Test du Nordica Unleashed 98 : un twin tip qui gère toute la montagne

Introduction

Le Nordica Unleashed 98 arrive dans une catégorie qui mérite davantage d’attention : celle des twin tips d’environ 98 mm capables d’enchaîner pistes damées, bosses, sous-bois et passages au park sans jamais donner l’impression d’être un compromis. Nordica l’a conçu comme un mélange de deux idées établies, la force directionnelle de l’Enforcer et l’inclinaison freestyle de la Soul Rider, avec une construction reprise de la famille Santa Ana.

Après une saison complète passée sur les versions 180 cm et 186 cm, il est clair que ce mélange dépasse le simple argument marketing. L’Unleashed 98 est un ski all-mountain joueur, doté d’une structure assez rigide pour être poussé à fond, et il convient à deux configurations sensiblement différentes.

À qui s’adresse le Nordica Unleashed 98

Ce ski a du sens pour celui qui veut une seule paire couvrant la plupart des journées. Avec ses 98 mm sous le pied et son talonneur twin tip, il est assez large pour la neige molle et assez étroit pour offrir des passages de carre à carre rapides sur le dur.

Il séduit également deux groupes distincts. Le premier, c’est le skieur directionnel qui recherche un ski all-mountain fun et maniable, et qui utilisera le twin tip surtout pour reculer dans les passages étroits des sous-bois. Le second, c’est le skieur plus centré, habitué à une Soul Rider ou à un ski de type freestyle, qui souhaite plus de stabilité et d’amortissement sans renoncer aux performances en park.

Le point de montage détermine laquelle de ces deux expériences vous obtiendrez. La ligne recommandée se situe 7 cm en retrait du centre exact, ce qui conserve un comportement directionnel et permet de pousser le ski sur l’avant. Un montage plus en avant déplace le ski vers une initiation de virage plus centrée et latérale ; il vaut donc la peine de trancher entre ces deux options avant de poser les fixations.

Principaux points forts

Le cœur de la conception est un noyau bois performant et dense, renforcé de fibre de verre et de carbone, complété par un laminate métallique partiel unique. Ce métal occupe toute la largeur à la spatule, s’affine vers le milieu et retrouve toute sa largeur au talon. C’est la même approche spécifique aux terrains utilisée sur la Santa Ana, et c’est la raison principale pour laquelle ce ski paraît plus calme et plus stable qu’un twin tip sans métal.

Carving, accroche et stabilité

Sur piste damée, l’Unleashed 98 est vraiment performant pour un twin tip. Sa flexion est suffisamment accessible pour se courber en virage tout en conservant une sensation haut de gamme quand on le charge, si bien que l’ensemble du sidecut reste exploitable et que les virages sortent ronds et propres. Le rayon de virage est de 18,1 m en 180 cm et de 18,8 m en 186 cm.

Le métal apporte de l’accroche sur les carres et un amortissement des vibrations, et cet amortissement est ce que la plupart des gens perçoivent comme de la stabilité. Le ski reste silencieux et doux dans la neige hachée et peut être piloté à haute vitesse dans des conditions difficiles. Il ne rivalisera pas avec un Enforcer 100 ou 104 en puissance pure, mais il se situe clairement au-dessus d’un ski freestyle sans métal sur ce point.

Bosses, sous-bois et neige molle

La maniabilité est là où l’ADN de la Soul Rider se manifeste. Le ski est vif dans les bosses et les sous-bois serrés, et son talon, plus souple, l’aide à décrocher et à pivoter sans jamais paraître sévère. Il ne dérive pas aussi librement qu’un Enforcer 104 Free, et sa spatule accroche plus tôt et plus brutalement, un avantage dans les terrains plus étroits où un temps de réaction réduit compte.

La portance est solide pour un ski de moins de 100 mm contenant du métal, et il encaisse la neige transformée et hachée sans drame. Le poids reste raisonnable lui aussi, à moins de 1 900 g en 180 cm et autour de 2 000 g en 186 cm.

