Orbea Terra vs Orbea Orca : de combien un gravel est-il plus lent sur la route ?

Introduction

Les vélos gravel sont souvent présentés comme le vélo unique capable de tout faire, et pour de nombreux cyclistes c’est effectivement le cas. La question qui compte vraiment au quotidien est plus simple : si vous roulez sur un gravel, de combien êtes-vous plus lent qu’un ami sur un vélo de route, et pourrez-vous encore tenir le rythme ?

Pour mettre des chiffres là-dessus, le même cycliste a pris un gravel et un vélo de route et les a pilotés à puissances identiques, avec des essais à 150 watts, 300 watts et 400 watts. Ensuite, les roues de route ont été montées sur le cadre gravel pour voir quelle part de l’écart tenait uniquement aux pneus.

Le résultat principal : le gravel était environ 2 km/h plus lent en moyenne, et le changement de roues a récupéré à peu près la moitié de cet écart. Le détail derrière ces chiffres, c’est là que ça devient intéressant.

Ce qui différencie ces deux vélos

Les pneus sont la différence la plus importante entre les deux vélos. Les pneus de route sont conçus pour rouler de façon fluide et efficace sur l’asphalte, et ils n’ont pas besoin de crampons pour mordre dans la boue ou la poussière. Les crampons coûtent de la vitesse, et la carcasse d’un pneu de route peut être construite différemment parce qu’elle n’a pas à résister aux cailloux tranchants ni aux terrains accidentés.

Les cadres et la configuration comptent aussi. Les vélos de route peuvent être conçus pour être aérodynamiques, et sur les modèles plus chers, cela peut représenter un gain significatif. Pour un coureur qui chasse chaque watt, la différence est mesurable, même si pour la plupart des cyclistes elle est bien moins importante que la position sur le vélo.

Les gravel ont tendance à placer le cycliste plus droit pour le confort et le contrôle, ce qui rend le cycliste moins aérodynamique à vitesse élevée. Sur ces deux vélos, cela pourrait être corrigé assez facilement et à relativement peu de frais en transférant le cintre et la potence. Le poids joue aussi un rôle : les gravel embarquent en général un peu plus de matière pour encaisser les chemins accidentés, les chocs contre les rochers et les mauvais traitements en général. La différence entre ces deux vélos est d’environ 1,3 kg, ce qui représente une petite fraction du poids total du système une fois le cycliste inclus.

La géométrie est l’autre différence discrète. L’empattement du vélo de route est plus court de 52 mm, ce qui le rend plus vif en virage. Ce n’est pas seulement perceptible dans les virages : rester en équilibre sur un vélo implique des micro-corrections de guidage constantes, si bien que le caractère de la conduite est présent en permanence.

Orbea Terra : le gravel polyvalent

Le Terra est un gravel léger, même si les cadres gravel embarquent généralement plus de matière que les cadres de route pour survivre aux chemins accidentés. Cette matière supplémentaire contribue au confort et au sang-froid quand la surface devient meuble ou irrégulière.

Sur l’asphalte avec ses pneus gravel, la conduite est fluide et stable en ligne droite, et le comportement en virage et en descente est excellent d’une manière différente de celle d’un vélo de route, plutôt que moins bonne. La contrepartie, c’est la position plus droite, qui est un atout pour le contrôle sur terrain accidenté et un coût à vitesse élevée.

Si vos sorties quittent régulièrement l’asphalte, cet équilibre est justement l’intérêt. Le Terra renonce à un peu de vitesse pure en échange du fait d’être le vélo que vous pouvez emmener presque partout.

Orbea Orca : l’option orientée route

L’Orca est très léger et conçu pour aller vite sur l’asphalte. Son cadre aérodynamique et son empattement plus court le rendent plus incisif et plus précis, et cette précision saute aux yeux quand on se met en danseuse. Le vélo vire vite et répond immédiatement, ce qui le fait paraître rapide même lorsque votre puissance est modeste.

C’est aussi le plus rapide des deux à puissance donnée, et c’est toute la raison de son existence. Le revers, c’est la spécialisation : c’est un vélo réglé pour être très bon sur une seule chose, et il n’a ni la robustesse ni l’approche pneumatique d’un gravel.

Pour un cycliste dont les sorties se font presque exclusivement sur asphalte, cette spécialisation est un atout plutôt qu’une limite.

