Nouvelles sorties hi-fi à connaître : Q Acoustics, Griffin Audio, Mission et Acoustic Energy

Introduction

Ces derniers mois ont apporté un éventail inhabituellement large de nouveaux équipements hi-fi. En bas de gamme, Q Acoustics a élargi sa gamme Concept avec trois nouveaux modèles, et Acoustic Energy a entièrement reconstruit sa série d’entrée de gamme. À l’autre extrême, Griffin Audio a présenté une gamme d’amplificateurs dont les prix relèvent résolument de l’univers des supercars.

Entre les deux se trouve l’une des résurrections les plus intéressantes de ces dernières années : une nouvelle version de la Mission 770, une enceinte dont la conception originale remonte à la fin des années 1970.

Prises ensemble, ces sorties disent quelque chose d’utile sur la direction que prend le marché. L’ingénierie de haut de gamme descend à des prix accessibles, la construction des coffrets est repensée plutôt que simplement rhabillée, et l’enceinte rétro à large baffle est bel et bien de retour.

Ce que ces sorties ont en commun

Trois thèmes traversent ce groupe de produits.

Le premier est le transfert de technologie. Q Acoustics a fait descendre plusieurs idées de ses enceintes phares Concept vers des coffrets nettement plus abordables, et Acoustic Energy a appliqué les leçons de sa série phare 500 à un nouveau guide d’onde de tweeter. Le deuxième est l’ingénierie du coffret. Des couches d’amortissement, des renforts et d’autres matériaux de panneaux sont utilisés pour maîtriser les résonances plutôt que pour simplement ajouter de la masse. Le troisième est la refonte des haut-parleurs : presque chaque modèle ici utilise un nouveau tweeter, un nouveau haut-parleur médium-basse, ou les deux.

Ce qui rend ces sorties dignes d’attention n’est pas les fiches techniques en elles-mêmes, mais la façon dont les décisions de conception se répondent. Un baffle plus rigide, un coffret mieux amorti et une bobine mobile plus grande servent tous le même objectif : laisser le haut-parleur faire son travail sans que l’enceinte ne conteste.

Q Acoustics élargit la gamme Concept

Q Acoustics a ajouté trois modèles à sa série Concept : la Concept 30, enceinte bibliothèque deux voies, la Concept 50, colonne à configuration MTM, et la Concept 90, voie centrale qui complète un ensemble home cinéma compact.

Le positionnement est clair. Les trois nouveaux modèles se situent à un peu plus du double du prix des Concept 20, Concept 40 et Concept Centre, et généralement en dessous de la moitié du prix des Concept 300 (bibliothèque) et Concept 500 (colonne) phares. Q Acoustics décrit les nouvelles enceintes comme beaucoup plus proches, en conception et en son, des Concept haut de gamme que des modèles inférieurs, et la fiche technique donne un peu de crédibilité à cette affirmation.

Toutes trois partagent une plaque de baffle en aluminium de 3 mm sur laquelle sont montés les haut-parleurs. Ce n’est pas purement esthétique : la plaque ajoute de la rigidité à l’endroit où les haut-parleurs se fixent. Elle crée aussi un contraste visuel net avec des coffrets finis en blanc brillant, noir brillant ou argent brillant.

À l’intérieur, la marque a travaillé dur pour maîtriser les vibrations indésirables. Des renforts ponctuels rigidifient le coffret uniquement là où c’est nécessaire, préservant le volume interne, tandis que le sandwich de MDF intègre une couche centrale de gel non durcissant qui absorbe les résonances du coffret et les dissipe sous forme de chaleur. Chaque enceinte repose sur une base d’isolation qui la découple de la surface en dessous. C’est un système à ressorts moins sophistiqué que celui utilisé sur les modèles Concept plus chers, ce qui est compréhensible à ce prix.

Les haut-parleurs sont tous nouveaux. Le tweeter de 25 mm (1 pouce) est hermétiquement scellé et mécaniquement isolé du baffle, et la bobine mobile du haut-parleur de basses de 125 mm (5 pouces) est passée de 25,4 mm à 30,5 mm. Le moteur plus puissant permettrait d’augmenter la tenue en puissance de 50 pour cent.

Q Acoustics Concept 30

La Concept 30 est l’enceinte bibliothèque deux voies du groupe, et le point de départ le plus naturel pour une petite pièce ou un système de bureau. Elle reprend le même baffle en aluminium, la même approche d’amortissement du coffret et la même base d’isolation que ses grandes sœurs, dans un format plus facile à placer.

