Le matériel le plus ancien encore utilisé en cyclisme sur route professionnel : huit composants à longue durée de vie

Introduction

Il est tentant de penser que le cyclisme sur route professionnel repose entièrement sur le matériel le plus récent. La réalité est plus nuancée. Entre les contrats de sponsoring, la réglementation et une simple logique de performance, de nombreux modèles plus anciens restent dans le peloton professionnel bien après leur date de lancement. Certains subsistent parce qu’un sponsor n’a pas encore investi dans un remplacement. D’autres, parce qu’ils font encore mieux le travail que tout ce qui est arrivé depuis.

Ce guide passe en revue huit composants qui ont survécu à plusieurs générations de successeurs potentiels. Il examine ce qui les rend encore pertinents et ce que cela implique si vous envisagez l’un d’eux pour votre propre vélo.

Comment ces composants ont acquis leur longévité

Chaque élément présenté ici partage un point commun : il a résolu un problème précis assez bien pour que son remplacement ne devienne jamais une priorité. Une longue durée de service au sommet du sport tient généralement à trois choses. La conception offre toujours un bénéfice mesurable. Les équipes et les mécaniciens lui font confiance. Et les alternatives n’ont pas apporté un progrès suffisamment net pour justifier un changement.

Pour un acheteur, cet historique est un contexte utile. Un matériel qui reste en service pendant dix ans ou plus a été éprouvé bien au-delà de ce que la plupart des cyclistes lui feront subir. Les sections ci-dessous détaillent chaque élément, y compris ce à quoi il convient le mieux et les cas où il n’est peut-être pas le bon choix.

S-Works Turbo Cotton : un pneu en coton qui refuse de partir à la retraite

La majeure partie du peloton est passée au tubeless, mais les équipes sponsorisées par Specialized sont restées fidèles au pneu S-Works Turbo Cotton depuis son lancement en 2014. Le pneu utilise une construction open tubular : une carcasse en coton légère à haute densité de fils, avec la bande de roulement en caoutchouc collée dessus, généralement associée à une chambre à air en latex. Sur des jantes à tringle, cette combinaison peut offrir un montage rapide et une excellente qualité de roulage, avec en bonus des flancs dorés très reconnaissables.

Plus de dix ans après, le Turbo Cotton reste compétitif, avec une longue liste de victoires de premier plan sur les vélos de coureurs comme Remco Evenepoel, Mark Cavendish, Primoz Roglic et Demi Vollering. Il a résisté à la concurrence interne de plusieurs options tubeless au sein de la gamme Specialized. Cette carrière touche peut-être à sa fin, puisqu’un nouveau pneu tubeless S-Works Turbo semble en développement, mais pour l’instant le pneu en coton reste un incontournable.

Pour les cyclistes qui privilégient les sensations de roulage et n’ont rien contre les chambres à air, c’est un choix éprouvé, avec un palmarès compétitif d’une longévité inhabituelle.

Giro Aerohead : un casque de contre-la-montre qui entame une seconde carrière

Le Giro Aerohead original est apparu au milieu des années 2010 sur un marché dominé par les casques de contre-la-montre à queue courte. Il a ensuite été supplanté par l’Aerohead 2, plus radical, et tout laissait penser que sa carrière en course était terminée. Il a pourtant trouvé une seconde vie. Les casques de contre-la-montre sont devenus l’une des plus grandes tendances matérielles du cyclisme sur route, et à mesure que les nouveaux modèles grossissaient et se faisaient plus extravagants, l’Aerohead original a commencé à paraître presque sobre.

Les coureurs sponsorisés par Giro l’ont utilisé comme casque aéro sur route en course en peloton. Il s’agit peut-être d’une solution d’attente avant l’arrivée d’un nouveau modèle, mais le casque a conservé sa place au sommet du sport par mérite, et non par nostalgie. L’instance dirigeante a par ailleurs annoncé une analyse approfondie de la génération actuelle de casques de contre-la-montre, ce qui ajoute une raison pour les équipes de préférer une forme plus conservatrice.

