sont soyeux, neutres et équilibrés. Ils ne crient jamais et ne deviennent jamais brillants, ce qui constitue une distinction importante au sein de cette famille : la plus petite bibliothèque Founder Series 40B tirait légèrement vers la brillance pour certains goûts, tandis que la 120H reste posée.

Le rendement est annoncé à 92 dB, l’enceinte est donc facile à alimenter. Les amplificateurs à transistors de faible puissance et les amplificateurs à tubes sont tous deux des options réalistes. Le choix de l’amplificateur façonne encore le caractère du médium et de l’aigu, puisque ces sections sont passives. L’amplification à tubes a tendance à élargir un peu la dispersion tout en adoucissant la précision chirurgicale des transistors, ce qui vous donne un véritable outil de réglage.

Correction acoustique et conception hybride

La correction acoustique ARC fait partie de la famille Paradigm depuis des années, et elle est intégrée à cette enceinte. À l’arrière, juste au-dessus des bornes de connexion, se trouve un port USB. L’ensemble comprend un microphone, un pied de microphone et un long câble USB pour connecter les canaux gauche et droit. Un logiciel téléchargé depuis le site du fabricant lance la mesure : il écoute la pièce puis ajuste les fréquences qui nécessitent une hausse ou une baisse.

La configuration est intuitive et rapide, et le résultat est convaincant. Dans une pièce fortement traitée, les corrections étaient minimes. Dans une pièce présentant un creux prononcé autour de 50 Hz, la correction a rétabli cette région, à la fois visible sur le graphique de mesure et clairement audible. C’est le genre de pièce où la correction intégrée l’emporte, car corriger un tel creux avec un traitement acoustique seul est difficile et chronophage.

Il vaut la peine d’être précis sur l’architecture. Seules les basses sont actives. Le médium et les hautes fréquences restent passifs et sont pilotés par votre propre amplification, ce qui donne à l’enceinte sa flexibilité. Voyez-la comme des caissons de basses actifs intégrés dans un coffret d’enceinte colonne, avec correction acoustique incluse.

Points à considérer avant l’achat

Les basses ne peuvent pas être personnalisées. Si vous aimez l’idée de relever le bas du spectre au-dessus de la neutralité comme vous le feriez avec un réglage de niveau de caisson de basses, cette enceinte ne le fera pas. La correction acoustique vise un résultat plat et neutre, et c’est ce que vous entendez.

Les finitions brillantes sont réfléchissantes sous une forte lumière, ce qu’il vaut la peine de vérifier par rapport à l’éclairage de votre pièce avant de vous engager.

Ce n’est pas une enceinte bon marché, et c’est une grande colonne, elle a donc besoin d’espace et d’une pièce capable de l’accueillir. La qualité de l’amplificateur compte aussi plus que d’habitude, car le médium et l’aigu passifs révéleront ce que vous leur envoyez.

Conseils d’achat

Malgré son prix élevé, la 120H représente un bon rapport qualité-prix pour ce qu’elle offre. Cela tient en grande partie à l’échelle : un fabricant établi de longue date disposant d’une vaste installation canadienne et de décennies de développement incrémental peut répartir les coûts d’ingénierie sur une large gamme de produits, ce qui maintient le prix final plus bas qu’il ne le serait avec un petit constructeur travaillant avec des ressources limitées.

C’est le bon achat si vous voulez des basses profondes et autoritaires sans caissons séparés, un médium et un aigu neutres et non fatigants, une image précise et une correction intégrée pour une pièce qui en a besoin. Associez-la à un amplificateur dont vous aimez le caractère, car c’est là que résident vos options de réglage restantes.

Si au contraire vous voulez pousser les basses au-delà de la neutralité, ou si vous préférez une présentation plus brillante et plus projetée, ce n’est probablement pas l’enceinte autour de laquelle bâtir un système.

Conclusion

La Paradigm Founder Series 120H fait partie de ces rares composants où la technologie se traduit réellement dans la pièce d’écoute. Les basses sont profondes, contrôlées et convaincantes. Le médium et l’aigu sont fluides et neutres sans perdre en précision. La correction acoustique fait un travail mesurable et audible dans les pièces qui en ont besoin. Pour les auditeurs qui privilégient la neutralité, l’image sonore et le confort à long terme plutôt que la nouveauté, c’est une enceinte avec laquelle il est facile de vivre.