À 899 £ / 1 199 € / 1 299 $, c’est une enceinte bibliothèque sérieuse plutôt qu’un achat impulsif, mais c’est aussi la façon la moins chère d’accéder à la philosophie de conception que Q Acoustics réserve à sa gamme Concept. Les acheteurs qui veulent le son de la famille dans un encombrement compact trouveront ici le point d’entrée le plus judicieux.

Q Acoustics Concept 50

La Concept 50 est la colonne, et elle utilise une disposition de haut-parleurs MTM, avec le tweeter positionné entre deux haut-parleurs médium-basse. Cette configuration est souvent choisie pour son image focalisée et sa capacité à ancrer les voix au centre de la scène.

Elle est proposée à 1 999 £ / 2 599 € / 2 999 $, ce qui la place confortablement au-dessus de la Concept 30 mais encore bien en dessous de la Concept 500 phare. Pour les auditeurs qui veulent une présence sur toute la bande sans ajouter de caisson de basses, c’est le modèle de la nouvelle gamme qui plaide le plus fort.

Q Acoustics Concept 90

La Concept 90 est la voie centrale, et elle existe pour compléter une façade home cinéma assortie aux Concept 30 et Concept 50. Elle reprend la même plaque de baffle, la même stratégie d’amortissement et les mêmes finitions, de sorte qu’un système mixte reste cohérent.

À 649 £ / 849 € / 999 $, c’est la moins chère des trois, et pour quiconque construit un système surround autour des nouveaux modèles Concept, c’est la pièce qui ancre les dialogues. Les acheteurs qui assemblent d’abord une paire stéréo pourront l’ajouter plus tard sans compromettre l’esthétique ni la tonalité.

Griffin Audio Apex et Commander : l’amplification à l’extrême

Griffin Audio, la marque danoise fondée par Fleming E. Rasmussen en 1985, s’est bâti une réputation dans le haut de gamme. Rien dans son catalogue, cependant, n’a été aussi ambitieux que les amplificateurs de puissance Apex et le préamplificateur Commander.

Les chiffres de l’ingénierie sont extraordinaires. Les monoblocs seraient capables de délivrer 1 800 watts de pure classe A sous une charge de 1 ohm, grâce à un total de 128 transistors de sortie bipolaires, quatre transformateurs toroïdaux sur mesure de 2 000 VA (deux par châssis) et plus de deux millions de microfarads de capacité, soit deux farads. La conception est double mono, symétrique, double différentielle et à contre-réaction nulle, avec un circuit de polarisation automatique « green bias » pour améliorer le rendement afin que les longues séances d’écoute ne fassent pas vaciller l’éclairage de tout le quartier.

Le poids fait aussi partie de l’histoire. Les monoblocs affichent 900 lb / 408 kg pour la paire, tandis que l’amplificateur stéréo est comparativement svelte à 450 lb / 204 kg. Tous deux sont logés dans un châssis amorti à couches contraintes, construit à partir de matériaux non magnétiques pour minimiser les interférences électriques.

Griffin Audio Apex Monoblock Power Amplifier

Les monoblocs Apex sont le fer de lance de la gamme, et l’expression la plus intransigeante de cette conception. Une paire est proposée à 165 000 € ou 198 000 $, ce qui les place dans une catégorie où la conversation porte moins sur le rapport qualité-prix que sur ce qui est techniquement possible.

Pour les propriétaires d’enceintes extrêmement exigeantes, l’attrait réside dans la simple capacité de courant et le fonctionnement en classe A. C’est un équipement acheté pour un système et une pièce précis plutôt que pour un usage général.

Griffin Audio Apex Stereo Power Amplifier

L’Apex stéréo reprend la même philosophie de conception dans un seul châssis, exactement à la moitié du prix d’une paire de monoblocs. Il partage l’approche à contre-réaction nulle, double mono et pure classe A, ainsi que les mêmes priorités d’amortissement et de blindage.

Pour les auditeurs qui veulent le caractère de la gamme Apex sans deux châssis de 450 lb dans la pièce, la version stéréo est la voie la plus pratique. Le compromis est évident : moins de dispositifs de sortie et une capacité de sortie ultime inférieure à celle de la paire de monoblocs.

Griffin Audio Commander Preamplifier

Le préamplificateur Commander est le partenaire naturel, proposé à 50 500 € ou 63 000 $. Sa disposition double mono et son étage d’entrée en classe A sont directement repris du modèle Pandora, très réputé, qui se situe désormais en dessous de lui dans la gamme.

