Composants Hi-Fi primés : dix pièces remarquables à auditionner

Introduction

Chaque année, un groupe international de publications audio spécialisées nomme les composants qui l’ont le plus impressionné au cours des douze mois précédents. Des rédacteurs et éditeurs de dizaines de magazines dans une trentaine de pays proposent des candidats, une présélection est établie, et les décisions finales sont prises par des tours de vote anonymes. Le résultat n’est pas le goût d’une seule personne. C’est un consensus construit par des gens qui évaluent du matériel audio depuis des décennies.

Ce consensus est un point de départ utile plutôt qu’un verdict. Les dix composants ci-dessous ont chacun remporté leur catégorie, et chacun résout un problème différent. Certains sont des enceintes conçues pour une écoute attentive dans une pièce dédiée. D’autres sont des électroniques de streaming compactes qui remplacent discrètement trois ou quatre boîtiers. Lisez les forces et les compromis, puis décidez si l’ensemble vous convient.

Comment les lauréats sont choisis

Le processus est délibérément lent. Les publications ne nomment que les produits introduits au cours des douze mois précédents, ce qui garde le champ centré sur les modèles actuels plutôt que sur des classiques de longue date. Les nominations sont recueillies par un responsable de catégorie, une présélection est compilée, et le panel vote par étapes jusqu’à ce que les égalités soient résolues. Aucun votant ne voit le bulletin d’un autre.

Cette structure compte lorsque vous dépensez votre propre argent. La recommandation d’un seul passionné reflète une pièce, une paire d’oreilles et un ensemble de priorités. Un vote de comité répartit le risque, car un composant doit survivre à l’examen d’auditeurs qui travaillent avec des systèmes, des pièces et des goûts musicaux très différents. C’est un filtre solide, et ce n’est toujours qu’un filtre.

Meilleure enceinte sur pied : MoFi SourcePoint 8

Le prix de l’enceinte sur pied est allé à la MoFi SourcePoint 8, une conception compacte à deux voies développée par Andrew Jones, un ingénieur avec un long palmarès dans les enceintes hautes performances. Une enceinte sur pied de ce type est le point de départ judicieux pour les auditeurs qui veulent une image et un détail convaincants sans renoncer à un mur pour une colonne.

Son attrait est pratique. Une enceinte sur pied est plus facile à placer dans une petite pièce, plus facile à déplacer pendant que vous expérimentez le positionnement, et généralement plus facile à vivre dans un espace partagé qu’une grande colonne. Le compromis est le classique : moins de poids dans les basses fréquences qu’une colonne, et une paire de pieds à budgéter.

Si votre pièce est modeste et que vos priorités sont la clarté du médium et une image stéréo solide, une enceinte sur pied bien exécutée reste la voie la plus directe pour les obtenir. Associez-la à un amplificateur qui reste composé lorsque la musique se charge.

Meilleure enceinte colonne : Bowers & Wilkins 703 S3

La catégorie des enceintes colonnes est revenue à la Bowers & Wilkins 703 S3. Une colonne comme celle-ci est le choix classique pour un système principal dans une pièce avec un peu d’espace : plus d’extension dans les basses et une plus grande réserve dynamique qu’une enceinte sur pied, et la capacité de remplir une plus grande pièce d’écoute sans forcer.

Les colonnes récompensent la patience. Elles ont besoin d’espace pour respirer, d’une certaine distance du mur derrière elles, et d’un amplificateur avec suffisamment de poigne pour contrôler les grands haut-parleurs de basses. Maîtrisez ces bases et une colonne vous donne une fondation que les enceintes plus petites ne peuvent égaler.

Meilleure enceinte bibliothèque sans fil : KEF LSX II

Le prix de l’enceinte bibliothèque sans fil est allé à la KEF LSX II, une enceinte active compacte avec un module de streaming intégré. Comme le matériel de streaming vit à l’intérieur du coffret, il n’y a pas de lecteur séparé à acheter, pas d’interconnexion à tirer, et pas d’espace d’étagère supplémentaire à trouver. Vous la connectez à votre réseau, à une source, ou aux deux.

L’entrée HDMI ARC est le détail qui la rend exceptionnellement polyvalente. La même paire peut servir de système musical et de son pour un téléviseur, en passant de l’un à l’autre sans un second jeu d’enceintes. Pour une petite pièce, un bureau ou un second système, cette combinaison couvre l’essentiel des besoins réels.

