Test du Musical Fidelity A1 : le classique Classe A ressuscité et trois alternatives

Introduction

Peu d’amplificateurs intégrés portent autant d’histoire que le Musical Fidelity A1. L’original est apparu en 1985 comme un design de Tim de Paravicini, et la version 2023 le fait revivre dans un châssis pleine largeur à 1 499 £. Il reste un amplificateur purement Classe A donné pour 25 watts par canal sous 8 ohms, toujours construit autour d’un dissipateur qui forme la plaque supérieure, et toujours destiné aux auditeurs qui privilégient la texture du médium à la puissance brute. Ce guide couvre ce que l’A1 fait bien, où il demande de la prudence, et comment il se situe aux côtés de trois autres amplificateurs intégrés dignes d’intérêt : le Vincent SV-237 MKII, l’Exposure 2510 et le Willsenton R8.

Musical Fidelity A1 : le classique ressuscité

Le langage esthétique de l’A1 est presque inchangé par rapport à l’original, avec une différence délibérée. La surface du dissipateur qui forme la plaque supérieure a augmenté afin que l’amplificateur puisse dissiper la chaleur plus efficacement, ce qui compte car un étage de sortie Classe A tire du courant en continu et en convertit une grande partie en chaleur.

Les détails pratiques autour du châssis sont soignés. Appuyer sur le bouton d’alimentation fait apparaître un subtil éclairage bleu. Le contrôle de volume a une inertie rassurante et se règle par le dessous, ce qui éloigne les mains de la plaque chaude sur le dessus. Le bouton direct ne désactive pas les réglages de tonalité, car il n’y en a aucun ; il réduit le gain de 10 dB, ce qui rend le bouton de volume moins sensible lorsque des enceintes à haute sensibilité sont connectées.

Six entrées sont disponibles, et l’une d’elles accepte les platines tourne-disque avec cellules à aimant mobile ou à bobine mobile. Un bouton à l’arrière active l’étage phono, et à côté se trouvent quatre entrées ligne RCA standard, une boucle de bande pour les appareils d’enregistrement, un jeu de sorties préampli pour amplificateurs de puissance externes ou caissons de basses amplifiés, et un jeu de bornes d’enceintes. La télécommande fournie est une unité métallique compacte avec de grandes touches pour le volume et la mise en sourdine, bien que la sélection des entrées n’y soit pas incluse.

À l’intérieur, un transformateur toroïdal de bonne taille utilise des enroulements secondaires doubles pour maintenir des alimentations indépendantes pour les canaux gauche et droit, ce qui réduit le bruit et améliore la séparation des canaux, une approche qui se situe à un pas d’une configuration double mono. Huit condensateurs de filtrage d’alimentation de 10 000 µF chacun fournissent 80 000 µF au total. Ils proviennent de Jamicon, un fournisseur de milieu de gamme, donc les auditeurs qui aiment modifier leur matériel y verront une piste d’amélioration, mais la capacité elle-même est généreuse pour un design de 25 watts. La section amplificateur de puissance utilise des canaux gauche et droit identiques construits à partir de composants discrets à trous traversants, et les sections préamplificateur et entrée sont également discrètes. Le circuit de préamplification suit le design original de 1985, tandis que les composants modernes tolèrent mieux la chaleur que les pièces utilisées à l’origine, qui avaient une réputation de défaillances liées à la chaleur. Un contrôle de volume Alps série RK et quatre transistors bipolaires ST Microelectronics montés sur une plaque en aluminium complètent la disposition.

Vivre avec l’A1 : chaleur, puissance et exigences des enceintes

Deux considérations accompagnent le design de l’A1. La première est la chaleur : la plaque supérieure devient inconfortable au toucher plus de quelques secondes, donc l’amplificateur appartient à une pièce bien ventilée plutôt qu’à un placard, et les auditeurs dans de petites pièces ou des climats plus chauds pourraient trouver cela plus difficile à gérer. La seconde est la puissance : à 25 watts sous 8 ohms, l’A1 ne poussera pas des enceintes peu sensibles à des niveaux élevés dans de grandes pièces, quelle que soit la capacité de l’alimentation.

Dans ces limites, l’A1 est capable. Il a géré des enceintes compactes données pour 86 dB de sensibilité avec une charge bénigne, montrant clarté, drive et contrôle. Il a aussi bien piloté des enceintes compactes à pavillon de 4 ohms, combinant sa plénitude dans le bas médium vocal et le grave avec leur présence dans le haut médium. Sur une charge plus difficile, le contrôle du grave et la profondeur de scène sonore diminuaient, mais le caractère du médium restait le point fort.

