Test du North Road Cycles Adventurer : un gravel à 1 250 £ qui joue au-dessus de son prix

Introduction

North Road Cycles est un fabricant britannique surtout connu pour ses vélos de route et de gravel sur mesure en fibre de carbone. L’Adventurer se situe à l’autre extrémité de cette gamme. C’est le modèle le plus abordable et le plus accessible de la marque, conçu dans un contexte de hausse régulière des prix des vélos, et il arrive à 1 250 £ avec une fiche technique qui mérite d’être lue attentivement.

Pour cette somme, vous obtenez un cadre en aluminium associé à une fourche en carbone, un groupe Shimano Tiagra à double plateau, un dérailleur arrière GRX 400 doté d’un mécanisme d’embrayage, une cassette à large plage et des freins à disque hydrauliques. Face aux plateformes gravel d’entrée de gamme des grandes marques, cette combinaison est inhabituelle à ce niveau de prix.

À qui s’adresse ce vélo

L’Adventurer vise les cyclistes qui veulent un seul vélo pour plusieurs usages : les trajets domicile-travail en semaine, les sorties route plus longues le week-end et quelques escapades hors des sentiers battus quand l’envie se présente. La géométrie penche vers la route et le cyclocross plutôt que vers le gravel pur, ce qui récompense les cyclistes qui passent plus de temps sur le bitume et les chemins de halage que dans des descentes techniques et abruptes.

La position est volontairement accessible. L’avant est relativement haut, la potence courte et trapue, et la position de conduite n’est ni étirée ni écrasée. Les cyclistes venant d’un vélo hybride, ou ceux qui veulent un vélo à cintre route sans géométrie de course, s’y installeront facilement.

C’est aussi une option sensée pour les cyclistes plus attentifs à la qualité des composants qu’au logo sur le tube diagonal. À ce prix, l’Adventurer offre un freinage hydraulique et un groupe de milieu de gamme que beaucoup de concurrents réservent à des montages plus chers.

Principaux atouts

Le meilleur argument en faveur de l’Adventurer, c’est la façon dont sa liste de composants tient ensemble comme un ensemble abouti plutôt que comme une collection de compromis. Deux éléments se distinguent en particulier.

Transmission et dérailleur

Le groupe Shimano Tiagra est mécanique, pas électronique, et il passe les vitesses proprement sur une large plage de rapports. Le grand plateau de 48 dents est plus petit que celui qu’utiliserait un vélo purement routier, ce qui garde la transmission pratique pour les parcours sur surfaces mixtes sans vous priver de vitesse de pointe sur le bitume plat.

Le détail qui compte le plus est le dérailleur arrière GRX 400. Son mécanisme d’embrayage augmente la tension de la chaîne, ce qui l’empêche de ballotter sur les terrains accidentés et réduit le risque de déraillement complet. Le résultat concret est une conduite plus silencieuse sur les surfaces dégradées, et c’est le signe évident que la fiche technique a été choisie avec soin plutôt que piochée dans un bac de pièces.

La cassette à large plage à l’arrière fait du bon travail lorsque la route s’élève. Elle aide à compenser le poids du vélo quand vous luttez contre la gravité dans une longue montée, et elle garde la conduite à basse vitesse, vélo chargé, tout à fait gérable.

Freinage et contrôle

Les freins à disque hydrauliques sont l’atout vedette ici, et ils constituent le plus grand avantage face aux vélos comparables à prix similaire. Les concurrents de la tranche des 1 300 £ montent généralement des freins à disque mécaniques, qui offrent moins de modulation et demandent plus d’effort de la main.

Le freinage hydraulique paie dans le mauvais temps et dans les descentes sur sol meuble, où la constance de la sensation au levier et la prévisibilité de la puissance de freinage comptent plus que le gain de poids. C’est le genre de choix de composant qui apporte de la valeur sur le long terme, car il coûte cher à améliorer par la suite et il influence directement la confiance que le vélo inspire.