Si vous recherchez la performance aérodynamique sans la silhouette complète d’un casque de contre-la-montre, c’est une option bien établie.

Giant Pursuit : un casque aéro qui mérite encore sa place

Le casque aéro Giant Pursuit n’est pas non plus de la première jeunesse, puisqu’il a été utilisé pour la première fois sur le Tour de France 2016. Il a suivi les premiers casques aéro comme le Giro Air Attack et visait un équilibre entre efficacité aérodynamique, ventilation et poids, une combinaison tout aussi pertinente aujourd’hui.

Son palmarès est solide. Il a été porté par Tom Dumoulin jusqu’à la victoire finale du Giro d’Italia 2017, et par Michael Matthews, qui a remporté le maillot vert du Tour de France la même année. Giant a continué à faire évoluer d’autres parties de sa gamme et encourage toujours ses équipes pro à promouvoir le Pursuit : le modèle n’a donc pas été abandonné.

Pour les cyclistes qui veulent gagner en aérodynamisme sans sacrifier l’usage quotidien, le Pursuit est une forme judicieuse et bien éprouvée.

Fizik Ares : la selle à nez court qui perdure

Lancée en 2009, la Fizik Ares est l’une des selles les plus anciennes encore en service dans le sport. Elle reste le choix préféré de la star britannique de la route et de la piste Ethan Hayter, du moins en cyclisme sur piste. Elle a été prototypée à l’origine en partenariat avec l’équipe Garmin-Slipstream, devenue aujourd’hui EF Education-EasyPost.

L’Ares est en substance une version à nez court de la populaire selle Antares de Fizik. La longueur réduite aide à diminuer la pression sur les tissus mous, et elle permet aussi aux coureurs d’avancer davantage la selle vers le boîtier de pédalier pour une position de contre-la-montre plus agressive. Hayter a rejoint Soudal Quick-Step pour cette année et la suivante, il sera donc intéressant de voir s’il conserve l’Ares dans toutes les disciplines.

Les cyclistes qui préfèrent une selle à nez court pour des positions agressives trouveront dans l’Ares un point de départ bien établi.

Power2Max NG Road : un capteur vieux d’une décennie qui compte encore les watts

Les capteurs de puissance sont désormais monnaie courante sur pratiquement tous les vélos de route de haut niveau, et la technologie sous-jacente est plutôt stable depuis une dizaine d’années. Le capteur NG Road de Power2Max, disponible de longue date, enregistre des watts professionnels depuis 2016 et continue. Power2Max ne sponsorise pas directement d’équipes de premier rang, mais l’unité apparaît dans le peloton sous le nom FSA PowerBox Team Edition.

C’est le cas typique du « on ne change pas ce qui fonctionne ». Le NG Road offre une précision de plus ou moins un pour cent, sur une plage de puissance de 10 à 2 999 watts et une plage de cadence de 20 à 250 RPM. Pour la grande majorité des cyclistes, cela couvre tout ce dont ils peuvent réalistement avoir besoin.

Si vous voulez un capteur de puissance avec un long historique et une large plage de mesure, le NG Road est une option mature et fiable.

FSA PowerBox Team Edition : une puissance éprouvée dans un ensemble team

Le FSA PowerBox Team Edition est la voie par laquelle le Power2Max NG Road accède à la compétition professionnelle. FSA le fournit à trois équipes masculines et deux équipes féminines dans le cadre de ses accords de sponsoring, ce qui maintient une conception éprouvée sous les yeux des plus grands publics du sport.

Pour les acheteurs, l’attrait est simple. Le PowerBox Team Edition embarque la même plateforme de mesure sous un badge FSA : vous obtenez donc la précision et la plage établies du NG Road, ainsi que la finition et la présentation d’une marque de composants grand public.

C’est un choix judicieux pour les cyclistes qui veulent une mesure de puissance éprouvée d’une marque de composants largement utilisée.

