Test du NAD M66 : un préamplificateur connecté conçu pour les systèmes deux canaux exigeants

Introduction

Le NAD M66 est un préamplificateur connecté issu de la Master Series de NAD, la gamme que la marque situe au-dessus de sa production principale et présente comme une approche sans compromis du son deux canaux. Il réunit un lecteur réseau et un préamplificateur complet dans un seul châssis, si bien qu’un système complet n’a besoin que d’un amplificateur de puissance et d’une paire d’enceintes.

La réputation de NAD en matière de rapport qualité-prix remonte à la fin des années 1970 et à l’amplificateur intégré 3020, puis plus récemment à ses produits de streaming BluOS. La Master Series applique la même philosophie d’ingénierie à un tarif plus élevé, et elle tend encore à se vendre bien moins cher qu’une grande partie de la concurrence haut de gamme.

Le M66 pousse la catégorie du préamplificateur connecté plus loin que la plupart de ses rivaux, tant en performances qu’en nombre de fonctions, et il le fait sans demander à l’auditeur de jongler entre plusieurs applications ou télécommandes pour écouter un album.

À qui ce produit s’adresse

Il s’agit d’un appareil destiné aux auditeurs qui veulent un seul endroit pour choisir la musique, régler le volume et changer de source. Sur un système classique, ajouter un lecteur réseau oblige souvent à sélectionner les morceaux dans une application, puis à attraper la télécommande d’un préamplificateur séparé pour ajuster le niveau. Le M66 réunit les deux tâches dans l’application BluOS, ce qui rend la routine d’écoute quotidienne nettement plus fluide.

Il convient aussi à quiconque construit un système deux canaux autour d’un amplificateur de puissance séparé. Le M23 de NAD en est le partenaire naturel, et le M66 est stylisé pour s’accorder avec lui. Les amateurs de vinyle sont également couverts grâce à un étage phono intégré, et ceux qui veulent un meilleur son de télévision peuvent faire transiter l’audio d’un téléviseur par l’entrée HDMI ARC.

Il vaut mieux considérer le M66 comme le centre de contrôle d’un système plutôt que comme un simple ajout. Si vous possédez déjà un bon amplificateur de puissance et des enceintes, et que vous voulez un hub unique pour le streaming, les sources analogiques, le casque et la correction acoustique, c’est exactement le rôle qu’il occupe.

Principaux atouts

La qualité de fabrication est la première chose qui frappe. La façade est en aluminium brossé aux bords arrondis, avec un écran tactile de 7 pouces, et la finition s’accorde avec le reste de la Master Series. L’appareil est nettement plus lourd que la plupart de ses concurrents, en grande partie parce qu’il embarque deux alimentations, l’une dédiée à la section analogique et l’autre à la section numérique.

Au cœur du chemin numérique se trouve un convertisseur numérique-analogique ESS Sabre ES9038 Pro flagship associé à un convertisseur analogique-numérique ES9822 Pro. Ce sont parmi les puces de conversion les plus coûteuses du marché, et NAD les a entourées d’un circuit de support haute performance destiné à extraire le fin détail musical des sources numériques.

NAD a également développé un circuit appelé Dynamic Digital Headroom. Il traite l’écrêtage qui peut survenir lors d’attaques soudaines dans les hautes fréquences, comme un coup de cymbale tranchant, et le résultat se traduit par des cymbales d’une facilité inhabituelle, avec un léger gain de dynamique sur les passages percussifs. Sur la plupart des musiques, la différence est subtile, et elle s’entend surtout sur certains enregistrements 16 bits de qualité CD.

Le contrôle du volume est assuré par des résistances en échelle de précision, une conception normalement réservée au matériel haut de gamme. Elle améliore la plage dynamique et maintient un appariement précis des canaux même à très faible niveau d’écoute. Il existe aussi une sortie casque qui coupe automatiquement le signal vers l’amplificateur de puissance externe, ce qui simplifie l’écoute au casque tard le soir.

Streaming et contrôle via BluOS

Le M66 exploite la plateforme de streaming BluOS de NAD, qui a beaucoup mûri au fil des années. Elle prend en charge les principaux services de streaming, dont la plupart offrent une qualité supérieure au CD, et l’application sert à parcourir, lire et régler le volume. Une télécommande simple est fournie pour la sélection des entrées, le volume et la sourdine, même si la plupart des propriétaires n’en auront que rarement besoin.

BluOS permet aussi une installation multiroom : des enceintes ou des lecteurs BluOS supplémentaires peuvent diffuser la même musique haute résolution ensemble ou indépendamment. Les invités peuvent streamer via Bluetooth, y compris aptX HD, ou utiliser Apple AirPlay 2. Le support Roon était en phase finale de certification au moment du test, il est donc conseillé aux acheteurs de vérifier le statut actuel si cela compte pour eux.

Connexions et évolutivité

La face arrière est inhabituellement généreuse pour un préamplificateur connecté. On y trouve deux entrées numériques coaxiales et deux optiques, une entrée numérique symétrique AES/EBU, deux entrées analogiques, ainsi qu’un étage phono avec entrées à aimant mobile et à bobine mobile. Une entrée USB accepte les disques externes, et l’HDMI ARC fait entrer l’audio du téléviseur dans le système. Les sorties comprennent des connecteurs RCA montés sur châssis et une paire de sorties XLR.

