Nouveautés Hi-Fi : streamers, casques planars et amplificateurs pour casques

Introduction

Certains des produits audio les plus utiles sont ceux qui résolvent un problème précis de système plutôt que de courir après une fiche technique. Ce tour d’horizon couvre un ensemble d’éléments qui font exactement cela : deux streamers réseau compacts pouvant servir de contrôleurs de trafic numérique, un lecteur CD et SACD à étage de sortie à tubes, une famille de casques planars ouverts couvrant une très large plage de prix, et une marque d’amplificateurs plus récente construite autour de la réserve de puissance.

Les prix de ce groupe vont d’environ cent dollars à plusieurs milliers, et les priorités de conception varient tout autant. Un produit existe pour acheminer un signal de télévision vers un DAC dépourvu d’entrée TOSLINK. Un autre délivre bien plus de puissance qu’un casque n’en aura jamais besoin.

La question pratique pour chacun d’eux est la même : correspond-il à votre façon réelle d’écouter ? Un casque haut de gamme ne se justifie que lorsque le reste de la chaîne suit, et un convertisseur numérique compact mérite sa place lorsqu’il libère une entrée dont vous avez vraiment besoin.

Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter

La connectivité passe en premier. Les sources numériques varient énormément. Certains téléviseurs proposent HDMI ARC et TOSLINK, tandis que certains lecteurs de disques n’offrent que coax et USB. Avant d’acheter quoi que ce soit, listez les entrées et sorties dont vous disposez et celles dont vous avez besoin.

L’association avec l’amplificateur compte davantage que les spécifications mises en avant dans le haut du marché. Un casque à rendement plus faible et à impédance plus élevée sollicitera davantage l’amplificateur, et certains modèles phares ne révèlent leur avantage que pilotés par une conception à forte réserve de puissance.

Le confort et les coûts de possession sont faciles à négliger. Le poids, la force de serrage, les connecteurs de câble et la présence d’oreillettes de rechange façonnent tous l’usage quotidien.

Enfin, attendez-vous à des rendements décroissants. Dans ce groupe, les écarts de prix les plus importants ne se traduisent pas par des écarts de performance proportionnels.

WiiM DAC Ultra : souplesse de routage numérique

Le WiiM DAC Ultra propose des prises d’entrée et de sortie TOSLINK, une sortie coax, une prise HDMI ARC et une prise USB sur le panneau arrière. Tout le routage du signal se gère dans l’application WiiM Home, où vous choisissez l’entrée puis la sortie.

Cela le rend utile bien au-delà du streaming. Dans une configuration, le HDMI ARC d’un téléviseur entrait dans le WiiM DAC Ultra et l’USB sortait vers un DAC qui n’offrait que des entrées coax et USB. Comme le téléviseur alimentait alors ce DAC via USB, l’entrée coax du DAC restait libre pour un streamer réseau.

La seule réserve est que le HDMI ARC peut introduire un léger décalage de synchronisation vocale, atténuable dans l’application.

WiiM Pro et WiiM Pro Plus : conversion numérique abordable

Les modèles WiiM plus petits sont des unités noires compactes sans écran, à partir d’environ cent dollars. Ils incluent des prises d’entrée et de sortie TOSLINK ainsi que des prises d’entrée et de sortie coax.

Un avantage pratique est l’alimentation. Ces unités peuvent fonctionner à partir d’une prise USB 5V, donc être alimentées par un port USB libre d’un autre élément plutôt que par une prise murale. Dans un système, le TOSLINK d’un téléviseur entrait dans le WiiM et le coax sortait vers l’entrée coax du DAC d’un lecteur de disques. Aucun DAC n’était impliqué à l’intérieur du WiiM lui-même. Il convertissait simplement un format numérique en un autre.

Ce type de conversion est facile à négliger, et pourtant il peut sauver un système dans lequel le DAC n’a pas d’entrée TOSLINK et le téléviseur n’a pas de sortie coax. Le routage se sélectionne dans l’application WiiM Home, exactement comme sur le modèle plus grand.

Shanling SCD 3.3 : un lecteur CD et SACD à sortie à tubes

Le Shanling SCD 3.3 est un lecteur CD et SACD doté d’un DAC R2R et de tubes dans l’étage de sortie. L’étage à tubes ne peut pas être contourné. Ses entrées de DAC sont coax et USB, sans prise TOSLINK, et il y a sur l’arrière une prise USB-A 5V destinée à la lecture depuis un lecteur USB.

Sur le plan tonal, il est dense et charnu plutôt que doux ou vague, apportant un vrai corps dans le médium sans devenir confus.

HiFiMAN Susvara Unveiled : le planar phare

Le Susvara Unveiled est le modèle phare de ce groupe. Il fonctionne à 45 ohms avec un rendement de 86 dB, s’étend jusqu’à 75 kHz dans le haut du spectre et pèse 430 g. Chaque oreillette comporte 18 aimants, disposés de part et d’autre d’un diaphragme extrêmement fin.

