Test des cires pour chaîne Optimize : graphène, graphite et le Fancy Pants Wax Cooker

Introduction

Votre chaîne est le composant mécanique qui travaille le plus dur sur votre vélo. Elle est exposée aux éléments, elle encaisse chaque watt que vous envoyez dans les pédales, et il est facile de l’ignorer jusqu’à ce qu’elle commence à ressembler à une masse rouillée. La cire est passée d’une expérimentation de niche à une pratique quasi standard en compétition professionnelle, en grande partie parce qu’elle réduit les frottements et conserve ses performances longtemps. La question évidente est de savoir si cela se traduit par quelque chose de concret pour un cycliste normal, et si l’effort supplémentaire en vaut la peine.

Ce guide examine trois produits Optimize qui couvrent l’approche cire : deux cires à chaud et le cooker qui rend le processus plus simple.

Pourquoi les cyclistes passent à la cire

L’argument de la durabilité est le plus simple à suivre. Une chaîne traitée avec un lubrifiant classique tient généralement environ 200 km entre deux applications, tandis qu’une chaîne cirée peut aller jusqu’à 800 à 1 000 km. La cire résiste aussi mieux à l’accumulation de saleté et de débris, et une chaîne plus propre s’use plus lentement, tout comme la cassette et les plateaux.

L’argument des frottements est plus modeste mais bien réel. Des tests sur un banc d’efficacité de pédalage ont mesuré un peu plus de deux watts d’écart entre une chaîne cirée usée et une chaîne usée traitée avec un lubrifiant ordinaire. Cet écart est marginal sur une sortie donnée, mais il tend à s’accentuer à mesure qu’une chaîne accumule les contaminations au fil des sorties, parce qu’une chaîne cirée continue de tourner proprement.

Pour les cyclistes qui chassent chaque watt en course, même un avantage faible et persistant mérite d’être considéré. Pour tous les autres, le facteur décisif est généralement le temps plutôt que la performance.

Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter une cire pour chaîne

Deux choses déterminent si la cire vous convient.

La première est le temps que vous êtes prêt à y consacrer. Un lubrifiant liquide classique s’applique en une minute environ. L’immersion dans la cire à chaud prend nettement plus longtemps, surtout à cause de l’attente plutôt que du travail. Bien nettoyer la chaîne, faire fondre la cire et laisser refroidir le tout représente environ une heure du début à la fin, dont l’essentiel passé à attendre que la cire prenne.

La seconde est la façon dont vous voulez l’appliquer. La cire à chaud est l’option la plus rapide sur la route et la plus durable. La cire liquide à appliquer au goutte-à-goutte est presque aussi pratique qu’un lubrifiant classique, mais elle ne tient pas aussi longtemps. Les chaînes pré-cirées sont une troisième voie pour les cyclistes qui veulent le bénéfice sans aucune préparation.

Optimize Graphene Wax

Optimize positionne sa cire au graphène comme l’option la plus rapide de la gamme. Le graphène, en termes simples, est une couche unique de plaquettes d’atomes de carbone, et c’est cette structure qui le rend extrêmement glissant et très rapide dans une transmission.

Il s’agit d’un produit à chaud, qui passe donc par le processus complet d’immersion : la chaîne est nettoyée, enfilée sur un fil et placée dans la cire fondue à 90 °C. La cire et la chaîne doivent atteindre la même température avant que le chauffage soit coupé, et au bout d’environ deux minutes, le pot est laissé à refroidir jusqu’à environ 60 °C, moment où une fine pellicule se forme en surface. La chaîne est alors retirée, déplacée le moins possible, et suspendue au-dessus du bain de cire pour refroidir progressivement. Elle ne doit pas être pliée pendant environ deux heures, et une fois montée, la chaîne a besoin d’au moins 50 km pour se mettre en place.

Le résultat, c’est une chaîne qui reste propre, tourne silencieusement et conserve ses faibles frottements bien plus longtemps qu’avec un lubrifiant classique.

Optimize Graphite Wax

La cire au graphite suit la même méthode à chaud avec un additif différent. Le graphite est constitué de plusieurs couches d’atomes de carbone, et ces couches glissent les unes sur les autres avec très peu d’énergie, ce qui explique son pouvoir lubrifiant.

La routine pratique est identique à celle de la version au graphène : dégraissage complet, immersion à 90 °C, refroidissement contrôlé, deux heures d’attente avant de plier la chaîne, et une période de rodage de 50 km sur le vélo. Les cyclistes qui veulent une seconde cire pour d’autres conditions, ou qui préfèrent simplement une formule à base de graphite, peuvent utiliser les deux et alterner selon leurs préférences.