Position, poids et comportement

L’Adventurer pèse environ 10 kilogrammes, soit à peu près ce qu’on attend de cette fiche technique et de ce prix. La géométrie accessible et la potence courte le rendent confortable à mener dès la première sortie, et il ne donne jamais cette impression de bas de gamme ou de premier prix dans sa manière de se diriger.

Sur le bitume, le vélo roule vite avec ses pneus lisses et prend facilement de la vitesse. Orientez-le vers les bois et il reste agréable et serein, même s’il n’est pas l’option la plus accomplie dans les sentiers techniques, raides et fluides.

Où il excelle

L’Adventurer est le plus à l’aise sur un mélange de surfaces. Sur route et sur gravel lisse, il est rapide et efficace, et la transmission à double plateau offre une plage suffisante pour rouler aussi vite que la plupart des cyclistes le souhaitent.

Hors des sentiers, il se débrouille bien sur les pistes forestières et les chemins de service. Là où il peine, c’est sur l’adhérence. En conditions sèches, les pneus font très bien le travail, mais dès que le sol devient boueux ou glissant, la bande de roulement étroite perd vite de l’adhérence, ce qui limite la force avec laquelle vous pouvez pousser sur les sentiers humides.

Points à considérer avant l’achat

Les pneus sont le seul véritable point faible de la fiche technique. À 35 millimètres, ils sont étroits pour un vélo destiné aux surfaces mixtes. Combinés à la rigidité inhérente d’un cadre en aluminium, qui ne peut rivaliser avec le titane, la fibre de carbone ou l’acier en matière de confort, le résultat est un vélo plus ferme que ce que la plupart des cyclistes voudront sur des routes mal entretenues, des chemins herbeux durs ou de longues journées en selle.

Un pneu plus large, dans la plage de 40 à 45 millimètres, idéalement monté en tubeless pour pouvoir rouler à des pressions plus basses, transformerait le confort et l’adhérence. Ce seul changement apporterait une conduite nettement plus douce et plus de grip sur sol meuble ou humide, sans toucher au reste du montage. Une potence suspendue est une autre amélioration à envisager si vos sentiers locaux sont accidentés.

Il vaut mieux considérer les pneus comme une part du budget plutôt que comme une raison de renoncer. Tout ce qui les entoure, des freins hydrauliques au dérailleur à embrayage, est plus solide que ne le suggère le prix, et le cadre a de la marge pour évoluer avec un simple changement de pneus.

Conseils d’achat

À 1 250 £, l’Adventurer soutient bien la comparaison avec les vélos gravel d’entrée de gamme qui coûtent environ 1 300 £. Ces concurrents associent généralement un cadre en aluminium et une fourche en carbone à un groupe de gamme inférieure et à des freins à disque mécaniques, si bien que le freinage hydraulique et la transmission Tiagra de l’Adventurer représentent un vrai rapport qualité-prix.

L’approche pratique consiste à acheter le vélo en prévoyant de remplacer les pneus rapidement. Intégrez le coût d’une paire plus large montée en tubeless à votre décision, et l’Adventurer devient un vélo polyvalent, confortable et bien équipé pour les surfaces mixtes, qui couvre les trajets domicile-travail, la route et un usage léger hors des sentiers sans exiger un prix premium.

Conclusion

Le North Road Cycles Adventurer est un résultat impressionnant de la part d’une marque plus connue pour ses montages carbone sur mesure. Il offre de bonnes performances, une prise en main facile et un excellent rapport qualité-prix à son niveau de prix, et ses freins à disque hydrauliques ainsi que son dérailleur GRX à embrayage lui donnent un avantage sur plusieurs alternatives bien connues.

Les pneus sont le seul compromis, et c’est un correctif facile et qui vaut la peine. Pour les cyclistes qui veulent un vélo unique et polyvalent pour la route, les trajets quotidiens et les sentiers doux, et qui sont prêts à prévoir un budget pour changer les pneus, l’Adventurer mérite une place sur la liste des candidats.