NAT Transmitter Monoblock Tube Amplifiers Review : 120 W en classe A single-ended

Introduction

Le NAT Transmitter monoblock est un amplificateur à tubes single-ended, pure classe A, donné pour 120 watts, un chiffre bien en dehors des normes de cette topologie. La plupart des conceptions single-ended délivrent entre 8 et 30 watts, ce qui explique pourquoi on les associe généralement à des enceintes à haute sensibilité : pavillons, conceptions à haut-parleur unique, et tout ce qui est donné pour 90 dB et plus. Le Transmitter contourne cette contrainte.

Ce qui rend l’amplificateur vraiment inhabituel, c’est son tube de sortie. Il utilise un tube d’émission, du type normalement conçu pour la transmission radio, ici adapté à un amplificateur audio ultra haut de gamme. Le résultat est une conception single-ended avec des réserves de puissance qui se comportent bien plus comme un gros amplificateur à semi-conducteurs que comme un amplificateur à tubes de faible puissance typique.

Il s’agit d’une évaluation à long terme, fondée sur deux années d’utilisation continue comme amplificateur de référence. Cette période compte, car certaines des caractéristiques les plus importantes de cet amplificateur ne deviennent évidentes qu’après des mois d’écoute sur de nombreuses enceintes différentes.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui veulent le caractère de la classe A single-ended sans renoncer au choix d’enceintes. Si vous avez évité les amplificateurs à tubes single-ended parce que vos enceintes ne sont pas assez sensibles, le Transmitter supprime presque entièrement cette limitation.

Il convient aussi aux propriétaires qui aiment accorder un système plutôt que simplement le brancher. Le Transmitter réagit fortement à ce qui se trouve en amont, si bien que le préamplificateur fait partie du son plutôt que de servir de simple passe-through neutre. Les acheteurs qui veulent un composant autonome, réglé une fois pour toutes, trouveront cet aspect moins attrayant.

Principaux atouts

L’attrait central de cet amplificateur se résume à trois choses : la puissance, l’image stéréophonique et la façon dont il traite les extrémités du spectre.

Puissance et compatibilité avec les enceintes

Un amplificateur single-ended qui délivre 120 watts de sortie pure classe A change ce qui est possible. Sur environ 60 paires d’enceintes utilisées pendant cette période de deux ans, allant de compactes sur pied à de grandes colonnes, le Transmitter les a toutes pilotées avec autorité et sans jamais écrêter.

Il existe aussi un mode de sortie basse qui ramène l’amplificateur à environ 30 à 40 watts. Ce réglage réduit la sollicitation des tubes et a plus de sens avec des enceintes sensibles, où la marge supplémentaire n’est pas nécessaire. Même au réglage inférieur, 40 watts de puissance single-ended restent un chiffre substantiel.

Caractère sonore et image stéréophonique

Le changement le plus immédiatement évident lorsque l’amplificateur est connecté est la scène sonore, qui recule de plusieurs pieds et s’ouvre en une présentation plus spacieuse et holographique. Le étagement, des instruments les plus proches aux plus lointains, est précis, et l’image reste intacte même lorsque la scène s’élargit en largeur et en profondeur.

Le grave est une véritable surprise pour une conception single-ended : étendu, contrôlé et bien plus profond que ce que la topologie permet habituellement. Les transformateurs fabriqués sur mesure couvrent une plage annoncée d’environ 8 Hz jusqu’à environ 30 kHz, ce qui explique ce comportement à pleine bande passante. Le réglage de sortie haute ajoute du poids et de la rapidité dans le bas du spectre.

Le médium se situe dans un juste milieu délibéré entre chaleur vintage et clarté moderne. Les voix passent propres et soyeuses plutôt qu’épaisses, avec une forte définition. Les hautes fréquences sont douces, aériennes et sans fatigue, sans le voile que certains amplificateurs à tubes introduisent. Les enceintes brillantes deviennent plus raffinées, et les enceintes chaudes gagnent en ouverture, si bien que l’amplificateur tend à équilibrer un système plutôt qu’à le pousser dans une direction.

