Test des NVA P50 et S80 : un ensemble préampli et amplificateur de puissance britannique puriste

Introduction

NVA est une petite entreprise britannique de hi-fi avec des priorités inhabituelles. Ses amplificateurs sont assemblés à la main à Durham, en Angleterre, et l’approche de conception établie par le fondateur et concepteur d’origine Richard Dunn perdure avec les propriétaires actuels. Deux principes façonnent tout : utiliser le circuit le plus simple possible, en partant du principe que le meilleur composant est légèrement moins bon que l’absence de composant, et alimenter ce circuit avec l’alimentation de meilleure qualité disponible.

Le préampli P50 et l’amplificateur de puissance S80 constituent le point d’entrée de la gamme. Ils sont vendus en direct, à 405 £ pour le préampli et 885 £ pour l’amplificateur de puissance, ou 1 200 £ en pack incluant l’interconnect SC et le câble d’enceinte LS3, soit une économie de 150 £. Dans le médium et les hautes fréquences, ce duo au prix modeste atteint un niveau de clarté et de tonalité naturelle rare à tout prix. Les compromis sont tout aussi clairs, et ils portent sur le contrôle du grave et la puissance.

Pourquoi NVA utilise des boîtiers en acrylique

Le P50 et le S80 arrivent dans des boîtiers identiques en acrylique noir brillant mesurant 250 par 210 par 70 millimètres, soit 9,8 par 8,3 par 2,8 pouces. Aucun métal n’est présent dans le boîtier.

Il ne s’agit pas d’une mesure d’économie. Les boîtiers sont usinés par CNC dans de l’acrylique coulé, plus durable et plus coûteux que l’acrylique extrudé standard utilisé pour les boîtiers typiques. Ils sont produits par une entreprise spécialisée qui fabrique aussi des vitrines pour le Natural History Museum.

L’étude de Richard Dunn sur les matériaux de boîtier a révélé que les boîtiers métalliques produisent des courants de Foucault circulants préjudiciables à la qualité sonore, et que même les vis maintenant les cartes de circuit imprimé n’étaient pas à l’abri de cet effet. Sa réponse a été de tout construire en Plexiglas et de fixer les pièces avec des adhésifs structurels et par soudure acrylique plutôt qu’avec des fixations métalliques. Le transformateur de l’amplificateur de puissance, par exemple, est collé au châssis plutôt que vissé.

Les panneaux avant sont volontairement minimalistes. Le S80 ne porte qu’un voyant d’alimentation et le logo. Le P50 place la commande de volume à gauche et le sélecteur d’entrée à droite. Aucun des deux appareils n’a de télécommande, et le logo pourrait être plus discret sur les deux.

Le préampli NVA P50

Le P50 est un préampli passif, ce qui explique pourquoi il peut être construit avec si peu à l’intérieur. Le panneau arrière comporte trois entrées de niveau ligne, une boucle magnétophone et trois jeux de sorties RCA. Ce nombre de sorties ouvre la voie au bi-amplification et même au tri-amplification, et il permet aussi au préampli d’alimenter des enceintes amplifiées ou des caissons de basses.

Une entrée est une connexion directe qui contourne le circuit du sélecteur d’entrée, de sorte que seule la commande de volume est engagée. Le câblage interne est plaqué argent et revêtu de téflon, et l’atténuation est assurée par un potentiomètre de volume Alps bleu de grande qualité. Le couvercle est scellé par soudure acrylique et ne peut être retiré sans le briser, mais s’agissant d’une conception passive, il y a peu à voir.

L’amplificateur de puissance NVA S80

Le S80 est une conception de 30 watts et le plus petit amplificateur de la gamme. Son panneau arrière comporte un interrupteur à bascule, un seul jeu d’entrées RCA et des sorties d’enceintes qui n’acceptent que des fiches bananes. NVA considère les connexions bananes supérieures aux bornes de liaison conventionnelles.

À l’intérieur, le transformateur secteur provient de la société polonaise Toroidy. Ce n’est pas une grosse unité, mais elle est adéquate pour un amplificateur de 30 watts, et elle est collée plutôt que vissée au châssis. Les condensateurs de filtrage de l’alimentation proviennent de la société américaine Vishay, à 4 700 microfarads par canal, ce qui a une incidence sur la façon dont ce petit amplificateur gère les attaques transitoires lourdes.

Deux modules d’amplificateur de puissance identiques se trouvent à l’intérieur, avec des composants bien espacés et positionnés pour minimiser les interférences entre eux. Les modules utilisent des composants traversants entièrement discrets plutôt que de minuscules composants montés en surface, ce qui apporte une meilleure tenue en puissance et une meilleure dissipation thermique intrinsèques. Le circuit est couplé en continu entre les étages, éliminant les condensateurs électrolytiques du chemin du signal, une approche normalement observée sur des amplificateurs bien plus chers. Les condensateurs de dérivation sont de type film Wima.

Qualité sonore et tonalité

À 1 200 £ la paire, la clarté et la tonalité naturelle offertes dans le médium et les hautes fréquences sont exceptionnelles. La seule combinaison d’amplificateurs qui a égalé le P50 et le S80 dans ces domaines, ainsi que pour la précision de l’image et la profondeur de la scène sonore, est le More Angel pre et Angel 4, un ensemble qui coûte environ 8 000 £.