Comportement en park et freestyle

La performance en park n’est pas la vocation première ici, mais elle est loin d’être un après-coup. Le ski est équilibré en l’air, sans inertie de rotation excessive, et les réceptions paraissent plus solides que sur un ski freestyle plus léger. Ce n’est pas un outil de slopestyle de compétition, et ce n’est pas le but.

Il est plus lourd qu’un ski de park dédié, mais ce compromis vaut la peine si vous voulez une seule paire qui tienne aussi le coup en dehors du park.

À considérer avant l’achat

Deux points méritent d’être tranchés avant l’achat : la position des fixations, et la puissance brute à laquelle vous pouvez vous attendre d’un twin tip de 98 mm.

Point de montage et stance

Monté à la position recommandée, 7 cm en retrait du centre exact, le ski se comporte comme un all-mountain directionnel et vous pouvez appuyer normalement sur la spatule. Monté près du centre, il initie les virages de façon plus latérale et demande une stance plus équilibrée et centrée en carving. C’est une préférence plutôt qu’un défaut, mais cela change le caractère du ski.

La longueur et le montage interagissent également. Sur une longueur plus courte montée près du centre, il y a nettement moins de ski devant vous, ce qui augmente le risque d’enfoncement de la spatule dans la neige molle. Les skieurs préférant une stance centrée pourraient vouloir monter d’une taille afin de conserver suffisamment de spatule en jeu.

Plafond de puissance et attentes

Il vaut aussi la peine d’ajuster ses attentes en matière de puissance brute. C’est un cran au-dessus de la Soul Rider en stabilité, pas un substitut à un Enforcer à deux feuilles de métal. Si le maintien à haute vitesse maximale est la priorité, la gamme Enforcer reste la réponse la plus directe.

La contrepartie, c’est que le talon plus souple et l’accroche plus rapide de la spatule sont précisément ce qui rend le ski si facile à déplacer dans les terrains étroits. Les acheteurs en quête d’un ski all-mountain tolérant et joueur liront ces traits comme des atouts plutôt que des limites.

Conseils d’achat

L’Unleashed 98 s’adresse le plus naturellement aux skieurs qui veulent une seule paire pour la majorité de leurs journées et qui valorisent autant la vivacité que la stabilité. Si vous passez l’essentiel de votre temps sur piste damée et que vous cherchez l’accroche et la puissance maximales, un ski plus directionnel vous servira mieux. Si vous vivez au park, un ski freestyle plus léger paraîtra plus vif.

Pour tous les autres, ce ski est un excellent choix. Son patin de 98 mm est la taille qui a toujours bien fonctionné pour la plupart des skieurs la plupart du temps, et son laminate métallique lui confère un plafond de stabilité que les twin tips sans métal de la même catégorie ne peuvent égaler.

Un moyen pratique de décider consiste à réfléchir à l’endroit où vous skiez le plus. Les sous-bois serrés et les bosses récompensent l’accroche plus rapide de la spatule et le talon souple. Les grandes pistes ouvertes et la neige hachée récompensent l’amortissement et l’accroche des carres. Comme le ski gère raisonnablement bien les deux, la question la plus utile est de savoir lequel vous souhaitez qu’il privilégie.

Conclusion

Le Nordica Unleashed 98 fait ce qu’un bon twin tip all-mountain doit faire : il sacrifie très peu dans chaque domaine et gagne énormément en polyvalence. Le noyau bois, la fibre de verre et de carbone et le laminate métallique partiel composent un ski plus stable et plus doux qu’une Soul Rider tout en restant plus joueur qu’un Enforcer complet.

Pour les skieurs qui veulent une seule paire qui carve bien, encaisse les bosses et les sous-bois, flotte de manière acceptable et peut encore enchaîner un passage au park, il mérite une place sur la liste restreinte.