Test du Paradigm Founder 90C : Un grand canal central trois voies avec de vrais compromis

Introduction

Un canal central reproduit la majeure partie des dialogues dans un système de home-cinéma, et c’est aussi l’enceinte à qui l’on demande le plus souvent de couvrir plusieurs sièges à la fois. Les conceptions deux voies placent les haut-parleurs de grave sur les côtés et le tweeter au milieu, ce qui peut produire des annulations dans le haut médium et un son nettement différent pour les auditeurs assis sur le côté de la pièce. Une configuration trois voies sépare le médium et le tweeter des haut-parleurs de grave, ce qui est la manière habituelle de réduire ce problème et de rendre les dialogues plus cohérents sur toute une rangée de sièges.

Le Paradigm Founder 90C est un canal central trois voies avec un médium et un tweeter coaxiaux au centre, deux haut-parleurs de médium-grave de 7 pouces sur les côtés et deux radiateurs passifs. C’est une enceinte volumineuse, positionnée comme une option sérieuse pour un home-cinéma multi-sièges où la puissance et l’extension dans les basses fréquences comptent.

Sur le papier, cette configuration est exactement le type de conception censé résoudre le problème classique du canal central. En pratique, les mesures et les notes d’écoute racontent une histoire plus compliquée, et l’essentiel de la difficulté se situe dans la plage de fréquences qui porte les dialogues.

À qui s’adresse cette enceinte

Il s’agit d’un grand canal central destiné aux pièces capables de l’accueillir et aux systèmes censés jouer à des niveaux de home-cinéma. La taille de son coffret et sa dotation en haut-parleurs conviennent à une installation standard multi-sièges ou multi-rangées plutôt qu’à un salon compact, et les deux radiateurs passifs l’aident à descendre plus bas dans le grave qu’un canal central typique de largeur similaire.

Les auditeurs qui envisagent le Founder 90C disposent très probablement de plusieurs sièges dans la pièce et se soucient de l’intelligibilité pour tous, pas seulement pour le fauteuil central. Une pièce plus petite réduirait l’exigence de puissance, mais il faut tout de même prévoir la taille physique du coffret.

L’attrait d’un canal central trois voies est simple : éloigner le médium et le tweeter des haut-parleurs de grave afin que les sièges à gauche et à droite du centre entendent quelque chose de proche de ce qu’entend le siège central. Savoir si cet objectif est atteint dépend entièrement de la qualité d’intégration du médium et du tweeter coaxiaux, et c’est précisément cette intégration qui pose problème sur cette enceinte.

Principaux atouts

La performance dans le grave est l’atout le plus évident. Le Founder 90C mesure un F3 de 54 Hz et un F10 de 41 Hz, il devrait donc sans difficulté descendre jusqu’à environ 50 Hz dans la plupart des pièces. Pour un canal central, c’est une capacité dans les basses fréquences réellement utile, et cela s’est traduit à l’écoute par un bas du spectre solide et étendu.

La sensibilité est également bonne, à environ 90 dB, ce qui signifie que l’enceinte ne demande pas énormément de puissance pour atteindre un niveau donné. C’est un avantage pratique notable dans un home-cinéma où le canal central fournit le plus gros effort.

La directivité verticale est un autre point positif. Il existe une fenêtre d’environ plus ou moins 40 degrés dans laquelle l’enceinte conserve un comportement raisonnablement cohérent, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des configurations multi-rangées.

Les haut-parleurs tiennent également bien l’excursion. L’ajout d’un caisson de basses au système n’a pas beaucoup modifié le comportement en distorsion multitonale, ce qui suggère que les haut-parleurs eux-mêmes se comportent de manière cohérente lorsqu’ils se déplacent.

Points à considérer avant l’achat

La réponse dans l’axe mesurée est le point où le tableau change. Paradigm annonce une linéarité de plus ou moins 2 dB de 55 Hz à 23 kHz. La mesure indépendante montre environ plus ou moins 3,45 dB de 80 Hz à 16 kHz, et la réponse devient nettement irrégulière au-dessus d’environ 2 kHz.

La directivité présente un saut important dans la région où le tweeter entre en jeu. Comme les différents angles se comportent différemment dans cette zone, l’égalisation ne peut pas corriger cela. Un auditeur peut ajuster ce qui arrive dans l’axe, mais les réflexions provenant d’autres directions ne suivront pas.

La réponse estimée en pièce indique une mauvaise transition entre le médium et le tweeter, et c’est ce qui produit le manque de définition, de détail et d’attaque entendu dans le haut médium. C’est également dans cette région que réside la clarté des dialogues, ce qui en fait la faiblesse la plus lourde de conséquences de la conception. La réponse estimée suggère aussi un résonance autour de 5 à 6 kHz et une possible rupture dans les hautes fréquences vers 20 kHz.

Il existe également une résonance près de 3,5 kHz. Une cause probable est la terminaison entre le tweeter et le médium qui lui sert de guide d’ondes, où une transition imparfaite peut créer des effets de résonance et de diffraction.

Pour une enceinte de cette taille, ce ne sont pas des écarts mineurs. Ils façonnent le caractère du son dans la plage qui compte le plus pour la parole, et ils sont audibles plutôt qu’académiques.

