Orsifun GL005 vs McIntosh MC275 MKVI : comparaison d'amplificateurs à tubes

Introduction

Un clone d’amplificateur à tubes et la conception établie de longue date qu’il imite sont rarement comparés sur le même banc, dans la même pièce, sur les mêmes enceintes. C’est ce qui s’est passé ici, et les résultats sont plus intéressants qu’un simple succès ou échec.

L’Orsifun GL005 est construit comme un clone de la plateforme d’amplificateur McIntosh, et le McIntosh MC275 MKVI est l’original qu’il suit. Les deux ont été soumis à des sessions d’écoute appariées, puis mesurés avec les mêmes signaux, les mêmes charges et les mêmes jeux de tubes. L’objectif était de documenter ce qui change réellement entre eux plutôt que de débattre du goût.

Comment la comparaison a été mise en place

Les deux amplificateurs ont été placés dans la même salle d’écoute et alimentés par un unique DAC utilisé comme interface, avec la sortie XLR routée vers chaque amplificateur à tour de rôle. Chaque amplificateur pilotait une paire d’enceintes colonnes Radiant Acoustics Clarity 66, une conception quasi pleine bande qui rend les variations aux extrêmes du spectre plus faciles à repérer.

Les niveaux de sortie ont été appariés à 1 kHz afin que les deux amplificateurs produisent la même tension à partir d’une onde sinusoïdale à 0 dB. L’appariement à une seule fréquence est intentionnel. Si un amplificateur présente un déséquilibre de réponse ailleurs dans la bande, ce déséquilibre reste visible au lieu d’être moyenné. Les enregistrements stéréo ont été capturés depuis la même position de microphone pour chaque amplificateur.

Le bruit rose s’est révélé le signal le plus révélateur. Un bruit large bande expose les différences de réponse en fréquence que la musique tend à masquer, et les deux amplificateurs ne sonnaient pas identiques avec ce signal. Les passages musicaux ont été bien moins concluants, ce qui est en soi un résultat utile : les différences sont réelles, mais elles ne sont pas toujours évidentes sur un programme ordinaire.

Orsifun GL005 : construction, polarisation et mesures

L’intérieur du GL005 a été photographié et soumis à des constructeurs expérimentés pour un second avis. Leur lecture était que la disposition semblait meilleure que prévu, avec une réserve constante : les transformateurs sont l’élément le plus susceptible de façonner le son final.

Cette réserve ne peut pas être tranchée par inspection. Les transformateurs sont noyés, ce qui signifie que les enroulements internes et le noyau sont scellés dans le boîtier sans aucun moyen de voir ce qu’il contient. Des câbles entrent bien dans chaque transformateur, ce qui confirme au moins que les boîtiers ne sont pas vides.

Au quotidien, le GL005 est une conception à polarisation automatique. Aucun cadran ou réglage ajustable par l’utilisateur n’a été trouvé sur l’amplificateur, les propriétaires n’ont donc pas besoin de régler eux-mêmes la polarisation.

Sur le banc, le tableau est mitigé. L’impédance de sortie est un peu plus élevée que celle du McIntosh et présente un certain modelage sur la bande, avec des variations près de 100 Hz, autour de 1 kHz et 2 kHz, et une remontée au-dessus d’environ 3 kHz. La distorsion mesurée est en moyenne environ 20 dB plus élevée que celle du McIntosh. La puissance à 1 % de THD variait également selon la charge et le jeu de tubes plutôt que de se fixer sur une valeur reproductible.

McIntosh MC275 MKVI : le point de référence

Pour un amplificateur à tubes, le MC275 MKVI se comporte d’une manière inhabituellement proche d’une conception à semi-conducteurs. Son impédance de sortie est faible et essentiellement plate, ce qui signifie qu’il altère bien moins la réponse en fréquence de l’enceinte qu’il pilote que la plupart des amplificateurs à tubes.

