Le point sur la tech VTT : 10 améliorations qui méritent un examen attentif

Introduction

Dix pièces de technologie pour VTT se distinguent pour des raisons très différentes. Il y a un cadre de trail à faible débattement doté d’une biellette de suspension qui se comporte très différemment de ce que son débattement laisse imaginer, un amortisseur à ressort hélicoïdal qui emprunte à un ressort pneumatique son meilleur atout, trois tiges de selle télescopiques sans fil à trois niveaux de prix très différents, et un cockpit allemand qui pèse au total moins que bien des cintres seuls.

Tous les pratiquants n’ont pas besoin de tout cela. Certaines de ces pièces ont du sens pour quiconque recherche de meilleures performances de suspension, tandis que d’autres s’adressent directement aux cyclistes qui comptent les grammes. Ce qu’elles ont en commun, c’est une idée d’ingénierie claire derrière le prix.

Voici le détail de ce que fait chaque pièce, à qui elle convient et où se situent les compromis.

Nos critères de sélection

Deux choses comptent avant tout dans un comparatif de ce type : savoir si une pièce résout un vrai problème, et si elle le fait sans en créer un nouveau. Un amortisseur qui ajoute une plage de réglage n’est utile que si le pilote peut atteindre cette plage avec des outils ordinaires. Un composant léger n’est utile que s’il tient bon sous le poids du pilote.

Le rapport coût/bénéfice compte aussi. Certaines des pièces présentées ici sont chères à tous points de vue, et elles ne sont pas faites pour tout le monde. Quand une option moins chère apporte l’essentiel du bénéfice, cela mérite d’être dit clairement.

La facilité d’entretien et la possession à long terme complètent le tableau. Les pièces qui exigent des outils spécialisés ou des consommables inhabituels sont plus difficiles à vivre au quotidien, aussi bonnes soient-elles à la première sortie.

Yeti SB120 : un trail à faible débattement pas comme les autres

Le Yeti SB120 est un vélo de trail à faible débattement construit autour de 120 mm de débattement arrière et de la biellette Switch Infinity de la marque. Au lieu d’une biellette inférieure classique, le pivot principal repose sur un chariot qui coulisse de haut en bas sur deux plongeurs traités Kashima. Cette disposition reproduit l’effet d’une biellette inférieure d’un design de suspension à double biellette traditionnel, tout en donnant à Yeti davantage de liberté pour régler la cinématique selon le vélo.

Sur le terrain, le résultat est un vélo qui pédale bien tout en conservant cette sensation de débattement sans fond qui fait la réputation des vélos de trail à faible débattement bien conçus. Le SB120 a la réputation de sembler offrir bien plus de débattement que le chiffre annoncé sur la fiche technique, et c’est précisément ce qui séduit les pilotes qui veulent un vélo de trail vif sans renoncer à la sérénité quand la pente s’inverse.

Les montages de ce cadre ont tendance à se situer dans le haut du tableau côté robustesse. Des roues en alliage avec des pneus collants, des freins à quatre pistons avec disques flottants et leviers en carbone, des manivelles en carbone avec plaque de protection anti-rayures, un plateau compatible transmission et une tige de selle télescopique sans fil : tout indique un vélo pensé pour la pratique rapide et technique et les sorties alpines plutôt que pour de tranquilles boucles de cross-country.

Manitou Mattoc Pro : une fourche autour de laquelle bâtir un vélo

La Manitou Mattoc Pro est une fourche de trail qui s’est forgé un public suffisant pour devenir le point de départ de toute une construction plutôt qu’un choix de dernière minute. Les pilotes planifient rarement un vélo autour d’une fourche, sauf si l’amortissement et la qualité de fonctionnement justifient cette décision, et c’est ce qui fait de la Mattoc Pro une option intéressante pour quiconque compose un vélo à partir du cadre.

Pour les pilotes qui savent déjà quel débattement et quelle géométrie ils veulent, choisir d’abord la fourche est une façon pratique de bâtir un vélo autour du composant qui influence le plus le comportement de l’avant.

Cane Creek Tigon : la sensation d’un ressort hélicoïdal avec la progressivité d’un ressort pneumatique

Le Cane Creek Tigon entreprend de trancher le débat entre ressort hélicoïdal et ressort pneumatique en combinant les deux idées dans une seule unité. Un ressort hélicoïdal principal procure cette sensation souple et vivante qui fait la réputation des amortisseurs à ressort, tandis qu’un tube de progressivité breveté ajoute la progressivité et la résistance à la compression en fin de course habituellement associées à un ressort pneumatique.

