Test des NVA P50SA Mark II et M600 Monoblocks : un ensemble d'amplificateurs britannique puriste

Introduction

NVA est un fabricant britannique qui vend en direct et assemble tout dans ses propres locaux à Durham, en Angleterre. Ses produits suivent une ligne puriste : garder le trajet du signal court, retirer tout ce qui n’est pas strictement nécessaire et investir l’argent dans les composants et la construction plutôt qu’ailleurs. Le préamplificateur passif P50SA Mark II et les monoblocks M600 se situent au sommet de cette gamme et, ensemble, avoisinent les 3 500 £.

C’est une dépense sérieuse, et elle n’achète presque aucune fonctionnalité. Pas de télécommande, pas d’écran, pas de réglage de tonalité. Ce qu’elle achète à la place, c’est la transparence, une tonalité naturelle et un niveau de précision du timing rare à ce prix. Ce test couvre ce que fait chaque unité, comment la paire se comporte ensemble et les conditions d’installation qui leur permettent de montrer leur potentiel.

Ce qui distingue la conception NVA

L’approche de NVA commence par le boîtier. Le préamplificateur comme les monoblocks utilisent de l’acrylique plutôt que de l’aluminium, et les composants sont collés plutôt que vissés. Le raisonnement est que moins de pièces métalliques réduisent les courants de Foucault parasites susceptibles de nuire à la qualité sonore. Le boîtier acrylique du préamplificateur provient d’un fabricant qui fournit aussi des vitrines au British Museum, ce qui en dit long sur le niveau de finition.

Parce que NVA vend directement via son propre site web plutôt que par des revendeurs, les prix restent plus bas que la qualité des composants ne le laisserait penser. Le préamplificateur passif d’entrée de gamme P50 Mark II coûte 405 £, tandis que la version SA testée ici coûte 830 £. Les monoblocks M600 coûtent 2 650 £ la paire.

Préamplificateur passif NVA P50SA Mark II

Le P50SA Mark II est une conception passive, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’étage de gain entre vos sources et les amplificateurs de puissance. Il mesure 250 par 210 par 70 mm, soit 9,8 par 8,3 par 2,8 pouces, et sa face avant ne porte qu’un contrôle de volume et un sélecteur d’entrée. Là où le P50 Mark II standard utilise un potentiomètre de volume conventionnel, la version SA le remplace par un atténuateur à 23 pas construit à partir de résistances haute précision Audio Note, et ce seul changement explique l’essentiel de la différence de prix.

La connectivité est simple et généreuse là où cela compte. Il y a une entrée directe qui contourne le sélecteur, quatre autres entrées ligne, dont l’une peut s’intégrer à une boucle pour appareils d’enregistrement, et trois jeux de sorties RCA. Ce dernier point est important : avec trois sorties, le bi-amplification, voire la tri-amplification d’enceintes adaptées, devient une option pratique plutôt qu’un bricolage.

Ce que vous ne trouverez pas, c’est une télécommande ou un écran. Toutes les commandes sont manuelles, et chaque séance d’écoute commence à la face avant.

Monoblocks NVA M600

Les M600 sont le sommet de la gamme d’amplificateurs de puissance de NVA, à 2 650 £ la paire. Chaque unité délivre 80 watts sous une charge de 8 ohms, contre 35 watts par canal pour le plus petit S80, et chacun mesure 240 par 240 par 160 mm, soit 9,4 par 9,4 par 6,3 pouces, pour 9 kg ou 19,8 livres. La face avant n’affiche que le logo et une LED indiquant que l’appareil est allumé.

La face arrière est tout aussi dépouillée : un interrupteur à bascule pour l’alimentation, un jeu de bornes d’enceintes qui n’acceptent que des fiches bananes, et une seule entrée RCA. À l’intérieur, NVA utilise des condensateurs Vishay partout, et chaque monoblock embarque deux transformateurs toroïdaux de 150 VA, un pour l’étage d’entrée et un pour l’étage de sortie. Les dissipateurs en aluminium sont collés au boîtier acrylique, ce qui explique pourquoi l’intérieur n’est pas accessible avec un tournevis.

Comment l’ensemble sonne

Le changement le plus évident par rapport à la plus petite combinaison NVA concerne les basses. Avec des alimentations bien plus substantielles derrière eux, les M600 nettoient des basses fréquences que la conception de 35 watts ne pouvait pas pleinement contrôler. L’ensemble joue aussi plus fort, et les instruments et transitoires sont mieux séparés les uns des autres.

Au-delà de cela, le caractère reste cohérent avec ce qui rend l’approche NVA distinctive. La définition des basses est excellente, la clarté du médium est une véritable force, et la tonalité reste naturelle plutôt que chaude ou projetée. Les hautes fréquences ont une beauté et une grâce difficiles à trouver à ce prix. L’imagerie est précise dans une scène sonore large et profonde, et la sensation d’espace entre les interprètes, et entre les notes individuelles, est la qualité qui ressort le plus. Vous entendez l’attaque, le corps et la décroissance des notes comme des événements distincts.