Cette platitude a un avantage pratique. La réponse propre de l’amplificateur reste stable quelle que soit la charge connectée, ce que vous entendez est donc plus proche de ce que fait l’enceinte que d’un mélange entre enceinte et amplificateur.

La délivrance de puissance est tout aussi constante. Quel que soit le jeu de tubes installé, le MC275 MKVI atteignait ses 75 W nominaux à 1 % de THD. Son plancher de bruit mesuré est légèrement plus élevé que celui du GL005, d’environ 10 dB, mais les deux restent suffisamment bas pour que le bruit ne soit pas un problème en pratique.

Là où la conception de référence mérite sa position, c’est dans la prévisibilité. Un auditeur qui veut un amplificateur qui ne gêne pas le choix de l’enceinte trouvera très peu de choses à contourner ici.

Dépendance à la charge et pourquoi elle compte pour l’association avec les enceintes

L’impédance de sortie détermine de combien la réponse en fréquence d’un amplificateur se décale une fois qu’une véritable enceinte est connectée. Une impédance de sortie plus élevée et moins plate signifie que la réponse propre de l’amplificateur change avec la charge, ce qui est le mécanisme derrière l’idée informelle de synergie entre amplificateur et enceinte. C’est un effet réel plutôt qu’inventé, et il est aussi évitable avec un amplificateur qui ne dépend pas de la charge.

Avec une charge statique de 8 ohms, les deux amplificateurs différaient d’environ un demi-décibel, et le McIntosh restait essentiellement plat. Avec une charge de 4 ohms, le GL005 mesurait environ 0,75 dB de moins à 10 kHz. Sur une charge réactive qui simule une véritable enceinte, les deux présentaient un certain modelage d’environ 0,1 à 0,2 dB, le GL005 dessinant davantage de contours et plongeant d’environ un demi-décibel dans les hautes fréquences.

Une charge plus complexe, avec une impédance plus faible et un déphasage plus important, a élargi l’écart. Le GL005 plongeait d’environ 0,75 dB dans le médium et divergeait davantage autour de 3 kHz, tandis que le McIntosh présentait environ 0,3 dB de variation près de 200 Hz.

Vient ensuite la question qui compte le plus : que s’est-il passé avec les enceintes réellement utilisées ici ? Avec la Clarity 66 connectée, le GL005 mesurait environ 0,1 à 0,2 dB de moins entre 100 Hz et 300 Hz, et environ 1,3 dB de moins à 10 kHz. Cette différence dans les hautes fréquences est exactement ce qui est apparu lors de la comparaison à l’écoute, où le GL005 apparaissait plus léger et légèrement plus terne dans le haut du spectre.

Pour situer les choses, c’est un résultat modéré selon les standards des amplificateurs à tubes. Un autre amplificateur à tubes, mesuré face à la même plateforme McIntosh sur une enceinte différente, présentait presque 3 dB de différence dans le bas médium et environ 2,5 dB de moins à 20 kHz. À cette aune, le GL005 se comporte raisonnablement bien.

Tube rolling et appariement des canaux

Trois jeux de tubes ont été comparés : les tubes livrés avec le McIntosh, les tubes livrés avec le GL005, et un jeu de tubes PSVane. Dans le McIntosh, le passage de l’un à l’autre n’a produit essentiellement aucune différence mesurable de réponse en fréquence.

Dans le GL005, les trois mêmes jeux ont produit un peu plus de variation, avec de petits décalages dans la région des 200 Hz et autour de 3 kHz. Le schéma suivait ce que les mesures d’impédance de sortie suggéraient déjà, les tubes n’introduisent donc rien que l’amplificateur ne faisait pas déjà. Les différences restent mineures.

L’appariement des sorties gauche et droite raconte une histoire similaire. Le McIntosh était pratiquement parfait entre les sorties. Le GL005 présentait environ 0,2 dB de différence entre les sorties gauche et droite, ce qui est suffisamment proche pour que seul un auditeur très exigeant remarque un décalage de l’image stéréo. En pratique, un demi-décibel est à peu près le seuil où les différences de niveau gauche-droite commencent à devenir réellement audibles lorsqu’on les ajuste délibérément.

