Test du Musical Fidelity B1XI : un amplificateur intégré à 699 £ qui fixe la barre sous 1 000 £

Introduction

Les deux dernières années ont été exceptionnellement productives pour les amplificateurs hi-fi abordables. De nouveaux modèles de streaming ont relevé les attentes sur le segment budgétaire, et plusieurs conceptions établies de longue date ont été retravaillées plutôt que simplement reconduites. Musical Fidelity a rejoint ce groupe en remplaçant le M2SI par le B1XI.

Le changement est facile à résumer. Le B1XI abandonne un peu de puissance par rapport à l’amplificateur qu’il remplace, ajoute un DAC intégré pour la première fois, conserve le même niveau de qualité de fabrication et coûte moins cher. Au Royaume-Uni, il est vendu 699 £. Le nom B1 remonte à un classique des années 1990 qui s’est forgé une réputation de son chaleureux et dynamique, mais ce n’est pas une réédition. Le B1XI emprunte son langage esthétique à la série M de la marque, et il s’adresse directement aux auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer un téléviseur, une platine vinyle, un streamer et une paire d’enceintes.

À qui s’adresse cet amplificateur

Le B1XI convient aux auditeurs qui assemblent leur premier vrai système séparé, ou qui remplacent un tout-en-un compact par quelque chose disposant de véritables entrées et d’une véritable alimentation. Quatre entrées analogiques, quatre entrées numériques, une connexion HDMI ARC, un étage phono à aimant mobile, une prise casque et une entrée ligne en façade couvrent les sources habituelles sans boîtier de commutation externe. Si un foyer dispose d’un téléviseur, d’une platine vinyle et d’un streamer dans la même pièce, cette combinaison est exactement ce pour quoi cet amplificateur a été conçu.

C’est aussi une option judicieuse pour quiconque préfère consacrer la majorité du budget à la qualité sonore plutôt qu’aux fonctionnalités. Il n’y a pas d’entrée USB asynchrone, et le DAC interne est un point de départ plutôt qu’une destination, mais l’amplification analogique est clairement là où l’argent a été investi. Les auditeurs qui écoutent surtout du vinyle via l’étage phono intégré, ou qui prévoient d’ajouter un DAC externe plus tard, en tireront le meilleur. Quiconque recherche un amplificateur tout-en-un avec streaming et convertisseur haut de gamme intégré devra se tourner vers des alternatives.

Construction, connexions et ergonomie au quotidien

Le boîtier est entièrement métallique, construit autour d’un châssis en acier plié avec une façade en aluminium anodisé de 7 mm (0,3 po). Même les boutons et le bouton de volume sont en aluminium, ce qui est rare à ce prix et contribue davantage à la sensation de qualité que ne le laisse imaginer la fiche technique. L’appareil mesure 430 x 90 x 324 mm (16,9 x 3,5 x 12,8 po) et pèse 7,2 kg (15,9 lb).

La façade est simple. À côté du bouton de veille se trouvent des boutons d’accès direct pour chaque entrée, un agrément appréciable par rapport à un défilement dans un menu. Quatre entrées analogiques se trouvent à gauche du bouton de volume central, dont une réservée à l’étage phono à aimant mobile. Quatre entrées numériques se trouvent à droite. Un cinquième bouton sélectionne une entrée ligne supplémentaire alimentée par une prise jack 3,5 mm en façade, et une prise casque 6,3 mm se trouve à l’extrême droite. Le contrôle du volume est motorisé.

À l’arrière, les entrées numériques courent le long du haut avec les connexions analogiques asymétriques RCA en dessous. Il y a un jeu de sorties préampli et un jeu de bornes d’enceintes standard. La HDMI ARC est incluse, ce qui en dit long sur l’importance qu’a prise l’intégration télévision dans ce segment du marché. Une sortie d’alimentation USB-C 5V 1A est prévue spécifiquement pour les streamers d’entrée de gamme qui sont généralement livrés avec des alimentations murales bon marché, leur donnant accès à l’alimentation linéaire interne de l’amplificateur. La seule omission est une entrée numérique USB asynchrone, écartée pour atteindre le prix cible.

Qualité sonore : clarté, rythme et contrôle des basses

La clarté, le rythme et l’entrain sont les qualités phares. Les rythmes restent sous contrôle, et les basses ont suffisamment de définition pour qu’un auditeur puisse confondre cette conception avec un amplificateur de classe D. Le Cambridge Audio MXW70 à 499 £, un amplificateur de puissance construit autour d’un module Hypex discret, égale le B1XI pour l’articulation des basses note par note grâce à son facteur d’amortissement élevé, mais il est léger dans le grave et présente le médium maigre que les conceptions de classe D affichent souvent. Aucun de ces problèmes ne s’applique ici. Basses, médiums et aigus sont équilibrés, sans rien de timide ni d’exagéré.