Optimize Fancy Pants Wax Cooker

La cire à chaud fonctionne au mieux quand la température est contrôlée, et c’est là que le Fancy Pants Wax Cooker gagne sa place. Plutôt que d’improviser avec une casserole de cuisine et de deviner la chaleur, le cooker contient la cire et la porte aux 90 °C requis, pour que la chaîne et la cire atteignent ensemble la même température.

Il élimine la majeure partie de la complication de l’étape de fusion. Si vous prévoyez de cirer vos chaînes régulièrement, un appareil dédié transforme une expérience occasionnelle en une routine que vous suivrez réellement. Si vous êtes simplement curieux, il vaut la peine de déterminer si vous allez persévérer dans le processus avant d’ajouter du matériel à votre étagère.

Le processus complet de la cire à chaud, étape par étape

Commencez par retirer la chaîne du vélo et lui donner un pré-nettoyage. Deux méthodes existent. Vous pouvez placer la chaîne dans un bocal hermétique avec du dégraissant, bien secouer, puis répéter avec du dégraissant neuf et une brosse jusqu’à ce que la chaîne ressorte propre. Un nettoyeur à ultrasons accélère nettement les choses : remplissez-le d’eau, ajoutez environ 10 % de dégraissant et faites passer la chaîne au moins deux fois avec un liquide neuf jusqu’à ce que le liquide reste relativement clair.

Pendant que la chaîne sèche, nettoyez la cassette et essuyez les plateaux avec un chiffon imbibé de dégraissant, pour que la chaîne fraîchement cirée ne soit pas contaminée immédiatement. Laissez la chaîne sécher complètement à l’air et rincez toute eau restante pour que la cire adhère correctement.

Faites ensuite fondre votre cire dans un pot, enfilez la chaîne sur un fil pour pouvoir la retirer facilement plus tard, et plongez-la dans la cire à 90 °C. Une fois la chaîne et la cire à la même température, coupez le chauffage et attendez environ deux minutes. Laissez la chaîne dans le pot pendant que la cire refroidit jusqu’à environ 60 °C et qu’une fine pellicule se forme, puis retirez-la en la bougeant le moins possible et suspendez-la au-dessus du bain. Au bout d’environ deux heures, la chaîne peut être pliée, montée et utilisée sur au moins 50 km. L’essentiel de l’heure que cela prend consiste à attendre, pas à travailler.

Cire à chaud vs cire liquide vs chaînes pré-cirées

La cire à chaud n’est pas le seul moyen d’obtenir le bénéfice. Optimize fabrique aussi une cire liquide à appliquer au goutte-à-goutte, en formulations graphène et graphite, aussi rapide à appliquer qu’un lubrifiant liquide classique. Elle tient environ 200 à 300 km, donc moins qu’une immersion à chaud, et elle réduit davantage les frottements qu’un lubrifiant classique, même si elle n’égale pas tout à fait un traitement complet à la cire à chaud.

Les chaînes pré-cirées sont la troisième option, et la plus simple de toutes. Elles conviennent aux cyclistes qui veulent la performance et la propreté de la cire avant un événement sans posséder de pot ni de cooker.

Le compromis est simple. La cire à chaud offre les intervalles les plus longs et les frottements les plus faibles, la cire liquide apporte l’essentiel du bénéfice pour une fraction de l’effort, et les chaînes pré-cirées suppriment totalement l’effort, au prix de le faire soi-même.

Conclusion

La cire n’est pas une amélioration magique, et l’avantage en termes de frottements par rapport à un lubrifiant classique bien entretenu est faible. Ce qui la rend convaincante, c’est que cet avantage persiste : une chaîne cirée reste propre, s’use plus lentement et continue de tourner efficacement sur des distances qui laisseraient une chaîne lubrifiée au goutte-à-goutte granuleuse et lente.

Si vous faites de la compétition, l’argument en faveur de la cire à chaud est facile à défendre. Si vous roulez pour le plaisir et que vous tenez à votre temps, une cire liquide ou une chaîne pré-cirée vous mènera l’essentiel du chemin. Quelle que soit la voie choisie, le Fancy Pants Wax Cooker et les deux cires Optimize couvrent tout l’éventail, de l’expérimentation occasionnelle à un élément permanent de votre routine d’entretien.