Distorsion, bruit et le mythe de la chaleur des tubes

Les profils de distorsion harmonique ont été mesurés à plusieurs niveaux de sortie sur une charge de 4 ohms. Sur le McIntosh à 10 W, la distorsion du second ordre était plus élevée que celle du troisième ordre, mais pas dans les larges proportions souvent affirmées. À 89 W, la distorsion harmonique totale plus bruit mesurait 0,17 %, le second ordre se situant à peu près au niveau des autres harmoniques plutôt que de dominer. À l’écrêtage complet, avec environ 7 % de distorsion harmonique totale, les composantes d’ordre impair étaient plus élevées que celles d’ordre pair, ce qui est le comportement attendu.

Le GL005 racontait une histoire similaire à 10 W sur 4 ohms : les distorsions de second et de troisième ordre étaient proches l’une de l’autre. Cela compte parce que l’affirmation familière selon laquelle les amplificateurs à tubes sonnent chauds à cause de la distorsion du second ordre ne tient pour aucune de ces deux conceptions. La différence audible entre elles est principalement due à la réponse en fréquence et à la manière dont cette réponse change avec la charge.

Il y a une raison pour laquelle la distorsion du second ordre est moins évidente que son niveau ne le suggère. Une harmonique proche du fondamental est plus facilement masquée par lui. Avec un fondamental à 200 Hz, la deuxième harmonique tombe à 400 Hz et la troisième à 600 Hz. Si les deux étaient au même niveau, la troisième serait plus perceptible car elle se situe plus loin du fondamental.

Le plancher de bruit est l’autre moitié du tableau. Le McIntosh mesurait légèrement plus haut que le GL005, d’environ 10 dB, et le GL005 était encore plus silencieux dans les hautes fréquences. Les deux amplificateurs sont suffisamment silencieux pour que le bruit ne soit pas un souci, même avec des enceintes à haute sensibilité où le souffle est habituellement le plus exposé.

Conseils d’achat

Le GL005 est un amplificateur véritablement compétent pour ce qu’il est. Il est à polarisation automatique, il se mesure raisonnablement bien pour une conception à tubes, et son plancher de bruit est suffisamment bas pour des enceintes sensibles. Ce qu’il ne fait pas, c’est égaler le McIntosh en matière de distorsion ou de constance de délivrance de puissance, et sa réponse en fréquence se décale davantage avec l’enceinte connectée.

Ce dernier point guide la décision d’achat. Si vous voulez un amplificateur à tubes qui se comporte de manière prévisible avec presque n’importe quelle enceinte et délivre sa puissance nominale quels que soient les tubes installés, le McIntosh MC275 MKVI est le choix le plus sûr. Si vous acceptez davantage d’interaction entre amplificateur et enceinte et voulez la même plateforme de base à un point d’entrée plus bas, le GL005 est une option raisonnable, avec la réserve honnête que ses transformateurs ne peuvent pas être vérifiés par inspection.

Conclusion

Deux amplificateurs à tubes, l’un une conception de référence et l’autre un clone de celle-ci, se sont révélés plus proches en comportement mesuré que leur positionnement ne pourrait le suggérer, et plus éloignés dans les domaines qui comptent le plus pour l’association avec le système. Le McIntosh MC275 MKVI reste plat, stable et constant sur les charges et les jeux de tubes. L’Orsifun GL005 s’en approche largement, avec un plancher de bruit plus bas mais une distorsion plus élevée, une délivrance de puissance moins constante et une réponse en fréquence qui dépend davantage de ce qu’il pilote.

Aucun des deux résultats n’est un verdict sur le goût. C’est une carte des endroits où chaque amplificateur exigera plus ou moins du reste du système.