Test des Musical Fidelity M8s Pre et M8s-500s : une combinaison préamplificateur/amplificateur équilibrée

Introduction

Musical Fidelity entretient une longue histoire avec l’amplification de forte puissance, et les M8s Pre et M8s-500s se situent au cœur même de cette tradition. Jusqu’au récent relancement de la gamme Nu-Vista, ces deux éléments représentaient le haut de gamme des amplificateurs de la marque, et tous deux reposent sur un chemin de signal entièrement symétrique, de l’entrée à la sortie.

Les chiffres attirent d’abord l’attention. L’amplificateur de puissance M8s-500s délivre 500 watts par canal sous 8 ohms, soit plus de mille watts au total. Le M8s Pre assorti est un préamplificateur entièrement symétrique, avec des étages phono à aimant mobile et à bobine mobile intégrés.

Ensemble, ils affirment clairement ce qu’une combinaison moderne de préamplificateur et d’amplificateur peut accomplir. Ce test examine ce que chaque élément offre de son côté, comment le couple se comporte avec une gamme d’enceintes, et dans quel contexte son achat a le plus de sens.

Ce que les M8s Pre et M8s-500s apportent à un système

Les deux éléments partagent une architecture entièrement symétrique, et ce choix façonne presque tout le reste. À l’intérieur de chaque châssis se trouve une disposition double mono, avec un transformateur distinct pour les canaux gauche et droit, ce qui maintient les deux canaux isolés électriquement l’un de l’autre.

Dans le préamplificateur, la carte symétrique compte deux fois plus de composants qu’une conception asymétrique, car elle traite un signal positif et un signal négatif plutôt qu’un seul. Cela permet au circuit de comparer les deux moitiés du signal, d’identifier ce qui est du bruit et de l’annuler.

L’amplificateur de puissance suit la même logique. Son étage de sortie est une conception push-pull de classe AB construite autour de dispositifs appariés Darlington, avec douze dispositifs de sortie sur chaque carte de canal et aucun composant monté en surface visible sur la carte d’amplification. La construction est délibérément fonctionnelle plutôt que décorative, et l’argent est allé dans le circuit plutôt que dans des façades extrudées ou des dissipateurs élaborés.

Cet équilibre des priorités mérite d’être compris avant d’examiner l’un ou l’autre élément séparément. Le couple M8s est conçu pour offrir du contrôle et de la marge dynamique plutôt qu’un spectacle visuel.

Préamplificateur Musical Fidelity M8s Pre

Le M8s Pre mesure 440 par 162 par 400 millimètres, soit 17,3 par 6,4 par 15,7 pouces, et pèse 17 kilogrammes, environ 35 livres et demie. Il est disponible en finition argent ainsi qu’en noir, et se vend au Royaume-Uni pour 3 499 £. La qualité de construction est solide mais délibérément dépouillée, ce qui est l’un des moyens par lesquels le coût a été maîtrisé.

La face avant est dominée par un afficheur LED compact et une commande de volume rotative avec un clic ferme lorsque vous la tournez. Le volume évolue par pas d’un demi-décibel, de sorte que de grands mouvements du bouton sont normaux lorsque vous voulez un changement notable de niveau. À côté du bouton de veille se trouve celui de la boucle de monitoring de bande, et la télécommande fournie est une main en plastique de bonne taille plutôt qu’une main en métal haut de gamme.

La connectivité est généreuse. Il y a sept entrées au total, dont deux XLR symétriques, ainsi qu’une série d’entrées RCA et une sortie de monitoring de bande pour les appareils d’enregistrement. L’étage phono est intégré et couvre les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, avec un commutateur à bascule à l’arrière pour choisir entre les deux.

La face arrière porte également un commutateur qui convertit l’entrée auxiliaire 2 en bypass fixe pour home cinéma, permettant à un amplificateur AV de prendre le contrôle du volume, et l’une des entrées XLR symétriques peut aussi être commutée pour un usage home cinéma. Les sorties analogiques sont disponibles à la fois en RCA asymétrique et en XLR symétrique.