Gravel vs route : ce que disent les chiffres

Sur l’ensemble des essais, le gravel était en moyenne 2 km/h plus lent que le vélo de route à puissance égale. L’écart était légèrement plus faible à 150 watts et légèrement plus grand à 400 watts, ce qui suggère que la différence s’accentue à mesure que la vitesse augmente.

C’est une vraie différence, mais elle n’est pas énorme. En gros, une sortie de 100 km sur un gravel prendrait de l’ordre de 20 à 30 minutes de plus que la même sortie sur un vélo de route. L’importance de ce détail dépend entièrement de votre pratique : en sortie solo, c’est facile à accepter, et sur une sortie de groupe rapide, c’est suffisant pour le remarquer.

La question du changement de roues

Monter des roues de route sur le gravel est rapide et relativement bon marché comparé à l’achat d’un autre vélo, et le résultat était net : le gravel est devenu plus rapide d’environ 1 à 1,5 km/h. Il restait malgré tout un peu moins rapide que le vélo de route.

Cela montre que les pneus ne font pas toute l’histoire. La position du corps est l’autre facteur important, et c’est quelque chose que vous pourriez corriger en changeant le cintre et la potence. À ce stade, on peut toutefois se demander si un gravel équipé d’une position route, de pneus route et de roues route est encore vraiment un gravel. Le point utile est simplement que l’option existe, et qu’il vaut la peine de le savoir si vous possédez déjà une deuxième paire de roues.

Si vous n’avez pas de paire de roues supplémentaire, le coût d’en ajouter une réduit l’écart entre cette approche et le simple fait de posséder un second vélo.

Ce que les habitués de la route remarquent au ressenti

La vitesse n’est pas la seule chose qui sépare ces deux vélos, et pour beaucoup de cyclistes, ce n’est même pas le plus important. L’agilité et la réactivité ne rendent pas un vélo plus rapide, mais elles le rendent plus précis et plus incisif, et elles rendent la danseuse plus agréable quel que soit votre rapport puissance-poids.

C’est pourquoi un cycliste habitué à un vélo de route aura souvent l’impression qu’un gravel sur route est plus lent, même avec des pneus de route. Le comportement en virage et en descente d’un gravel sur asphalte est excellent en soi, mais les moments passés en danseuse s’additionnent, et c’est là que la différence est la plus flagrante.

Plus agile n’est pas automatiquement mieux. C’est simplement une autre hiérarchie de priorités, et cela explique pourquoi les deux vélos se ressentent si différemment alors que l’écart de vitesse mesuré est modeste.

Conseil d’achat : lequel a du sens

Si la quasi-totalité de vos sorties se fait sur asphalte et que vous voulez rester avec les groupes rapides, le vélo de route est le choix évident. Il est plus léger, plus aérodynamique et plus vif en virage, et il sera environ 2 km/h plus rapide à effort égal.

Si vous voulez un seul vélo capable d’aller sur l’asphalte et les surfaces accidentées, le gravel est l’achat le plus polyvalent, et la différence moyenne d’environ 2 km/h est quelque chose que beaucoup de cyclistes accepteront volontiers. Ajouter une seconde paire de roues avec des pneus de route réduit encore l’écart et ne demande que quelques minutes de changement, ce qui est une amélioration sensée à prévoir plutôt qu’une raison d’éviter ce vélo.

La présentation honnête, c’est qu’aucun des deux vélos n’est meilleur dans l’abstrait. Ils sont réglés pour des usages différents, et le bon choix dépend des surfaces que vous roulez réellement et de la valeur que vous accordez à ce ressenti plus incisif et plus précis.

Conclusion

Un gravel est environ 2 km/h plus lent qu’un vélo de route à puissance égale, et la différence s’accentue légèrement à mesure que la vitesse augmente. Monter des roues de route récupère à peu près la moitié de cet écart, rapidement et pour relativement peu d’argent, tandis qu’un changement de cintre et de potence peut aussi corriger la position.

Les deux vélos ici sont légers et tous deux sont performants. Si vous roulez surtout sur asphalte et voulez suivre le rythme, le vélo de route mérite sa place. Si vous voulez un vélo pour tout et pouvez vivre avec un léger handicap de vitesse, le gravel offre bien plus que ce que les chiffres laissent entendre.