Chaleur, tubes et longévité

Il s’agit d’un amplificateur pure classe A avec un gros tube d’émission, il chauffe donc extrêmement, au point que le métal est désagréable au toucher. Un ventilateur silencieux monté sous le tube est là pour aider, et en pratique il devient rarement perceptible. La cage de protection n’est pas incluse et doit semble-t-il être achetée séparément, ce qu’il vaut la peine de prévoir dans le budget.

La durée de vie des tubes est meilleure que ce que le type laisserait supposer. La conception n’utilise qu’environ 45 pour cent de la capacité de sortie du tube, ce qui devrait se traduire par une durée de service plus longue que d’habitude, et le mode de sortie basse réduit encore cette demande pour les auditeurs qui n’ont pas besoin de la pleine puissance.

Points à considérer avant l’achat

Deux détails pratiques comptent plus que tout le reste avec cet amplificateur, et tous deux sont faciles à négliger lors d’une courte démonstration.

Association avec le préamplificateur

Le Transmitter est inhabituellement sensible à l’association avec le préamplificateur. Avec le mauvais partenaire, le son peut s’effondrer en une sibilance dure et perçante dans le registre vocal, tout simplement désagréable. Avec le bon, il devient un amplificateur complètement différent.

Le schéma qui s’est dégagé est une sortie à faible impédance du côté du préamplificateur. Un étage de préamplification bien conçu à l’intérieur d’un DAC s’est révélé une excellente association, et le passage à un préamplificateur dédié assorti a apporté plus de tenue, de texture et de détail dans le grave, ainsi qu’un étagement plus propre et plus distinct dans la scène. Ce gain est réel, même si la voie du préamplificateur interne reste une option solide pour une chaîne de signal plus courte.

Choix des entrées et aspects pratiques du système

Comme il s’agit d’une conception single-ended, l’entrée RCA est le meilleur choix même si des connexions XLR sont fournies. La RCA a systématiquement sonné mieux que la XLR à l’usage, ce qu’il vaut la peine de savoir avant de câbler un système symétrique autour de lui.

La possession physique est un autre aspect à considérer. L’amplificateur est lourd, chauffe et nécessite de l’espace de ventilation. Les acheteurs qui déplacent souvent leur matériel ou disposent d’une profondeur de rack limitée devraient en tenir compte.

Conseils d’achat

Le Transmitter a le plus de sens pour les auditeurs qui savent déjà qu’ils veulent le son de la classe A single-ended et qui ont été limités par la sensibilité des enceintes. Il supprime ce plafond et, avec le bon préamplificateur, offre une présentation spacieuse et raffinée qui tient sur un large éventail d’enceintes.

Avant d’acheter, prévoyez deux choses en plus de l’amplificateur lui-même : la cage à tubes vendue séparément et un préamplificateur à sortie faible impédance. Associez correctement ces deux éléments et l’amplificateur se comporte à un niveau qui justifie sa position au sommet de la catégorie. Choisissez mal le préamplificateur et l’expérience ne reflétera pas ce que l’amplificateur peut réellement faire.

Pour ceux qui veulent aller plus loin, la même gamme comprend un modèle phare construit autour de tubes d’émission encore plus gros, ce qui est l’étape logique suivante pour les propriétaires qui veulent plus du même caractère.

Conclusion

Deux années d’utilisation, c’est long pour conserver un élément de référence, et cet amplificateur a mérité sa place. La combinaison de 120 watts de puissance classe A single-ended, d’un grave étendu, d’une scène sonore spacieuse et précise, et de hautes fréquences sans fatigue est difficile à trouver ailleurs.

Les compromis sont clairs et gérables : une chaleur importante, un poids substantiel, une cage achetée séparément, et une forte dépendance à l’association du préamplificateur et à l’entrée RCA. Les acheteurs qui anticipent ces détails trouveront un amplificateur à tubes au comportement presque unique dans la catégorie, et qui continue de surprendre bien après la première séance d’écoute.