Test du Paradigm 40B : une enceinte bibliothèque à haute sensibilité qui récompense une installation soignée

Introduction

La Paradigm 40B est une enceinte bibliothèque compacte vendue autour de 2 400 $ la paire. Son équipement associe un tweeter à dôme en céramique d’aluminium de 1 pouce logé dans un guide d’ondes en sphéroïde aplati et un haut-parleur médium-basse en aluminium magnésium à très grande excursion de 6 pouces, muni d’une lentille d’alignement de phase perforée. Chaque coffret pèse 25 lb, soit environ 11 kg, et la gamme propose plusieurs finitions, dont la paire rouge foncé utilisée pour cette évaluation.

Sur le papier, la 40B est une enceinte bien construite, à la sensibilité supérieure à la moyenne et à la distorsion réellement faible. En pratique, c’est aussi une enceinte qui demande deux choses : un peu d’égalisation et un caisson de basses. Avec les deux, elle tient son rang dans un système home cinema. Sans eux, son caractère tire vers la brillance, et une partie de l’attaque et de la clarté du médium peut sembler bridée.

À qui ce produit s’adresse

La 40B a le plus de sens pour les auditeurs qui construisent un système home cinema et prévoient déjà d’utiliser un caisson de basses. Son extension mesurée en pièce avoisine 60 Hz, avec un F3 de 67 Hz et un F10 de 43 Hz ; une grande partie du poids du bas-médium qui donne son punch à la musique n’est donc tout simplement pas présente seule.

Ce profil convient aux bandes originales de films et aux installations multicanales où un caisson de basses prend en charge les octaves graves et où la correction de pièce et l’EQ font partie de la chaîne. Elle fonctionne aussi comme canal principal ou surround lorsqu’elle est filtrée.

Les auditeurs deux canaux qui veulent une enceinte pleine bande sans caisson de basses trouveront probablement la 40B trop maigre dans le bas-médium. Pour ce type d’écoute, une enceinte qui descend plus près de 40 Hz constitue un meilleur point de départ, car la plupart des genres musicaux véhiculent un contenu significatif dans cette région, et un plancher à 60 Hz laisse trop de la grosse caisse et du bas-médium sur le carreau.

Principaux atouts

La qualité de construction est un atout évident. Les coffrets paraissent substantiels pour leur taille, les bornes arrière sont bien exécutées, et l’ajustement général se situe un cran au-dessus de ce qui est habituel à ce prix. Les préférences esthétiques varient, mais la 40B est une belle enceinte en personne, et les finitions proposées laissent une certaine latitude à l’acheteur.

La sensibilité se situe autour de 88 dB à 2,83 volts à 1 mètre, ce qui est plutôt élevé pour une enceinte bibliothèque grand public utilisant des haut-parleurs conventionnels à cône et à dôme. La sensibilité moyenne mesurée est de 88,4 dB dans l’axe et de 87,2 dB à 30 degrés hors axe, calculée comme la moyenne de 300 Hz à 3 kHz.

La distorsion et la compression sont toutes deux faibles. La distorsion harmonique reste sous 1 % de THD jusqu’à environ 50 Hz, à la fois à 86 dB et à 96 dB, et la distorsion multi-tons se mesure aussi bien, augmentant par rapport au fondamental autour de 1 kHz mais restant sinon maîtrisée.

La directivité est bonne, avec environ plus ou moins 60 degrés de rayonnement horizontal et une fenêtre verticale utilisable d’environ plus ou moins 20 degrés. La courbe d’impédance ne montre aucune résonance, ce qui indique une enceinte exempte de problèmes évidents.

Le rendu dans une vraie pièce

Placée à environ 3 pieds du mur arrière, la 40B excitait des résonances de pièce assez gênantes pour nécessiter un EQ afin de les dompter. Une fois cela réglé, le premier morceau d’écoute critique a révélé quelque chose de précis. La caisse claire manquait de l’attaque et de la plénitude qu’elle aurait dû avoir. Cette impression était moins prononcée sur les morceaux suivants, mais une qualité crispante dans les hautes fréquences devenait plus perceptible à la place. Rien ne ressortait dans la région de 4 à 6 kHz, et le médium lui-même sonnait bien, mais quelque chose dans le haut médium ou l’aigu ne se stabilisait jamais tout à fait.

Le placement modifie l’équilibre plus que d’ordinaire. Dirigée directement vers la position d’écoute, les hautes fréquences étaient tout simplement trop présentes. Pincée vers la pièce, l’enceinte sonnait nettement mieux. La différence entre dans l’axe et hors axe est d’environ 2 dB, ce qui suffit à modifier le caractère de l’enceinte. Comme pour la plupart des modèles, l’orientation compte. Pointer les enceintes vers l’auditeur apporte plus de précision d’image et une scène sonore plus focalisée, tandis que les pincer vers la pièce échange une partie de cette précision contre davantage de largeur.