Deux emplacements d’extension MDC2 sont également prévus. Ils permettent au propriétaire d’ajouter une nouvelle carte plus tard si une nouvelle technologie apparaît, une approche que NAD utilise depuis des années pour prolonger la durée de vie utile de ses appareils.

Correction acoustique et gestion du grave

La correction acoustique Dirac Live est intégrée, et elle peut mémoriser jusqu’à cinq profils de filtre distincts. C’est réellement utile dans une pièce réelle : un poste de bureau, le fauteuil d’écoute principal et une position volets ouverts ou fermés produisent tous des pics et des creux de fréquence différents. Passer d’un profil mémorisé à un autre se fait d’une seule pression dans l’application.

Le M66 est présenté comme le premier préamplificateur stéréo à intégrer Dirac Live Bass Control, qui ajoute une gestion avancée du grave, notamment l’alignement de phase entre les subwoofers et les enceintes principales, dans le but d’obtenir une réponse combinée homogène. Il propose aussi quatre sorties subwoofer RCA et quatre sorties XLR, toutes indépendantes. Pour un système deux canaux avec plusieurs subwoofers, cette combinaison est difficile à égaler.

Un détail à comprendre : Dirac Live Bass Control fixe actuellement un seuil de coupure à 70 Hz. Pour les propriétaires d’enceintes colonnes à large bande, un seuil plus bas ou la suppression du filtre permettrait au logiciel de combiner le meilleur grave des subwoofers et des colonnes, et NAD a indiqué que cela pourrait arriver dans une future mise à jour logicielle.

Points à considérer avant l’achat

L’étage phono couvre les deux types de cellules, mais la section bobine mobile a une charge et un gain fixes, avec une charge réglée à 100 ohms. Certains propriétaires de cellules à bobine mobile préféreront peut-être conserver un étage phono séparé et le brancher sur l’une des entrées analogiques.

Les sources analogiques peuvent être diffusées en direct, en contournant tout traitement numérique, ou converties en numérique pour que Dirac Live puisse s’appliquer. La conversion analogique-numérique utilise des puces ESS haut de gamme, si bien que les deux voies sont bien servies.

Le bypass deux canaux pour l’intégration home cinema fait partie des fonctions, mais il n’était pas encore activé au moment du test. Quiconque prévoit de partager la pièce avec un système surround devrait vérifier le statut actuel avant de commander.

Sur le plan physique, les antennes sans fil de la face arrière sont volumineuses et peuvent sembler peu soignées ; elles peuvent être orientées sur le côté, ce qui fonctionne dans la plupart des installations. L’écran tactile récompense aussi les gestes délibérés lorsqu’on fait défiler les entrées, car un geste négligent peut changer d’entrée par erreur.

Enfin, attendez-vous à une période d’adaptation avec Dirac Live. Les nouveaux utilisateurs ont souvent l’impression que le résultat manque de grave. Dans la plupart des cas, un pic de la pièce, par exemple autour de 70 Hz, résonnait et masquait tout le reste. Une fois les pics aplatis, le son est plus tendu et plus régulier, mais un même réglage de volume peut sembler plus faible parce que ces pics ont disparu.

Conseils d’achat

Le M66 se situe dans le territoire premium, et l’argument du rapport qualité-prix repose sur ce qui est inclus. Dirac Live Bass Control est un logiciel qui se vend normalement autour de 848 $, et ici il est fourni avec le matériel. Ajoutez les quatre sorties subwoofer indépendantes, l’étage phono, l’HDMI ARC et les emplacements d’extension MDC2, et l’équipement est inhabituellement complet pour un seul boîtier.

L’association compte plus que tout le reste. Prévoyez un budget pour un amplificateur de puissance qui soit à la hauteur de la transparence du M66, et pour des enceintes capables de révéler ce que font le convertisseur et la correction acoustique. Les acheteurs qui possèdent déjà un amplificateur et des enceintes compétents tireront le meilleur parti de la mise à niveau, car le M66 s’intègre sans exiger de changer tout le système. Il vaut aussi la peine de vérifier que le bypass home cinema et la certification Roon ont atteint leur état final si l’un ou l’autre est essentiel à votre installation.

Conclusion

Le NAD M66 réunit le streaming complet, un étage de conversion ESS flagship, un préamplificateur bien spécifié, un étage phono à aimant mobile et bobine mobile, ainsi qu’une correction acoustique Dirac Live avec Bass Control dans un seul châssis Master Series. Les quatre sorties subwoofer indépendantes et la possibilité de mémoriser plusieurs profils de correction lui donnent une véritable souplesse dans les pièces qui ne sont pas acoustiquement idéales.

Les réserves sont modestes : charge fixe pour la bobine mobile, seuil de coupure actuellement limité pour la gestion du grave, et quelques petits défauts ergonomiques. Pour les auditeurs qui veulent un hub unique et bien construit pour un système deux canaux sérieux, et qui sont à l’aise à ce niveau de prix, le M66 plaide fortement en sa faveur.