Vincent SV-237 MKII : polarisation Classe A avec plus de muscle

Le Vincent SV-237 MKII emprunte une voie différente vers le son Classe A. Il fonctionne en Classe A sur ses 10 premiers watts et passe à 150 watts en Classe AB quand davantage est nécessaire, et il est construit comme un char d’assaut. Il ajoute aussi des fonctions que l’A1 n’offre pas : un DAC construit autour d’une puce Burr-Brown PCM5102 et un étage de préamplification à trois tubes, le tout pour environ 2 500 £.

Sur le plan sonore, le Vincent a un médium fluide et lisse avec une vraie substance, un trait signature des amplificateurs à forte polarisation Classe A, que l’A1 partage. Là où il cède du terrain, c’est sur le détail dans le médium, particulièrement en haut. L’A1 évite cet écueil, et en termes de fidélité pure, l’A1 se montre supérieur. Le Vincent pilote plus fort et garde mieux sous contrôle les enceintes difficiles, donc les auditeurs avec des enceintes exigeantes ont une raison évidente de le considérer.

Exposure 2510 : détail et chaleur naturelle

L’Exposure 2510 se situe sous 2 000 £ et est un amplificateur intégré merveilleusement détaillé, au son naturel, avec un penchant pour la chaleur. Face à l’A1, il résout un peu plus. L’A1 est un cheveu moins détaillé, adoucit légèrement les attaques des notes, lisse un rien de plus le timbre et les nuances, et est un peu moins aéré dans le haut. Ces différences ne sont apparues clairement que lors d’une comparaison directe, et on peut facilement plaider en faveur du son de l’A1. Il répond avec un médium fluide et lisse, et sa combinaison de richesse harmonique, de détail et de raffinement est rare à ce prix. La capacité dynamique est globalement similaire entre les deux.

Willsenton R8 : caractère et ampleur des tubes

Le Willsenton R8, équipé de tubes PSVane améliorés, partage le médium et le grave plus pleins de l’A1, et tous deux sacrifient un peu de définition dans le grave par rapport à l’Exposure 2510.

Dans le médium, le R8 sonne un rien plus granuleux que l’A1, même si c’est lui l’amplificateur à tubes, et il délivre une plus grande sensation d’ampleur. L’A1 cède un peu de capacité dynamique au R8 mais l’égale en richesse harmonique et ajoute du raffinement.

Comment ces quatre amplificateurs se comparent

Choisir entre ces amplificateurs revient au goût et aux enceintes qu’ils piloteront. L’A1 n’a pas tout à fait la résolution de l’Exposure 2510, mais il a une capacité dynamique similaire et ajoute de la richesse harmonique. Il n’a pas tout à fait la capacité dynamique du Willsenton R8, mais il a une richesse harmonique similaire et ajoute du raffinement. Face au Vincent SV-237 MKII, l’A1 cède en drive et en fonctionnalités mais gagne en fidélité. Les quatre se situent à un niveau global similaire, avec des différences de caractère plutôt que de qualité absolue.

Associer un amplificateur à vos enceintes et à votre pièce

L’association avec les enceintes compte plus que la puissance brute ici. Un amplificateur Classe A de 25 watts fonctionne bien avec des enceintes qui présentent une charge bénigne et une sensibilité raisonnable, comme l’A1 l’a démontré avec une compacte de 86 dB et avec un design à pavillon de 4 ohms. Les charges difficiles avec des creux d’impédance bas et une faible sensibilité sont une autre histoire, et c’est là que les 150 watts de sortie Classe AB du Vincent deviennent utiles.

La pièce et la ventilation méritent une attention égale. Les amplificateurs Classe A chauffent, donc laissez de l’espace au-dessus et autour du châssis plutôt que de l’encastrer. Les auditeurs dans de petites pièces ou des climats chauds devraient peser cela face au son qu’ils recherchent, et quiconque écoute régulièrement à fort volume avec des enceintes peu sensibles devrait d’abord regarder les options plus puissantes.

Conclusion

Le Musical Fidelity A1 de 2023 fait revivre un amplificateur iconique sans le ternir. Il conserve la philosophie de design de l’original, met à jour l’alimentation et les composants, et délivre le médium détaillé, fluide et harmoniquement saturé, le grave solide et l’extrême aigu étendu et raffiné qu’un amplificateur Classe A de taille modeste devrait offrir. Les auditeurs qui veulent une centrale de puissance, ou qui veulent un amplificateur qui tourne plus froid physiquement et tonalement, devraient regarder les alternatives. Pour tous les autres, l’A1 est une proposition solide à 1 499 £.