Face à une gamme d’amplificateurs de référence plus chers, le petit duo NVA gardait l’avantage en matière de finesse dans le médium et les hautes fréquences et de tonalité naturelle. Ce groupe comprenait des amplificateurs intégrés coûtant 1 700 £ et 3 300 £, un intégré à tubes avec des tubes améliorés qui coûte plus cher que le P50 et le S80 au Royaume-Uni, une combinaison préampli et monoblocs vintage, et un intégré à 5 000 £ qui s’approchait en clarté mais ne pouvait égaler la tonalité naturelle.

Ce qui ressort, c’est la façon dont les notes sont sculptées. Les attaques sont bien gérées, mais la réverbération au milieu d’une note et la manière dont les notes s’éteignent sont les véritables points forts. Les voix et les instruments principaux sont présentés avec leurs structures harmoniques supérieures et leurs indices spatiaux intacts, de sorte que les interprètes sont faciles à situer devant l’auditeur et les uns par rapport aux autres. La profondeur de la scène sonore est généreuse parce que l’arrière-plan est d’un noir absolu.

Contrôle du grave et association des enceintes

Le grave est le domaine où le P50 et le S80 cèdent du terrain. Les basses fréquences manquent de définition, et un amplificateur intégré à 350 £ comme le Cambridge Audio CXA35 tient la section rythmique tout aussi convaincamment. La même prise en main et le même contrôle limités se manifestent dans la largeur de la scène sonore, qui est bonne plutôt qu’excellente.

Il existe deux solutions. La première est plus de puissance : le S80 est le bébé de la gamme NVA, et passer à un modèle plus grand, ou tri-amplifier avec une enceinte à trois voies, devrait résoudre le problème. La seconde consiste à choisir très soigneusement l’enceinte associée.

L’association des enceintes est critique avec cette combinaison. Des bibliothèques compactes comme l’Amphion Argon 1 mettaient en valeur les forces dans le médium et les hautes fréquences tout en soulignant la déception plus bas, et une paire de bibliothèques Response 1SC était sublime dans le médium et l’aigu mais résolument floue dans le bas. La JBL 4309 n’a pas facilité la tâche du duo NVA. Des moniteurs de proximité compacts comme la Sound Artist LS3/5A étaient le terrain où le P50 et le S80 commençaient à briller, et l’association la plus réussie était avec la Dali Menuet SE, où la clarté et la tonalité s’exprimaient pleinement et le contrôle limité du grave restait contenu parce que le mini-moniteur s’atténue naturellement autour de 60 hertz.

Câblage et configuration du système

Il n’y a pas de circuit de filtrage sur l’étage de sortie. La plupart des amplificateurs utilisent un circuit à inductance à cet endroit pour filtrer les hautes fréquences, et celui-ci ne le fait pas, de sorte qu’un signal de 100 kilohertz envoyé au S80 sera amplifié plutôt que filtré.

Cela a des conséquences pratiques sur le choix des câbles. Les câbles blindés et certains designs à géométrie torsadée doivent être évités même s’ils offrent une excellente réjection du bruit, car ils ont généralement une capacité plus élevée, ce qui présente une charge faible dans les hautes fréquences. Si un signal haute fréquence atteint l’entrée, le S80 peut potentiellement osciller, et cela peut endommager l’amplificateur et les enceintes. NVA fournit des câbles d’enceintes avec ses amplificateurs pour permettre aux propriétaires de démarrer, et si les câbles du kit de démarrage sont corrects, ce sont les plus basiques que l’entreprise propose. Quiconque envisage d’essayer ses propres câbles devrait d’abord vérifier auprès de NVA qu’ils sont appropriés.

Conseils d’achat

Le P50 et le S80 ont du sens pour les auditeurs qui privilégient avant tout la pureté du médium et des hautes fréquences et qui sont prêts à construire un système autour d’un amplificateur de faible puissance. Le pack à 1 200 £ est la voie raisonnable, puisqu’il comprend l’interconnect SC et le câble d’enceinte LS3 et permet d’économiser 150 £ par rapport à l’achat des deux unités séparément.

Trois choses méritent d’être décidées avant l’achat. Le boîtier en acrylique est un choix de conception délibéré plutôt qu’une limitation, mais il ne conviendra pas à quiconque veut du métal. Il n’y a pas de télécommande, donc les changements de volume et d’entrée se font au préampli. Et la sortie de 30 watts signifie que le choix des enceintes compte plus que d’habitude : un moniteur compact et facile à alimenter qui s’atténue naturellement dans le grave permettra à l’amplificateur de jouer sur ses forces, tandis qu’une charge exigeante exposera ses limites. Les acheteurs qui ont besoin de plus de tenue dans le grave devraient regarder plus haut dans la gamme NVA plutôt que d’attendre du S80 qu’il la fournisse.

Conclusion

Le NVA P50 et le S80 sont une paire d’amplificateurs véritablement inhabituelle, et la réflexion de conception qui les sous-tend est visible dans chaque détail, des boîtiers en acrylique coulé au circuit couplé en continu et à l’absence de filtre de sortie. Dans le médium et les hautes fréquences, la fidélité offerte est remarquable pour le prix, avec une tonalité naturelle, une image précise et une scène sonore profonde et silencieuse. Le manque de puissance est ce qui retient l’ensemble, limitant la tenue et le contrôle du grave, et cela signifie que la bonne association d’enceintes est essentielle plutôt qu’optionnelle.

Pour le bon système, c’est une combinaison préampli et amplificateur de puissance hautement recommandée et un exemple clair de ce qu’un petit fabricant porté par des passionnés peut accomplir.