Rapprocher les enceintes du mur améliorait le son, en partie parce que les basses fréquences chutent plus tôt, et en partie parce que les modes de pièce gênants posaient moins de problème. La 40B présente aussi une légère bosse autour de 120 Hz, située près de la région du deuxième harmonique d’une grosse caisse, ce qui peut ajouter une sensation agréable du son de la caisse, mais pas de son impact fondamental.

L’égalisation s’est révélée le remède le plus efficace. Relever la réponse autour de 2,5 kHz d’environ 3 dB a ramené l’attaque et la vie dans les enregistrements, et une correction plus petite autour de 1 kHz a également aidé. Comme l’enceinte a une bonne directivité, ces corrections sont pratiques plutôt qu’un palliatif. La décroissance de salve montre un léger ringing autour de 2,5 kHz, peut-être une résonance de haut-parleur, mais rien qui suggère un problème grave de coffret. Les mesures montrent aussi des creux de diffraction autour de 2 à 3 kHz et 7 kHz dans l’axe, dont la plupart se comblent à 30 degrés hors axe.

Points à considérer avant l’achat

La 40B n’est pas une enceinte pleine bande à elle seule. Son extension en pièce proche de 60 Hz signifie qu’un caisson de basses fait de fait partie de l’ensemble pour quiconque veut du poids et de la profondeur, et en ajouter un n’a produit que peu de changement dans les mesures, sinon une distorsion légèrement plus faible dans le médium.

Elle est aussi brillante sans EQ. Selon l’enregistrement, les auditeurs peuvent entendre un excès d’aigu ou un manque d’attaque et de clarté dans le médium. Les deux descriptions renvoient au même équilibre sous-jacent, et les deux répondent à une correction modeste dans la région de présence.

Le placement mérite une attention particulière. Diriger les enceintes vers votre tête n’est pas recommandé. Les orienter droit vers la pièce, ou les pincer d’environ 20 degrés, maintient l’élévation des hautes fréquences à un niveau plus agréable. La relation entre le pincement et la distance aux murs latéraux compte, donc quelques expérimentations valent la peine.

L’association avec l’amplificateur mérite une vérification. L’impédance minimale est d’environ 3,5 ohms, et l’EPDR minimal pour un amplificateur AB est d’environ 1,8 ohm, ce qui signifie que l’enceinte profite d’un amplificateur à l’aise avec une charge exigeante.

Notes d’installation, de placement et d’EQ

Un point de départ pratique consiste à placer les enceintes parallèlement au mur arrière et à les orienter droit vers la pièce, puis à ajuster le pincement vers 20 à 30 degrés selon les goûts. Cela incline légèrement l’élévation des hautes fréquences vers le bas et produit un résultat plus neutre que de diriger les tweeters directement vers la position d’écoute.

Deux approches d’égalisation valent la peine d’être essayées, et toutes deux laissent la bosse du bas-médium en place. La première laisse le médium plonger et permet aux hautes fréquences de définir la réponse globale, ce qui produit une présentation plus pleine et plus vivante. La seconde cible le médium plus directement, en capturant davantage tout en abaissant les hautes fréquences. Cette version reste linéaire mais sonne globalement plus sombre. Aucune n’est obligatoire, mais la première tend à préserver l’énergie qui rend l’enceinte engageante.

Conseils d’achat

À environ 2 400 $ la paire, la Paradigm 40B est un achat sérieux, et elle a du sens lorsque le système environnant correspond à ce qu’elle fait bien. Achetez-la dans le cadre d’une installation home cinema avec un caisson de basses, un ampli ou un processeur avec correction de pièce, et suffisamment de puissance pour gérer une charge qui descend à environ 3,5 ohms. Achetez-la si cela ne vous dérange pas de passer quelques minutes avec l’EQ, car c’est là que l’attaque et la clarté de l’enceinte reviennent.

Réfléchissez à deux fois si vous voulez une enceinte deux canaux qui tient seule sans caisson de basses, ou si vous préférez un son chaud et détendu dès la sortie de la boîte. La 40B récompense un propriétaire prêt à régler l’installation plutôt qu’un acheteur en quête d’une solution pleine bande prête à l’emploi.

Conclusion

La Paradigm 40B est une bonne enceinte avec de vrais atouts. La construction est solide, la sensibilité supérieure à la moyenne, la distorsion et la compression faibles, et la directivité assez bonne pour que l’égalisation soit réellement efficace. Ses faiblesses sont tout aussi claires. Elle ne descend pas assez bas pour tenir seule, et sans EQ elle peut sonner brillante ou, sur certains morceaux, légèrement à court d’attaque et de clarté.

Pour un système home cinema qui utilisera l’EQ et un caisson de basses, c’est un choix raisonnable et capable. Pour une écoute hi-fi pleine bande sans caisson de basses, elle abandonne trop de bas-médium pour être la bonne réponse.