Elite Ciussi : un porte-bidon de 1992

L’Elite Ciussi est un porte-bidon si ancien qu’il relève en pratique de la technologie du siècle précédent. La marque italienne a lancé la première version en 1992, et il est généralement réservé à une course : Paris-Roubaix. On le voit plus rarement qu’autrefois, mais il apparaît encore sur les pavés, y compris sur le vélo d’un champion national britannique de course sur route lors d’une récente édition de la classique.

Pourquoi s’obstiner avec une conception aussi ancienne alors que tant de matériaux modernes existent ? La nostalgie joue peut-être un rôle, mais les bras en aluminium peuvent être resserrés à la main pour un maintien encore plus ferme. Comme les coureurs consomment de grandes quantités de liquide et de glucides pendant les courses, perdre un bidon compte énormément, et un porte-bidon que l’on peut ajuster à la main est réellement utile sur terrain accidenté.

Si vous roulez sur des surfaces rugueuses et voulez un porte-bidon qui tient fermement, c’est une réponse éprouvée et sans chichi.

Shimano Hollowtech II : le standard de boîtier de pédalier qui boucle la boucle

Les vélos de route ont bouclé la boucle en matière de boîtiers de pédalier. Après les guerres du boîtier de pédalier de la fin des années 2000 et du début des années 2010, de nombreux vélos sont revenus à un standard introduit par Shimano en 2003. Le Hollowtech II était innovant à l’époque parce qu’il déplaçait les roulements à l’extérieur du cadre, ce qui autorisait des roulements plus grands et une zone de boîtier plus large et plus rigide.

Il a brillé pendant quelques années, jusqu’à ce que les conceptions press-fit s’imposent et que les marques se mettent à innover librement. Plus de vingt ans après, le Hollowtech II équipe pourtant encore certains des vélos de course les plus avancés du peloton, dont le Specialized Tarmac SL8, le Cannondale SuperSix Evo et le Pinarello Dogma F.

Cette longévité est éloquente. Si vous achetez un vélo de route aujourd’hui, un boîtier de pédalier Hollowtech II fileté est un standard pratique et bien soutenu, et non un compromis.

Conseils d’achat : quand une technologie plus ancienne a encore du sens

La longévité n’est pas automatiquement une recommandation, mais c’est un signal utile. Un composant qui reste utilisé en compétition professionnelle pendant dix ou vingt ans a généralement survécu à un niveau d’examen que le matériel de loisir ne connaît jamais.

Pour évaluer l’un des éléments ci-dessus, partez du problème que vous cherchez à résoudre. Si vous voulez un pneu à chambre rapide avec une excellente qualité de roulage et que vous acceptez de rouler avec des chambres à air, un pneu à carcasse en coton reste un choix légitime. Si l’aérodynamisme compte plus que d’avoir la forme la plus récente, un casque aéro bien établi peut encore faire le travail. Pour les selles et les porte-bidons, tout se joue sur l’ajustement et le maintien. Les capteurs de puissance et les boîtiers de pédalier se jugent surtout sur la précision, la compatibilité et le support à long terme.

Il est aussi utile de vérifier ce que votre cadre et votre groupe acceptent. Plusieurs de ces conceptions sont assez anciennes pour que les standards environnants aient évolué, alors vérifiez la compatibilité avant d’acheter. Lorsqu’un produit est encore utilisé au plus haut niveau, les pièces de rechange et les connaissances de la communauté sont généralement abondantes, ce qui facilite la possession sur le long terme.

Conclusion

Le matériel le plus ancien du cyclisme sur route professionnel n’y est pas par hasard. Chacun de ces huit composants a gagné sa place, que ce soit par la qualité de roulage, la performance aérodynamique, l’ajustement, la précision ou la simple fiabilité, et chacun a survécu à plusieurs tentatives de remplacement. Cela n’en fait pas le bon choix pour tous les cyclistes, mais cela les rend dignes d’un examen sérieux lorsque vos propres priorités rejoignent ce qu’ils font de mieux.