La dynamique est bonne sans être la vedette. C’est un ensemble qui récompense l’écoute attentive plutôt que l’ampleur pure, et il est à son meilleur lorsque le système qui l’entoure est silencieux et résolvant.

Comment il se compare à d’autres amplificateurs

À environ 3 500 £, la combinaison concurrence des amplificateurs nettement plus chers. L’Accuphase E-280, à un peu moins de 5 000 £, est le plus proche en caractère : il partage le même merveilleux sens du timing et bénéficie d’une finition encore plus impressionnante, mais il présente une légère maigreur dans le médium que la paire NVA n’a pas. Le Yamaha AS2200, à un peu moins de 3 000 £, est d’un excellent rapport qualité-prix en tant qu’amplificateur intégré entièrement symétrique à la présentation détaillée, et il montre une partie de la même maigreur.

Là où l’ensemble NVA est le plus faible, c’est l’impact des basses. Le Hegel H190 délivre plus de frappe sur les grosses caisses, caisses claires et toms, bien qu’il n’égale pas la paire NVA dans d’autres domaines. Le préamplificateur Exposure 21 et les monoblocks 18 Super offrent plus de feux d’artifice dynamiques et un ton plus chaud et plus riche que certains auditeurs préféreront, même si cette chaleur est une coloration distincte.

Monter plus haut dans l’échelle des prix n’achète pas automatiquement un meilleur son. Des ensembles d’amplificateurs coûtant environ le double partagent le détail superbe, le ton naturel et le timing précis du NVA, mais ils peuvent sembler dynamiquement polis à côté de lui, et certaines combinaisons plus chères extraient un détail similaire tout en sonnant comparativement synthétiques dans le médium.

Équipements assortis et installation

La conception passive est la chose la plus importante à comprendre avant d’acheter. Comme il n’y a pas d’étage de gain actif, vous n’obtenez pas les 10 à 12 dB de gain que beaucoup de préamplificateurs fournissent. Avec des enceintes à faible sensibilité, annoncées autour de 84 à 85 dB, et une écoute régulière au-dessus de 85 dB, vous risquez de manquer de marge dynamique. Avec des enceintes raisonnablement efficaces, ou des niveaux d’écoute plus modérés, ce n’est pas un problème.

Les équipements partenaires doivent offrir le même niveau de détail et de timing, sinon la transparence du préamplificateur exposera simplement le maillon faible. Les sources numériques qui conviennent à l’ensemble incluent l’Auralic Altair G1.1 à 2 699 £ et le Gustard R26 à environ 1 600 £, qui sonne presque identique tout en abandonnant l’écran et l’application propriétaire. Côté enceintes, des colonnes compactes comme les Neat Elites à 3 500 £ ont la polyvalence et l’encombrement réduit nécessaires pour bien fonctionner dans des pièces plus petites.

L’absence de télécommande mérite d’être pesée honnêtement. Si vous ajustez fréquemment le volume depuis votre siège d’écoute, c’est un vrai compromis quotidien plutôt qu’une note technique.

Conseils d’achat

Achetez le P50SA Mark II et les monoblocks M600 si votre priorité est la qualité sonore par livre dépensée et que vous êtes à l’aise avec une installation manuelle et sans fonctionnalités. L’ensemble a le plus de sens avec des enceintes d’efficacité raisonnable et une source capable de résoudre le détail, et il récompense les auditeurs qui se soucient du ton, du timing et de l’imagerie plus que de la frappe des basses ou des fonctionnalités de confort.

Cherchez ailleurs si vous avez besoin d’une télécommande, si vous écoutez fort avec des enceintes à faible sensibilité, ou si l’impact des basses est l’attrait principal de votre système. Un amplificateur intégré puissant sera plus facile à vivre dans ces cas, et il ne vous demandera pas de réfléchir au gain ou à la marge dynamique.

Pour tous les autres, la paire représente une réponse ciblée et bien exécutée à une question simple : quelle performance pouvez-vous obtenir quand rien d’autre n’est autorisé à s’interposer ?

Conclusion

Le NVA P50SA Mark II et les monoblocks M600 sont un ensemble d’amplificateurs de puriste au sens le plus vrai. Chaque décision de conception et chaque pièce vont vers la qualité sonore, et le résultat offre une définition des basses, une clarté du médium, une tonalité naturelle et un raffinement des hautes fréquences inégalés à ce prix. En dynamique, un peu plus de punch dans les basses serait bienvenu, et l’absence de télécommande écartera la combinaison pour certains auditeurs. Ce sont des réserves mineures sur un ensemble qui maîtrise les fondamentaux, et même davantage.