Le médium est la partie la plus forte de la présentation et est véritablement impressionnant pour ce segment. La résolution est suffisamment élevée pour séparer les instruments de manière convaincante, et la scène sonore est plus large, plus profonde et plus étagée que celle du Rega Brio Mk7, le seul amplificateur à prix similaire qui rivalise avec le B1XI pour la résolution pure. Il y a une légère coloration qui ajoute un peu de richesse au son. Elle n’est pas suffisante pour dicter quelles enceintes fonctionnent bien, et elle aide à compenser un équipement partenaire au son plus maigre.

À l’intérieur du châssis : alimentation, stabilité et exigences des enceintes

Le transformateur est généreusement dimensionné pour un amplificateur de cette classe. Aucune valeur n’est imprimée sur l’étiquette, mais il semble faire environ 300 VA, et il représente une bonne part des 7,2 kg. Derrière lui se trouvent le filtre d’entrée AC et une petite alimentation de veille, suivis de la régulation d’alimentation et des condensateurs de filtrage principaux. Ces condensateurs sont calibrés à 6 800 microfarads chacun et portent une tension élevée de 105 V, là où les amplificateurs de puissance modestes utilisent plus souvent des composants de 85 V voire 65 V. Cela suggère que les rails d’alimentation fonctionnent à une tension relativement élevée. La capacité par canal est inférieure aux 10 000 microfarads qui seraient idéaux, ce qu’il faut garder à l’esprit pour les transitoires de basses lorsque l’amplificateur est poussé fort.

La section amplificateur de puissance utilise des transistors bipolaires Toshiba dans une configuration push-pull avec un dissipateur thermique substantiel, et la conception est entièrement discrète, sans circuits intégrés dans le chemin du signal, bien que la carte d’amplification de puissance repose sur des composants montés en surface. La puissance nominale est de 60 W sous 8 ohms, 100 W sous 4 ohms et 140 W sous 2 ohms. Une tenue du 2 ohms est inhabituelle à ce prix et indique une conception stable capable de piloter des enceintes difficiles.

Comment le B1XI se compare aux amplificateurs rivaux

Face à l’Audiolab 6000A MkII à 649 £, le B1XI sonne mieux via ses entrées analogiques, avec des basses plus tendues, un médium plus propre et des aigus plus ouverts. L’Audiolab reste un excellent généraliste avec une tonalité équilibrée et suffisamment d’entrain pour une large gamme d’enceintes, et la différence entre les deux relève du raffinement plutôt que de la déroute. Rien ici ne déshonore l’Audiolab.

Face au Rega Brio Mk7 à 799 £, le B1XI ne concède rien en résolution. Les deux amplificateurs sont exceptionnellement révélateurs pour le prix et séparent les instruments avec une aisance rare à ce niveau. Le Rega a une scène sonore relativement étroite et plate avec un haut-médium légèrement relevé, tandis que le B1XI produit un champ sonore plus large, plus profond et plus étagé.

En montant à l’Exposure 2510 à 1 950 £, le B1XI ne concède qu’environ un demi-cran, même si l’Exposure est nettement au-dessus de l’Audiolab. La surprise la plus grande est peut-être la similitude de ton entre l’Exposure et le Musical Fidelity : les deux ajoutent une légère lueur de chaleur. Savoir si la différence vaut trois fois le prix dépend fortement de l’équipement partenaire.

Le DAC et l’étage phono intégrés : où prévoir les évolutions

La carte numérique utilise une puce ESS9018 K2M, un composant qui existe depuis plus d’une décennie. C’est un convertisseur parfaitement utilisable et un ajout utile à ce prix, mais il relève de la catégorie « suffisamment bon pour démarrer » plutôt que de celle du « pas besoin d’évoluer ». Une puce ESS plus récente comme la 9038 Q2M, utilisée dans l’Audiolab 6000A MkII, est plus résolvante, ce qui signifie que l’Audiolab sonne plus propre via ses entrées numériques.