À l’intérieur, la construction double mono est une chose réellement appréciable à ce prix. Chaque canal dispose de son propre transformateur, et les deux sont enfermés dans des boîtiers métalliques afin de rayonner moins de bruit vers les circuits sensibles du préamplificateur à bas niveau. La carte d’alimentation principale utilise des condensateurs à film métallisé plutôt qu’électrolytiques, ce qui devrait bien mieux préserver leurs valeurs dans le temps et offrir une résistance série équivalente plus faible. Il y a pas mal d’espace vide dans le châssis, ce qui suggère que le boîtier a été maintenu proche en taille de celui de l’amplificateur de puissance plutôt que réduit au minimum.

Amplificateur de puissance Musical Fidelity M8s-500s

Le M8s-500s partage la largeur et la hauteur du préamplificateur mais est plus profond, à 460 millimètres ou 18,1 pouces de l’avant à l’arrière, et il pèse 29 kilogrammes, environ 63,9 livres. Sa puissance nominale est de 500 watts par canal sous 8 ohms. La face avant est aussi sobre que possible : un seul bouton de veille et rien d’autre, sans dissipateurs sophistiqués ni façades extrudées pour gonfler le prix.

À l’arrière, vous disposez de deux jeux de bornes d’enceintes, ce qui simplifie le bi-câblage, plus des entrées RCA et XLR et un jeu de sorties de boucle afin qu’un second amplificateur puisse être connecté pour le bi-amplification.

À l’intérieur, l’amplificateur de puissance reprend l’approche double mono avec deux transformateurs nettement plus lourds que ceux du préamplificateur, comme on peut s’y attendre pour cette puissance. Une carte verte entre eux gère la commutation de l’entrée secteur entre 230 et 115 volts selon les régions. L’alimentation principale utilise huit condensateurs de 6 800 microfarads chacun, soit 27 200 microfarads par canal. Ce sont des composants de milieu de gamme d’un fabricant taïwanais plutôt que des grandes marques japonaises, ce qui ressemble à un compromis délibéré étant donné tout ce qui est entassé dans le châssis.

La carte d’amplification elle-même est entièrement symétrique et discrète, avec des dispositifs de sortie appariés Darlington disposés en configuration push-pull de classe AB. Le résultat est un amplificateur qui reste froid en usage normal.

Qualité sonore en pratique

La première chose à accepter au sujet de ce couple est qu’il ne sonne pas comme les gros amplificateurs Musical Fidelity de classe A, riches et généreux, du passé. C’est une conception de classe AB, et quiconque espère cette chaleur douillette et nostalgique devrait recalibrer ses attentes. Jugée selon ses propres termes, cependant, la combinaison est profondément impressionnante.

Le contrôle du grave est phénoménal. Chercher la petite bête fait partie du travail ici, et il y a une touche de sécheresse dans la présentation : un peu plus de poids dans le grave et un bas médium légèrement plus épais seraient bienvenus. On attend d’un amplificateur de 500 watts qu’il procure le genre de sensations dynamiques qu’une conception de 100 watts ne peut tout simplement pas offrir, et celui-ci semble réglé avec une certaine retenue plutôt qu’un abandon sans entraves.

Tout le reste est remarquablement exempt de coloration. La clarté des voix est excellente, et le couple est très doué pour suivre des interprètes individuels au sein d’un mixage chargé. Les hautes fréquences passent magnifiquement. Comparé à un Hegel H190, la combinaison M8s constitue un net pas en avant en matière de clarté, de tenue, de contrôle et de précision de l’image, et elle peut jouer nettement plus fort, même si le Hegel reste une valeur sûre pour la largeur et la profondeur de la scène sonore à son prix.

Face à un préamplificateur Angel et des Angel 4, le couple M8s concède un peu de transparence et de micro-détail, mais il est plus dynamique, atteint des niveaux de pression sonore plus élevés et peut piloter des enceintes plus exigeantes. Face à un préamplificateur Exposure 21 et des 18 Super Monoblocks, les éléments Musical Fidelity ont l’avantage sur la vivacité des transitoires et le contrôle du grave, tandis que le couple Exposure reste plus coloré, avec une richesse et une décroissance naturelle des notes que le M8s n’égale pas tout à fait, ainsi qu’une plus grande largeur et profondeur de scène sonore.

