Le matériel le plus ancien encore en course dans le cyclisme professionnel : neuf composants éprouvés

Introduction

Le cyclisme professionnel donne l’image d’un sport obsédé par le matériel le plus récent, mais le peloton est plus conservateur qu’il n’y paraît. Les structures de sponsoring, les habitudes des mécaniciens et la simple fiabilité maintiennent en service une quantité surprenante de technologies anciennes, parfois sur du matériel antérieur aux coureurs qui l’utilisent.

Ce guide examine neuf composants qui sont restés en course professionnelle bien au-delà de leur date de lancement, ce que chacun fait encore bien, et vers quoi chacun pourrait évoluer.

Ce qui maintient le vieux matériel pro dans le peloton

Trois forces maintiennent les conceptions plus anciennes en service. La première est la structure du sponsoring : une marque peut ne pas avoir investi dans un remplacement, ou continuer de trouver un intérêt à promouvoir une pièce qui fonctionne déjà. La deuxième est la préférence des mécaniciens, en particulier pour tout ce qui réduit le risque d’incident mécanique en course. La troisième est la performance, car certains designs restent tout simplement compétitifs face aux alternatives plus récentes.

Ce mélange explique pourquoi un pneu à tringle en coton, un petit guide-chaîne en aluminium et une norme de boîtier de pédalier de 2003 peuvent tous apparaître sur la même course. La longévité dans ce sport est généralement le signe qu’un produit fait encore son travail, et non que les équipes ont cessé d’y prêter attention.

Specialized S-Works Turbo Cotton

La majeure partie du peloton professionnel est passée aux pneus tubeless, mais les équipes sponsorisées par Specialized sont restées fidèles au S-Works Turbo Cotton à tringle, un design lancé en 2014. Il utilise une construction open tubular : une carcasse en coton légère à haute densité de fils, avec la bande de roulement en caoutchouc collée par-dessus, généralement associée à une chambre à air en latex.

L’ensemble vise à offrir un montage rapide et un excellent confort de roulement sur des jantes à tringle, et les flancs dorés sont un détail reconnaissable. Plus de dix ans après son lancement, il reste manifestement compétitif, avec une longue liste de victoires de premier plan à son actif sous des coureurs comme Remco Evenepoel, Mark Cavendish, Primoz Roglic et Demi Vollering.

Le Turbo Cotton a également résisté à la concurrence interne de plusieurs options tubeless de la même gamme. Son parcours pourrait toutefois toucher à sa fin, puisqu’un nouveau pneu tubeless S-Works Turbo semble en cours de développement.

Attrape-chaîne K-Edge

Même sur l’un des groupes les plus chers du marché, un dérailleur avant peut encore faire sauter une chaîne au pire moment. De nombreux coureurs professionnels utilisent donc un attrape-chaîne, le plus souvent dans le style initié par Kristin Armstrong en 2008. En cherchant un moyen d’éviter les sauts de chaîne lors du contre-la-montre vallonné des Jeux olympiques de Pékin, Armstrong et son mari Joe Savola ont exploré plusieurs alternatives avant de s’arrêter sur l’attrape-chaîne de type à brasure utilisé aujourd’hui. Armstrong l’a utilisé sur la route de la première de ses trois médailles d’or olympiques, et le couple a fondé K-Edge l’année suivante.

Le design a depuis été largement copié, en partie parce que K-Edge détenait un brevet de design plutôt qu’un brevet d’utilité. Près de vingt ans de développement de la transmission plus tard, ces petits dispositifs se trouvent encore sur quantité de vélos professionnels, et les mécaniciens d’équipe les réclament souvent pour éviter tout reproche en cas d’incident comme l’épisode de la chaîne sur le Tour de France 2010.

Giro Aerohead

Après l’arrivée de l’Aerohead 2, le Giro Aerohead d’origine semblait avoir vécu. Au contraire, ce casque de contre-la-montre apparu en 2015 a trouvé une nouvelle jeunesse en cyclisme sur route, où les casques de contre-la-montre sont devenus l’une des tendances matérielles les plus visibles de la saison. Il est arrivé sur un marché dominé par les casques de contre-la-montre à queue courte, et à mesure que ces casques grossissaient et devenaient plus extravagants, l’UCI a annoncé qu’elle procéderait à une analyse approfondie de la situation.

Dans ce contexte, l’Aerohead d’origine paraît presque sobre. L’utiliser comme casque aéro de route n’est peut-être qu’une solution provisoire en attendant qu’un nouveau design soit développé pour la course en peloton, mais pour l’instant le casque conserve sa place au mérite, même si son rôle a changé.

Ce changement mérite d’être signalé aux cyclistes ordinaires aussi. Un casque conçu pour le contre-la-montre peut encore avoir du sens comme option rapide sur route lorsque la priorité est l’efficacité aérodynamique plutôt que la ventilation maximale.

Giant Pursuit

Le casque aéro de route Pursuit de Giant n’est guère plus jeune. Il a été utilisé pour la première fois sur le Tour de France 2016, après des casques aéro de route plus anciens comme le Giro Air Attack, et il visait à équilibrer efficacité aérodynamique, ventilation et poids, une combinaison qui reste pertinente aujourd’hui.

Son palmarès est solide. Tom Dumoulin le portait sur la route de sa victoire au classement général du Giro d’Italia 2017, et Michael Matthews a remporté le maillot vert du Tour de France la même année. Giant a continué de mettre à jour d’autres pans de sa gamme d’équipements et encourage toujours ses équipes professionnelles à promouvoir le Pursuit ; cette partie de son activité n’a donc manifestement pas été mise au placard.