Le signal traverse le moins de composants électriques possible : seulement deux transistors et une résistance, dans une recherche de transparence. Comme les amplificateurs de puissance Apex, le Commander utilise une contre-réaction nulle, et Griffin Audio affirme que sa référence de tension est environ 50 fois plus basse que celle du Pandora. L’alimentation vit dans un châssis séparé et est une conception linéaire entièrement discrète avec quatre transformateurs toroïdaux sur mesure de 36 VA, un par canal et deux réservés à de futurs composants sources Griffin. Le contrôle se fait via la télécommande IR fournie ou un écran tactile TFT de 4,3 pouces.

Mission 770 : un classique britannique réinventé

Les enceintes rétro à large baffle connaissent une véritable résurgence, et l’attrait est facile à comprendre : un style des années 1970 qui s’intègre bien dans une pièce minimaliste moderne, plus la dynamique aisée qui découle de grands haut-parleurs de basses et d’une sensibilité élevée. Les compromis sont tout aussi connus. Les larges baffles peuvent introduire une diffraction de bord qui déstabilise l’image stéréo et la scène sonore, et plusieurs grands haut-parleurs s’arrêtent et repartent rarement aussi vite que plusieurs plus petits, ce qui affecte la réponse transitoire des basses.

Mission, la marque britannique qui fait partie d’IAG, a affronté ce compromis de front avec une nouvelle version de la 770. L’originale a été conçue par le fondateur de Mission, Farad Azima, un an après la création de l’entreprise en 1977, et elle fut l’une des premières enceintes à utiliser un cône en polypropylène. L’intention était alors une enceinte de classe monitoring à un prix relativement abordable.

La nouvelle 770 n’est pas une copie du passé. Elle conserve le haut-parleur médium-basse en polypropylène de 200 mm (8 pouces), le tweeter à dôme souple de 25 mm (1 pouce) et le fameux baffle peint en blanc, mais le reste est une conception nouvelle. Au lieu de panneaux latéraux fins amortis par des pastilles de bitume, le coffret utilise un sandwich plus épais de MDF et de panneaux de particules lié par une couche de colle à fort amortissement. Le processus de mise au point a nécessité plus de 120 itérations de circuit, guidé par le directeur de la conception acoustique d’IAG, dont la carrière dans le développement d’enceintes s’étend sur plus de 40 ans. L’affirmation est que la nouvelle enceinte s’appuie sur la qualité du médium de l’originale tout en étant bien meilleure aux extrêmes du spectre.

La nouvelle 770 est conçue, développée et fabriquée au Royaume-Uni, dans l’usine agrandie d’IAG.

Acoustic Energy remanie sa gamme d’entrée de gamme

Acoustic Energy a remanié sa gamme d’enceintes d’entrée de gamme, et il s’agit d’une refonte complète plutôt que d’un simple lifting. Chaque modèle utilise de nouveaux haut-parleurs destinés à améliorer la réponse et la tenue en puissance.

Le nouveau tweeter à dôme en tissu de 25 mm (1 pouce) est logé dans un guide d’onde révisé, développé à partir des connaissances de la série phare 500. Acoustic Energy affirme qu’il offre une meilleure dispersion, et il a été rapproché du haut-parleur médium-basse pour une meilleure intégration.

Les haut-parleurs médium-basse à cône en papier sont passés de 110 mm (environ 4 1/3 pouces) à 130 mm (environ 5 1/4 pouces), ce qui apporte plusieurs bénéfices, dont une tenue en puissance accrue. Les coffrets ont aussi changé : le MDF est abandonné au profit du panneau de fibres à haute densité, ou HDF. C’est une première à ce niveau de prix, et cela a permis à Acoustic Energy de réduire l’épaisseur des parois de 18 mm à 15 mm sans perdre de masse ni de rigidité. Le volume externe a augmenté de 15 pour cent tandis que le volume interne a augmenté de 30 pour cent, et plus de volume interne signifie une réponse plus profonde dans les basses.

Tous les modèles sont disponibles dans un choix de finitions en vinyle satiné blanc, noir ou noyer.

Acoustic Energy A200 Mark II

L’A200 Mark II est l’enceinte bibliothèque deux voies de la gamme et le point d’entrée le plus abordable à 259 £. Elle bénéficie du nouveau tweeter, du haut-parleur médium-basse plus grand et du coffret en HDF, dans un format compact qui convient aux petites pièces et aux systèmes secondaires.

Pour une première vraie paire d’enceintes, ou pour un poste de travail où l’espace est compté, la combinaison d’un haut-parleur redessiné et d’un coffret plus rigide est exactement le type de changement qui compte plus qu’un simple lifting esthétique.

Acoustic Energy AE109 Mark II

L’AE109 Mark II est la colonne fine 2,5 voies, utilisant deux des nouveaux haut-parleurs médium-basse. À 599 £, elle offre une présence de colonne sans grand encombrement, et l’augmentation du volume interne lui permet de descendre plus bas que le modèle qu’elle remplace.