Le compromis mérite d’être énoncé clairement. Une enceinte tout-en-un échange la flexibilité d’évolution contre la commodité, vous ne pouvez donc pas remplacer plus tard un amplificateur ou un streamer différent. Si vous aimez changer une partie de la chaîne à la fois, les éléments séparés restent la meilleure voie. Si vous voulez quelque chose qui fonctionne simplement et sonne bien mieux qu’une barre de son, c’est la catégorie où chercher.

Meilleure enceinte sur pied amplifiée : Klipsch The Sevens

Le prix de l’enceinte sur pied amplifiée est allé à la Klipsch The Sevens, une enceinte active qui se situe un cran au-dessus du plus petit modèle Fives de la marque. Tout ce qu’il faut pour piloter les enceintes est à l’intérieur du coffret, le système se résume donc à une paire d’enceintes et une source, rien de plus.

L’ensemble d’entrées est généreux pour une enceinte de ce type. Il y a des entrées numériques, une connexion HDMI eARC pour un téléviseur, et un étage phono intégré pour une platine. Il n’y a pas de streaming réseau embarqué, ce qui est un compromis délibéré : vous gagnez un chemin de signal plus simple et perdez la possibilité de lire directement depuis les services de streaming sans un lecteur externe.

Les Sevens sont également accordées avec un bas du spectre généreux, ce qui convient aux auditeurs qui veulent du poids et de l’impact d’une enceinte amplifiée compacte plutôt qu’un équilibre strictement neutre.

Meilleur casque : Meze Audio 109 Pro

La catégorie des casques est revenue au Meze Audio 109 Pro. Les casques occupent un rôle précis dans une installation hi-fi : ils retirent la pièce de l’équation, ce qui en fait le moyen le plus fiable de juger le rendu réel des basses d’un enregistrement. Dans une pièce avec des problèmes de basses fréquences non traités, aucun changement d’enceinte ne vous dira la même chose.

Une conception de taille adulte comme le 109 Pro est destinée à l’écoute à la maison plutôt qu’aux déplacements. Elle convient aux auditeurs qui veulent une seconde référence sérieuse à côté de leurs enceintes, ou qui doivent écouter tard le soir sans déranger les autres occupants du bâtiment.

Meilleur streamer : iFi Audio NEO Stream

Le prix du streamer est allé à l’iFi Audio NEO Stream. C’est un lecteur réseau avec sorties numériques uniquement, ce qui signifie qu’il ne contient pas de DAC. Sa sortie alimente un convertisseur que vous possédez déjà ou que vous choisissez vous-même.

Ce choix de conception est tout l’intérêt. Séparer le transport de streaming de l’étage de conversion vous permet de garder le DAC que vous aimez, d’améliorer une moitié de la chaîne sans remplacer l’autre, et d’éviter de payer deux fois pour un convertisseur que vous avez déjà. Un petit écran à l’avant montre ce qui est en cours de lecture, et le châssis peut être posé à plat ou dressé verticalement selon l’espace d’étagère disponible.

Meilleur DAC : Ferrum Audio Wandla

Le prix du DAC est allé au Ferrum Audio Wandla, le partenaire naturel d’un transport comme le NEO Stream ci-dessus. Un convertisseur dédié transforme un flux numérique en signal analogique que votre amplificateur amplifie réellement, et c’est le seul point d’une chaîne numérique où vous pouvez apporter un changement sans toucher au transport.

Un DAC autonome a du sens lorsque votre source de streaming n’a pas de convertisseur propre, ou lorsque vous voulez changer la moitié numérique d’un système sans remplacer le reste. C’est aussi un composant simple à auditionner, car vous pouvez le comparer à ce que vous possédez déjà dans le même système et sur les mêmes enregistrements.

Meilleur lecteur CD haut de gamme : Hegel Viking

Le prix du lecteur CD haut de gamme est allé au Hegel Viking. Le disque compact représente encore une grande partie de nombreuses collections, et un lecteur dédié reste le moyen le plus simple d’entendre ces disques au mieux, sans ripper, taguer ni gérer un serveur.

C’est un composant haut de gamme, et la catégorie de prix le reflète. Un lecteur de ce niveau s’adresse aux auditeurs qui ont déjà construit un système résolvant autour de lui et qui veulent que leur collection de CD soit traitée comme une source de premier ordre plutôt que comme une réflexion après coup. Si vos disques servent surtout d’écoute d’arrière-plan, l’argent est mieux dépensé ailleurs dans la chaîne.

Comparer un lecteur de disques à une installation de streaming est rarement une décision soit l’un soit l’autre. Beaucoup d’auditeurs finissent avec les deux : un lecteur pour la collection physique, un streamer pour tout le reste. Le Viking est le genre d’achat que l’on fait lorsque la collection de disques est la priorité.