Ajouter un DAC externe est donc l’évolution la plus évidente pour un propriétaire de B1XI. Quelque chose d’aussi compétent que le Cambridge Audio DAC Magic 200M, dont le prix de vente conseillé au Royaume-Uni avait été révisé à 349 £ en 2025 et qui est parfois soldé sous 300 £, constitue un minimum raisonnable. Il embarque deux puces 9028 Q2M en double mono, offre suffisamment de détail pour rendre justice à l’amplificateur, et présente un timbre naturel qui ne combat pas le caractère de l’amplificateur. Dépenser plus n’est pas inutile non plus. Un Denafrips Ares 12th Anniversary, essentiellement le même convertisseur que l’actuel Enyo 15th Anniversary à 865 £ au Royaume-Uni, n’est pas excessif pour un amplificateur de cette qualité. Il laisse s’exprimer le détail, le timbre naturel et les capacités spatiales du B1XI.

L’étage phono à aimant mobile est inclus dans l’ensemble, et les auditeurs dotés d’une installation vinyle sérieuse voudront probablement un étage phono externe avant longtemps. Il est là pour faire jouer une platine, pas pour être le fin mot de l’histoire.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent réflexion avant de s’engager. Il n’y a pas d’entrée USB asynchrone, donc l’audio informatique nécessitera un convertisseur externe ou un streamer. Le DAC interne est d’entrée de gamme, et l’étage phono sera probablement remplacé par quiconque possède une cellule de qualité. La puissance de sortie est légèrement inférieure à celle du M2SI qu’il remplace, et la capacité de filtrage est plus faible qu’idéal, donc les enceintes très exigeantes doivent être abordées avec prudence.

L’association des enceintes mérite la plus grande attention. Une paire d’enceintes bibliothèque exigeantes à 1 800 £ a besoin d’un amplificateur délivrant plus de courant pour éviter de sonner molle et voilée. Le B1XI fait une bonne tentative pour piloter ce type de charge, mais il doit être considéré comme une solution provisoire plutôt qu’un partenaire à long terme. En règle générale, les enceintes bibliothèque sous 1 000 £ et les enceintes colonnes sous 2 000 £ exigent rarement une amplification à courant élevé. Une fois que les bibliothèques atteignent environ 2 000 £ et les colonnes environ 3 000 £, cette hypothèse ne tient plus et l’amplificateur devient le facteur limitant.

Conseils d’achat : sources et enceintes cohérentes

À un peu moins de 700 £, le B1XI offre un rapport qualité-prix exceptionnel, même s’il est utilisé uniquement comme amplificateur analogique, le DAC et l’étage phono étant considérés comme des bonus. Construire un système autour de lui est simple.

Pour les enceintes, les bibliothèques Silver 7G de Monitor Audio à environ 800 £ figurent parmi les options les plus détaillées et dynamiques à ce prix, et elles disparaissent dans la pièce d’une manière qui permet à l’amplificateur de montrer ce dont il est capable. Leur son présente une touche de maigreur, et la richesse du B1XI la compense dans une certaine mesure, sans toutefois l’annuler complètement. Les mini-moniteurs révélateurs autour de 1 500 £ fonctionnent aussi très bien, et le fait que le B1XI ne sonne pas artificiel avec eux montre à quel point il évolue bien. Les colonnes Evo 5.3 de Wharfedale, disponibles dans une nouvelle finition gris satiné, se situent dans une fourchette de prix plus appropriée et imposent des exigences plus raisonnables à un amplificateur de ce niveau.

Pour les sources numériques, un Bluesound Node Nano à 299 £ est l’une des meilleures affaires de la hi-fi. Utilisé via ses sorties analogiques, il délivre une qualité sonore similaire à celle du DAC Magic 200M, et il fonctionne bien comme transport de streaming lorsqu’il est relié à un meilleur convertisseur via des connexions coaxiales ou optiques. L’associer au DAC Denafrips est la voie d’évolution la plus logique.

Conclusion

Le Musical Fidelity B1XI est un amplificateur intégré au look traditionnel et bien construit, avec des commandes en aluminium qui semblent d’une classe supérieure au prix demandé. Malgré son nom B1, il regarde vers l’avant plutôt que vers l’arrière : la HDMI ARC simplifie l’intégration du téléviseur, et le DAC intégré ainsi que l’étage phono à aimant mobile couvrent l’essentiel pour la plupart des foyers. Prévoyez d’ajouter un DAC externe, et éventuellement un étage phono externe, mais jugez l’amplificateur sur ses performances analogiques et il est très difficile de lui trouver un défaut.

Il y a une légère coloration, qui ajoute de la richesse sans restreindre le choix des enceintes. Ce que fait le B1XI, c’est combiner le contrôle des basses du Cambridge Audio MXW70, la résolution du Rega Brio Mk7 et la capacité à piloter une large gamme d’enceintes adaptées au budget, comme le fait l’Audiolab 6000A MkII. À 699 £, il fixe une barre élevée pour la classe des moins de 1 000 £, et c’est l’amplificateur à battre dans cette catégorie.