Pour les pièces où un coffret haut et étroit s’intègre mieux qu’une enceinte bibliothèque sur des pieds, c’est le juste milieu de la gamme révisée.

Acoustic Energy AE107 Mark II

L’AE107 Mark II est la voie centrale dédiée, au prix de 229 £. Elle partage les changements de haut-parleurs et de coffret du reste de la gamme, ce qui compte dans une configuration surround où la centrale porte l’essentiel des dialogues.

Pour les amateurs de home cinéma qui construisent autour de la série Mark II, c’est la pièce qui maintient la cohérence des voix avec les canaux gauche et droit.

Acoustic Energy A120 Mark II

L’A120 Mark II est la colonne trois voies haut de gamme, avec un haut-parleur dédié aux fréquences médiums aux côtés de deux autres chargés des basses. Elle est proposée à 799 £ et son arrivée est prévue au printemps.

Les conceptions trois voies sont plus complexes et plus coûteuses à fabriquer, mais elles permettent à chaque haut-parleur de travailler dans une bande plus étroite, ce qui se traduit généralement par une clarté du médium et un contrôle des basses supérieurs. En tant que fer de lance de la série d’entrée de gamme, c’est le modèle à surveiller pour les auditeurs qui veulent tirer le meilleur de la nouvelle plateforme.

Acoustic Energy AE108 Mark II

L’AE108 Mark II complète la gamme en tant que caisson de basses. C’est une conception en enceinte close, à haut-parleur dirigé vers le bas, avec un cône en papier à grande excursion de 250 mm (10 pouces) dopé et rigidifié. Son arrivée est prévue pour l’été, et le prix n’a pas encore été confirmé.

Les caissons clos sont souvent choisis pour leur caractère plus serré et mieux contrôlé dans le bas du spectre, et un haut-parleur dirigé vers le bas rend le coffret visuellement discret. Pour quiconque construit un système cinéma Mark II, c’est la dernière pièce.

Conseils d’achat généraux

Ces quatre familles se situent dans des segments de marché totalement différents, le choix commence donc par le budget et la pièce plutôt que par les spécifications.

Si vous construisez un système deux canaux et voulez le meilleur rapport performances-prix, la gamme Acoustic Energy Mark II est la voie la plus accessible. L’enceinte bibliothèque A200 Mark II à 259 £ et la colonne AE109 Mark II à 599 £ apportent des haut-parleurs redessinés et des coffrets en HDF à un prix où ce niveau d’ingénierie est inhabituel. Ajouter plus tard la voie centrale AE107 Mark II et le caisson de basses AE108 Mark II transforme la même plateforme en système surround.

Si votre budget s’étend davantage, Q Acoustics propose une progression claire. La Concept 30 est le point d’entrée, la Concept 50 ajoute de l’ampleur et de l’extension dans le bas, et la Concept 90 complète l’ensemble pour le cinéma. Comme les trois partagent leur plaque de baffle, leur amortissement de coffret et leurs finitions, construire le système par étapes est simple.

La Mission 770 convient à un acheteur tout autre : quelqu’un attiré par l’esthétique à large baffle et la dynamique aisée d’un grand haut-parleur, qui accepte les compromis d’image que cette conception apporte et veut un coffret résolument moderne sous le look rétro.

Griffin Audio sort du cadre des conseils d’achat ordinaires. Les monoblocs Apex, l’amplificateur stéréo Apex et le préamplificateur Commander visent un petit nombre d’auditeurs dotés de systèmes très exigeants et du budget correspondant. Pour tous les autres, ils sont surtout intéressants comme illustration de jusqu’où l’ingénierie peut être poussée.

Conclusion

Ce groupe de sorties couvre une gamme de budgets énorme, mais l’histoire de fond reste cohérente. La construction des coffrets, la rigidité du baffle et la conception des haut-parleurs sont les domaines où se font les gains significatifs, que l’enceinte coûte quelques centaines de livres ou que l’amplificateur coûte le prix d’une maison.

Pour la plupart des acheteurs, la conclusion pratique est simple. La gamme Mark II d’Acoustic Energy offre la façon la plus abordable d’accéder à du matériel véritablement redessiné. Q Acoustics propose un chemin d’évolution bien défini pour les auditeurs qui veulent plus. La Mission 770 récompense quiconque a toujours voulu le look à large baffle sans les compromis d’un coffret de quarante ans. Et Griffin Audio reste un rappel que le haut du marché pousse encore dans des directions dont la plupart des systèmes n’auront jamais besoin.