Meilleur amplificateur intégré : NAD C3050

Le prix de l’amplificateur intégré est allé au NAD C3050. C’est un amplificateur de streaming avec correction acoustique Dirac intégrée, ce qui signifie qu’il peut mesurer et compenser les pires effets de votre pièce au lieu de vous demander de les corriger avec des meubles et des panneaux.

La face avant porte des VU-mètres et un style qui renvoie aux amplificateurs classiques des décennies passées. C’est plus que de la nostalgie : un amplificateur agréable à regarder et facile à utiliser a tendance à être utilisé davantage. L’édition standard est la version qui a remporté le prix.

La correction acoustique est la fonction à considérer attentivement. Elle peut faire une différence substantielle dans une pièce aux dimensions délicates, et elle compte moins dans un espace qui se comporte déjà bien. Dans les deux cas, l’avoir à l’intérieur de l’amplificateur retire un boîtier du rack.

Meilleur amplificateur de streaming compact : Bluesound Powernode Edge

Le prix de l’amplificateur de streaming compact est allé au Bluesound Powernode Edge, une solution tout-en-un qui combine streaming et amplification dans un châssis assez petit pour disparaître dans un buffet. Ajoutez une paire d’enceintes passives et vous avez un système complet.

L’attrait de cette catégorie est la simplicité sans l’enfermement d’une enceinte active tout-en-un. Vous choisissez les enceintes, et vous pouvez les remplacer plus tard sans remplacer l’électronique. Comparé à un amplificateur intégré de taille standard, vous abandonnez quelques entrées et une partie de l’évolutivité, et vous gagnez un encombrement bien plus réduit et une installation bien plus rapide.

Les amplificateurs de streaming compacts font aussi de bons seconds systèmes : une cuisine, un bureau ou une chambre où un rack complet serait absurde. Le Powernode Edge est le genre de composant qui finit discrètement par être plus utilisé que le système principal, simplement parce qu’il est toujours allumé et toujours prêt.

Conseils d’achat

Commencez par la pièce, pas par la fiche technique. Une enceinte compacte sur pied ou amplifiée surpassera souvent une grande colonne dans un petit espace réfléchissant, et une colonne a besoin de distance des murs avant de vous donner ce que vous avez payé. Faites d’abord le bon choix d’enceintes. Tout le reste de la chaîne existe pour les servir.

Décidez ensuite du degré de commodité souhaité. Une enceinte bibliothèque sans fil, un amplificateur de streaming compact ou une paire amplifiée remplacent chacun plusieurs composants traditionnels par un seul boîtier. Le compromis est la flexibilité d’évolution, et pour un second système ou une pièce plus petite, c’est souvent un compromis qui vaut la peine.

Pour un système principal, les éléments séparés restent pertinents. Un streamer sans DAC, un convertisseur dédié et un amplificateur intégré avec correction acoustique vous donnent trois points de changement plutôt qu’un, et chacun peut être amélioré indépendamment selon le budget. Si vous possédez déjà une grande collection de CD, un lecteur dédié garde cette bibliothèque dans le système plutôt que dans un placard.

Enfin, traitez tout prix comme une présélection plutôt qu’une instruction. Un composant qui remporte sa catégorie a franchi une barre élevée, mais le bon choix dépend toujours de votre pièce, de vos enceintes et de la musique que vous écoutez réellement. Auditionnez quand vous le pouvez, et achetez le composant qui résout votre problème précis.

Conclusion

Ces dix composants ont remporté leurs catégories parce qu’un large groupe de rédacteurs et d’éditeurs expérimentés, travaillant dans des pièces et des pays différents, ont convenu qu’ils se démarquaient de tout ce qui avait été introduit l’année précédente. C’est un signal significatif, et ce n’est toujours qu’un point de départ.

La voie pratique consiste à identifier la partie la plus faible de votre système actuel et à la traiter en premier. Si vos enceintes sont la limite, la MoFi SourcePoint 8 ou la Bowers & Wilkins 703 S3 sont les candidats naturels. Si la commodité est le problème, la KEF LSX II, la Klipsch The Sevens ou le Bluesound Powernode Edge le résolvent en un seul achat. Si votre source numérique est le maillon faible, l’iFi Audio NEO Stream et le Ferrum Audio Wandla vous permettent de progresser en deux étapes plutôt qu’une.

Choisissez le composant qui correspond à votre pièce et à vos habitudes d’écoute, et vous en tirerez bien plus que de n’importe quelle liste, y compris celle-ci.