La conception supprime la grille qui se trouverait normalement devant le transducteur. Le nom fait référence au capot magnétique qui protège le transducteur lorsque le casque n’est pas utilisé. La manipulation demande de la prudence, car tout objet magnétique près du diaphragme exposé, y compris un trombone égaré ou une petite vis, risque de le percer, et la poussière est également une préoccupation.

L’amplification compte ici. Sur un modeste amplificateur de 2 watts, le gain par rapport au modèle à 2 400 euros est difficile à entendre. Avec un amplificateur à forte réserve de puissance, la différence devient bien plus facile à identifier.

HiFiMAN HE1000 Unveiled : le bon compromis de la gamme

À 2 399 euros, le HE1000 Unveiled se situe bien en dessous du modèle phare. Il fonctionne à 28 ohms avec un rendement de 95 dB, atteint 65 kHz et pèse 450 g.

C’est le point de la gamme où le rapport prix-performance tient encore. Au-dessus, les différences s’amenuisent rapidement et l’électronique nécessaire pour les révéler devient coûteuse.

HiFiMAN Arya Unveiled : le palier intermédiaire

L’Arya Unveiled est proposé à 1 599 euros, soit environ mille de plus que le modèle d’entrée de ce groupe. Il fonctionne à 27 ohms avec un rendement de 94 dB, s’étend jusqu’à 65 kHz et pèse 410 g, et il reprend la même conception d’arceau que les modèles au-dessus de lui.

HiFiMAN Ananda : le point d’entrée du groupe

L’Ananda est le modèle le plus abordable ici, à 569 euros. Il fonctionne à 22 ohms avec un rendement de 93 dB, atteint 55 kHz et pèse 450 g. C’est aussi le seul de ce groupe à avoir une conception d’arceau différente, et cette conception applique une pression nettement plus forte.

Pour les grandes têtes, la force de serrage supplémentaire est le principal inconvénient. Sur le plan sonore, l’Ananda cède en résolution, en extension dans le bas du spectre et en dynamique face au FiiO FT7, qui coûte plus cher, mais pas de façon spectaculaire.

HiFiMAN HE-600 : un casque pour l’écoute de longue durée

Le HE-600 est proposé autour de 800 dollars. Il fonctionne à 28 ohms avec un rendement de 94 dB et utilise un diaphragme néo super nano très fin avec des aimants aux terres rares. Sa surface de transducteur opérationnelle est plus petite que l’unité de 10 cm à l’intérieur du FiiO FT7.

Deux points pratiques ressortent. Premièrement, les oreillettes utilisent des connecteurs de 3,5 mm, ce qui facilite la recherche de câbles tiers. Deuxièmement, la dotation en accessoires est spartiate : un câble caoutchouté avec une terminaison de 3,5 mm, un adaptateur de 6,4 mm et un insert en mousse.

Le son est focalisé et équilibré plutôt que palpitant. Il n’y a pas d’agressivité dans le bas aigu, le sub-bass n’est pas le plus marqué du marché, et rien ne sort brusquement du mix. L’association avec l’amplificateur compte, car un amplificateur très propre et très neutre peut le faire paraître mince, tandis qu’une conception plus chaleureuse met en valeur ses atouts.

FiiO FT7 : du plaisir et un kit d’accessoires complet

Le FiiO FT7 est proposé autour de 700 dollars aux États-Unis. Il utilise un transducteur de 10 cm avec un diaphragme d’environ un micromètre d’épaisseur et des aimants en néodyme, et il arrive avec deux jeux d’oreillettes, plusieurs terminaisons de câble dont des options symétriques, et un étui de transport. Les matériaux incluent du vrai bois.

Comparé au HE-600, il offre plus de poids dans le bas et une scène plus large, avec parfois de la brillance dans le bas aigu.

Lequel vous convient dépend de ce que vous attendez d’une séance d’écoute. Le FT7 est le casque le plus immédiatement palpitant, tandis que le HE-600 échange un peu de cet éclat contre de la focalisation et de l’équilibre.

FiiO R9 et FiiO K17 : deux associations d’amplificateurs

Le FiiO R9 est un DAC-streamer à 500 dollars en orientation portrait, construit autour d’un amplificateur THX. Son caractère propre et neutre n’est pas la meilleure association pour les casques HiFiMAN de ce groupe, qui profitent d’un partenaire plus chaleureux.

Le FiiO K17 est l’unité plus large et plus basse introduite plus tard, avec une section DAC différente, une section amplificateur différente et un prix plus bas. C’est la meilleure association ici, ajoutant de la chaleur là où le R9 peut paraître décharné.

Fang Sound Prometheus : un dongle DAC de forte puissance

Fang Sound est un nom plus récent qui a atteint les auditeurs occidentaux via deux revendeurs en ligne, l’un à Shenzhen et l’autre à Londres. La marque nomme ses produits d’après des figures de la mythologie grecque antique et grave ces noms en lettres grecques anciennes sur l’aluminium.