Enceintes et pièces adaptées

Les M8s Pre et M8s-500s ont été utilisés aux côtés d’enceintes ATC SCM40, qui, de l’aveu même d’ATC, demandent un peu d’entraînement. Le couple contrôlait extrêmement bien ces woofers exigeants, avait la clarté nécessaire pour laisser briller le médium de trois pouces, et restait raffiné dans le haut du spectre.

Avec des enceintes compactes sur pied, les résultats sont bons plutôt qu’idéaux. Une paire de ProAc sur pied sonnait magnifiquement dans le médium avec un haut du spectre doux, mais le poids du grave et la profondeur de la scène sonore d’une combinaison vintage préamplificateur et monoblocs manquaient. C’est un compromis raisonnable : le couple M8s est réglé judicieusement pour des enceintes colonnes qui disposent naturellement de plus d’extension et d’énergie dans le bas du spectre.

Une colonne compacte telle que la Graham Audio LS6F convient mieux. Elle partage un médium superbement naturel et ajoute plus d’extension dans le grave, avec un haut du spectre légèrement plus sombre. En termes de puissance, le M8s-500s est surdimensionné pour une enceinte comme celle-là, mais l’absence de coloration et la réserve d’entraînement disponible font que le couple fonctionne bien avec une grande variété d’enceintes.

Installation, câblage et utilisation quotidienne

Ce sont de gros éléments. Même si votre rack peut accueillir la hauteur de 162 millimètres du préamplificateur, vous devez vérifier la profondeur disponible, en particulier pour l’amplificateur de puissance. À 460 millimètres de l’avant à l’arrière, il a besoin d’une étagère généreuse avant même de prévoir les câbles derrière lui.

L’installation est par ailleurs peu exigeante. Les deux éléments restent froids, donc la ventilation n’est pas un souci, et aucune mesure d’isolation particulière n’est nécessaire au-delà d’une surface stable.

Une recommandation pratique ressort : connectez le préamplificateur à l’amplificateur de puissance avec des câbles XLR symétriques. Les deux éléments ont une architecture interne entièrement symétrique, et utiliser du RCA asymétrique entre eux signifie que vous n’en profitez pas.

Où se situe la combinaison M8s sur le marché

Jusqu’au récent relancement de la gamme Nu-Vista, les éléments M8s constituaient le haut de gamme de Musical Fidelity, et le prix reflète une tentative délibérée de maintenir un coût d’entrée raisonnable pour un système préamplificateur et amplificateur symétrique de forte puissance. Le préamplificateur se vend au Royaume-Uni pour 3 499 £, et les finitions disponibles incluent noir et argent.

Les auditeurs qui passent d’un amplificateur intégré d’environ 3 000 £ constituent le public naturel. Le gain de performance offert ici est substantiel, et l’extérieur sobre cache un amplificateur très capable.

Conseils d’achat

L’argument le plus fort pour ce couple réside dans des enceintes à faible sensibilité dans de grandes pièces. C’est là que la combinaison de grâce et de puissance continue de livrer quand d’autres amplificateurs manquent de marge dynamique. Si vos enceintes sont faciles à piloter et que votre pièce est modeste, vous payez pour des capacités que vous n’exploiterez peut-être jamais.

Si vous achetez, prévoyez un budget pour des interconnexions symétriques, vérifiez la profondeur de votre rack avant la livraison, et envisagez la finition argent si elle convient à votre système. Les acheteurs qui veulent un peu plus de muscle et de chaleur dans la présentation devraient d’abord écouter attentivement, car il s’agit d’un amplificateur précis et contrôlé plutôt que romantique.

Conclusion

Les Musical Fidelity M8s Pre et M8s-500s sont des amplificateurs accomplis. Leur extérieur sans chichis dissimule une conception très capable sous le capot, avec la clarté, la tenue et le contrôle nécessaires pour défier des amplificateurs plus chers habillés plus élégamment. Le contrôle du grave est phénoménal, la coloration est faible, et le couple pilote des enceintes exigeantes avec sang-froid.

La principale critique porte sur le caractère plutôt que sur la compétence : un peu plus de musculature et de poids dans le bas du spectre rendrait la présentation plus palpitante. Malgré tout, les M8s Pre et M8s-500s méritent une forte recommandation pour quiconque construit un système sérieux autour d’enceintes qui ont besoin de vraie puissance.