Clarté des dialogues selon les sièges

Le comportement horizontal est la question centrale pour une pièce multi-sièges. Assis directement dans l’axe de l’enceinte, l’auditeur entend une réponse. Se déplacer d’environ 20 degrés d’un côté ou de l’autre introduit un creux dans le haut médium, et c’est dans ce creux que l’intelligibilité et la clarté des dialogues sont affectées.

Le problème s’aggrave avec la distance par rapport au centre. Plus loin hors axe, non seulement le son direct change, mais les réflexions qui arrivent au point d’écoute changent aussi. Un auditeur assis bien sur un côté entend un médium différent de celui du siège central, et l’énergie qui rebondit sur les murs et revient vers ce siège est différente elle aussi.

Verticalement, l’enceinte se comporte nettement mieux. La fenêtre d’environ plus ou moins 40 degrés signifie qu’une première rangée et une rangée derrière elle peuvent entendre un son raisonnablement similaire, et pour la plupart des home-cinémas multi-rangées, cela suffit. Dans une installation typique, les sièges qui comptent se situent à environ 15 à 20 degrés du centre, ce qui fait de l’irrégularité horizontale la limitation la plus pertinente.

Puissance et distorsion à des niveaux élevés

Les mesures de distorsion à 86 dB et à 96 dB montrent toutes deux une distorsion élevée dans le médium. Pour une enceinte de cette taille, avec deux haut-parleurs de grave de 7 pouces qui devraient gérer confortablement le médium, le niveau de distorsion est plus élevé qu’il ne devrait l’être. Une pente de filtre plus douce dans le médium est un facteur plausible, même si cela demanderait des mesures plus fines au niveau des haut-parleurs pour être confirmé.

La distorsion multitonale raconte une histoire similaire, avec une distorsion plus élevée dans le médium qui dépasse un seuil raisonnable de 3,3 pour cent. Le comportement en compression dans le médium est également plus faible que prévu. Le schéma de pics et de renforcement qui l’accompagne est généralement lié à la distorsion, et il apparaît rapidement dans le médium à mesure que le niveau augmente.

Pris ensemble, les résultats de distorsion et de compression suggèrent que l’enceinte travaille plus dur qu’elle ne le devrait dans le médium, ce qui est l’inverse de ce qu’un grand canal central trois voies est censé offrir.

Installation et association avec l’amplificateur

L’impédance nominale est d’environ 4 ohms, et la courbe d’impédance descend jusqu’à environ 1,6 ohm. Cela rend le Founder 90C gourmand en courant pour un amplificateur de classe AB, et un amplificateur conçu pour supporter une charge de 2 ohms est l’association la plus sûre. Faire fonctionner l’enceinte au-dessus d’environ 80 à 100 Hz réduit considérablement la contrainte sur l’amplificateur. L’amplification de classe D posera probablement moins de problème, mais une conception de classe AB robuste et capable de fournir du courant reste l’exigence la plus contraignante.

Conseils d’achat

À environ 2 900 $ pour un seul canal central, et compte tenu de sa taille, le Founder 90C représente un investissement important. Ses atouts sont réels : des basses étendues jusqu’à environ 50 Hz, une sensibilité élevée, une large fenêtre verticale et des haut-parleurs qui restent cohérents en excursion. Ces qualités comptent, et c’est la raison pour laquelle l’enceinte mérite d’être examinée.

La décision dépend des priorités. Si l’objectif est une clarté de dialogue constante sur une large zone d’écoute, le comportement mesuré du haut médium et la distorsion élevée dans le médium à forte puissance sont les deux aspects à peser attentivement. La résonance près de 3,5 kHz et le saut de directivité là où le tweeter entre en jeu ne peuvent pas être corrigés par égalisation.

L’amplification doit être planifiée avant l’achat. Vérifiez que l’amplificateur peut gérer la chute d’impédance, ou prévoyez de faire fonctionner l’enceinte au-dessus de 80 à 100 Hz pour qu’on ne lui demande pas de produire des basses profondes en plus de tout le reste.

Les acheteurs qui apprécient l’extension dans les basses fréquences, la sensibilité et la couverture verticale, et qui peuvent alimenter correctement l’enceinte, trouveront ces qualités intactes. La question à laquelle il vaut la peine de répondre honnêtement est de savoir si la performance dans le médium atteint le standard que le reste de la conception établit.

Conclusion

Le Paradigm Founder 90C adopte en principe la bonne architecture. C’est un véritable canal central trois voies avec un médium et un tweeter coaxiaux, deux haut-parleurs de médium-grave de 7 pouces et deux radiateurs passifs, et il offre une extension dans le grave et une sensibilité que beaucoup de canaux centraux ne peuvent pas égaler.

Là où il déçoit, c’est dans la plage qui porte les dialogues. La transition entre le médium et le tweeter, le saut de directivité, la résonance près de 3,5 kHz et la distorsion élevée à forte puissance se situent tous dans la région qu’un canal central existe pour servir. Ces caractéristiques affectent la clarté avec laquelle la parole est reproduite et la similitude de l’expérience d’un siège à l’autre.

Pour une grande pièce aux exigences élevées, la recommandation honnête est de peser les mesures par rapport à vos propres priorités, de vérifier que votre amplificateur peut supporter la charge, et de décider si les avantages dans les basses fréquences et en sensibilité valent le compromis dans le haut médium.