Le Prometheus est le point d’entrée à 360 euros. C’est un dongle DAC construit autour d’un convertisseur ESS, et il délivre 1 watt sous 32 ohms, ce qui est énorme pour ce format.

Fang Sound Silenos : puissance R2R compacte

Le Silenos coûte les mêmes 360 euros mais adopte une approche différente. Il a environ l’encombrement d’un boîtier de CD et la hauteur d’environ six ou sept CD empilés, et il utilise un DAC R2R.

Le chiffre de puissance est la surprise : 10 watts par canal sous 32 ohms, en continu, à faible distorsion. La marque revendique 14 watts, mais la distorsion grimpe fortement à ce niveau. L’amplificateur est alimenté en courant alternatif, et la qualité de fabrication est élevée pour le prix.

Fang Sound Ariadne : plus de puissance, même approche

L’Ariadne est proposé à 1 317 euros et double la sortie du Silenos à 20 watts par canal sous 32 ohms. Il ajoute aussi une sortie préamplificateur, bien qu’il n’offre pas de sortie XLR.

Fang Sound Dionysus : l’amplificateur pour casques phare

Le Dionysus est le modèle phare à environ 3 500 euros et au châssis pleine largeur. Il est donné pour 40 watts par canal sous 32 ohms, en continu, avec une excursion de tension de 64 V RMS et 180 V crête à crête. L’impédance d’entrée est de 100 kΩ et l’impédance de sortie de 0,1 Ω. À l’intérieur se trouvent trois alimentations à découpage Mean Well, deux à 48 V et une à 24 V.

Le panneau avant comporte des sorties casque double XLR 3 broches, XLR 4 broches, 6,3 mm, 3,5 mm et 4,4 mm, ainsi que des commutateurs pour l’alimentation, l’entrée XLR ou RCA, la sortie casque ou préampli, et un contrôle de gain à trois étages avec des réglages de 1, 4,2 et 15,2. Le bouton de volume se trouve au milieu avec un anneau lumineux autour. Il n’y a pas de télécommande, pas de DAC et pas de section numérique. À l’arrière, il y a une entrée XLR, une entrée RCA, une sortie XLR et une sortie RCA. Il n’y a pas de bornes d’enceintes, simplement parce qu’il n’y a pas assez de place.

La conception est construite autour de la réserve de puissance plutôt que de la sortie maximale. La plupart des écoutes se font à deux watts ou moins, et la puissance excédentaire maintient cette zone bien en dessous des limites de l’amplificateur. En gain faible, l’amplificateur est suffisamment silencieux pour des écouteurs intra-auriculaires à haut rendement, avec une courbe de volume qui reste utilisable. Le circuit utilise une topologie complexe à rétroaction multiple imbriquée qui a nécessité quatre ans de développement et deux années supplémentaires de mise au point pour équilibrer distorsion et dynamique.

Conseils d’achat

Associez l’amplificateur au casque avant d’associer le casque à un prix. Les planars HiFiMAN de ce groupe sont assez efficaces pour un amplificateur modeste, mais le modèle phare ne montre ce qu’il sait faire qu’avec une conception à forte réserve de puissance.

Si votre système est centré sur un téléviseur, les modèles WiiM sont la façon la plus souple et la moins chère d’envoyer un signal TOSLINK ou HDMI ARC vers un DAC qui n’accepte que coax ou USB. Si la lecture de disques est la priorité, le Shanling couvre le CD et le SACD avec un DAC R2R et un étage de sortie à tubes.

Pour les casques, considérez la dotation en accessoires comme faisant partie de la valeur. Le FiiO FT7 inclut des oreillettes de rechange, des options de câble symétrique et un étui. Les modèles HiFiMAN utilisent des connecteurs d’oreillette de 3,5 mm, donc les câbles tiers sont faciles à trouver, mais vous devrez prévoir un budget pour ceux-ci et pour des oreillettes si vous voulez des alternatives.

La ligne de démarcation la plus nette dans ce groupe n’est pas entre les marques mais entre le milieu et le haut du marché. Jusqu’à environ 2 400 euros, chaque palier apporte quelque chose d’audible. Au-delà, les gains dépendent fortement du reste de votre système et de l’attention avec laquelle vous écoutez.

Conclusion

Les produits les plus solides ici sont ceux qui ont un rôle clair : un streamer capable de rediriger un signal de télévision, un lecteur de disques qui fait aussi office de DAC avec un vrai poids tonal, et un amplificateur pour casques conçu avec assez de réserve de puissance pour permettre à presque n’importe quel casque de donner le meilleur de lui-même. Les casques eux-mêmes couvrent une large plage de prix, et les différences entre les modèles sont réelles, mais elles se resserrent fortement dans le haut de la gamme.