Fizik Antares

Lancée pour la première fois en 2009, la Fizik Antares est une véritable doyenne qui compte encore des adeptes en course professionnelle. Elle a été initialement prototypée en partenariat avec l’équipe Garmin-Slipstream, qui perdure aujourd’hui sous le nom d’EF Education-EasyPost.

La selle adopte une forme à nez court. En plus de réduire la pression sur les tissus mous, sa longueur plus courte permet aux coureurs de l’avancer davantage vers le boîtier de pédalier pour une position de contre-la-montre plus agressive. Le coureur britannique sur route et sur piste Ethan Hayter en est resté un adepte, du moins pour la piste, et son passage dans une nouvelle équipe pose la question de savoir s’il conservera l’Antares dans toutes les disciplines.

Pour les coureurs qui passent de longues heures dans une position agressive, une selle à nez court est l’un des rares choix de composant qui modifie à la fois le confort et la posture.

Power2Max NG Road et FSA Powerbox Team Edition

Les capteurs de puissance sont un équipement standard sur les vélos professionnels, et la technologie sous-jacente est plutôt stabilisée depuis dix ans. L’étoile NG Road de Power2Max, présente depuis longtemps, enregistre discrètement la puissance des professionnels depuis 2016. Elle offre une précision de plus ou moins 1 % sur une plage de puissance de 10 à 2 999 watts et une plage de cadence de 20 à 250 RPM.

Power2Max ne sponsorise pas directement d’équipes WorldTour, mais son matériel parvient au peloton professionnel via le FSA Powerbox Team Edition, fourni à trois équipes masculines et deux équipes féminines dans le cadre d’accords avec FSA. Dans les deux cas, la logique est la même : quand un design répond déjà au besoin, il y a peu de raisons de le remplacer.

Elite Ciussi

L’Elite Ciussi est assez ancien pour être une technologie du siècle précédent. La marque italienne a lancé la première version de ce porte-bidon en 1992, et il est généralement réservé à une seule course : Paris-Roubaix. On le voit plus rarement que par le passé, même si un champion national sur route a encore opté pour un ensemble lors d’une récente édition de la classique pavée.

Pourquoi s’obstiner avec un simple porte-bidon en aluminium alors que des matériaux et des formes modernes existent ? La nostalgie joue peut-être un rôle, mais la réponse pratique est la tenue. Les bras en aluminium peuvent être resserrés vers l’intérieur pour une meilleure rétention, ce qui compte quand les coureurs consomment de grandes quantités de liquide et de glucides pendant une course. Une grosse puissance demande beaucoup de calories, et perdre des bidons est un vrai problème.

Shimano Hollowtech II

Les vélos de route ont bouclé la boucle en matière de boîtiers de pédalier. Après les guerres du boîtier de pédalier de la fin des années 2000 et du début des années 2010, de nombreux vélos sont revenus à une norme lancée en 2003. Le Hollowtech II de Shimano a déplacé les roulements à l’extérieur du cadre, ce qui autorisait des roulements plus grands et une zone de boîtier de pédalier plus large et plus rigide. Il a brillé pendant quelques années, jusqu’à ce que les conceptions press-fit s’imposent et que les marques se mettent à innover dans toutes les directions.

Plus de 20 ans plus tard, certains des vélos de course les plus avancés du peloton professionnel l’utilisent encore, notamment le Specialized Tarmac SL8, le Cannondale SuperSix Evo et le Pinarello Dogma F.

C’est un rappel utile pour quiconque cherche un vélo de route moderne : une interface plus ancienne n’est pas automatiquement un compromis. Une norme soutenue et affinée pendant deux décennies peut être un avantage en matière de disponibilité des pièces et d’entretien à long terme.

Conseils d’achat généraux

Ces composants méritent l’attention pour des raisons différentes ; adaptez-les donc à ce dont vous avez réellement besoin plutôt qu’à ce que les professionnels utilisent.

Si vous recherchez le confort de roulement et la vitesse d’un pneu à tringle en coton, le Turbo Cotton reste une option éprouvée, même si les alternatives tubeless dominent désormais la catégorie et qu’un remplaçant semble se profiler. Un attrape-chaîne est l’un des moyens les moins chers de protéger une sortie ou une course contre un saut de chaîne, et il est facile à installer. Les casques aéro comme le Giro Aerohead et le Giant Pursuit conviennent aux coureurs qui privilégient la vitesse à la ventilation maximale, en particulier pour le contre-la-montre et les efforts solitaires rapides.

Une selle à nez court comme la Fizik Antares est une expérimentation sensée si vous souffrez de pressions ou souhaitez une position plus avancée. Les capteurs de puissance comme le Power2Max NG Road et le FSA Powerbox Team Edition ont du sens pour les coureurs qui s’entraînent à la puissance et préfèrent un système à étoile. Un porte-bidon métallique reste l’un des moyens les plus fiables de garder ses bidons sur le vélo sur les revêtements accidentés. Et en matière de boîtiers de pédalier, une norme bien établie est souvent plus facile à vivre que la plus récente.

Conclusion

Le cyclisme professionnel maintient du matériel plus ancien en service pour trois raisons : des sponsors qui ne voient aucune nécessité de le remplacer, des mécaniciens qui lui font confiance, et des designs qui restent véritablement compétitifs. Les neuf composants présentés ici couvrent plus de trois décennies, d’un porte-bidon de 1992 à un casque de contre-la-montre reconverti pour la course sur route. Chacun fait encore son travail au plus haut niveau, ce qui est la preuve la plus claire que l’âge et la performance ne sont pas la même chose.