Le réglage suit toujours la logique du ressort hélicoïdal. Il faut choisir le ressort correspondant à son poids et à son style de pilotage, ce qui rend le Tigon moins facile à ajuster qu’un amortisseur entièrement pneumatique. La différence, c’est le tube de progressivité : gonflé jusqu’à 30 psi, il ajoute environ 20 à 35 % de progressivité de plus qu’un ressort hélicoïdal linéaire, et il se règle avec une pompe d’amortisseur ordinaire plutôt qu’avec un outil spécialisé.

L’amortissement provient du design double-barrel à double tube de longue date de Cane Creek, avec compression haute et basse vitesse réglables indépendamment, rebond basse vitesse et commutateur de montée à deux positions. Le rebond haute vitesse réglable, présent sur d’autres amortisseurs double-barrel à air et à ressort, ne fait pas partie de la dotation : les pilotes qui recherchent le maximum absolu en matière de réglages d’amortissement pourront donc préférer ces derniers. Le poids est l’autre compromis : 794 g en taille 205 x 62.5 mm, soit plus lourd qu’un amortisseur pneumatique. Pour les pilotes qui veulent les performances d’un ressort sur un cadre qui ne s’y prête pas naturellement, c’est le prix à payer.

RockShox Reverb AXS : la référence sans fil

La RockShox Reverb AXS a fait entrer les tiges de selle télescopiques sans fil dans le courant dominant et reste la référence à laquelle les concurrentes se mesurent. Les performances sont excellentes et le système supprime l’entretien des câbles qu’exigent les tiges télescopiques mécaniques.

Deux choses la freinent. Elle est très chère, et son débattement maximal est de 170 mm. Des tiges offrant 200 mm ou plus existent pour beaucoup moins cher, ce qui rend la Reverb AXS difficile à recommander sur le seul critère du rapport qualité-prix, même si elle fonctionne très bien.

Magura Vyron : une option sans fil aux limites bien réelles

La Magura Vyron est apparue comme la principale alternative pour les pilotes qui voulaient une tige télescopique sans fil. Elle partage le même attrait fondamental, et aussi la même limite essentielle : le débattement proposé est restreint, et la tige n’a pas été exempte de défauts.

Pour les pilotes qui privilégient un cockpit épuré avant tout et peuvent se contenter d’un débattement plus court, elle reste dans la conversation. Pour la plupart des acheteurs d’aujourd’hui, la question plus intéressante est de savoir si une option plus récente peut offrir plus de débattement pour moins d’argent.

TranzX EDP : plus de débattement pour moins cher

La TranzX EDP est une tige télescopique sans fil qui répond aux deux reproches habituels d’un coup. Elle coûte 499 $ et peut s’acheter avec jusqu’à 200 mm de débattement, ce qui bat la référence établie à la fois sur le prix et sur le débattement.

La construction suit un schéma connu. La batterie se clipse à l’arrière de la tête de tige, et la commande sans fil se monte au cintre soit avec un collier de 22.2 mm, soit sur un levier de frein compatible SRAM MMX. La commande fonctionne avec la même pile montre 2032 que la commande RockShox équivalente et utilise une palette texturée pour améliorer la préhension.

La tige et la commande sont bien finies, et même si elles ne sont pas tout à fait aussi agréables qu’une Reverb, la différence est facile à accepter à ce prix. Un ressort pneumatique réglable permet de modifier la vitesse de retour, et le retour est bon, sans être tout à fait aussi rapide que celui de la RockShox. La batterie est également livrée avec un petit boîtier de charge et se recharge en USB-C, un détail vraiment utile.

Schmolke TLO Flat Bar : 99 grammes de cintre

Schmolke fabrique depuis trois décennies certains des composants légers les plus exotiques du marché, et le fondateur de la marque, Stefan Schmolke, a été le premier à fabriquer des cintres de vélo de route en fibre de carbone. Le cintre plat TLO poursuit cette tradition : 740 mm de large et seulement 99 g.

Léger ne veut pas dire fragile ici. Le cintre est conçu pour résister aux traitements que subit un VTT, et Schmolke propose différentes limites de poids de pilote : les pilotes plus légers peuvent utiliser une spécification plus légère, tandis que les plus lourds peuvent demander une limite relevée jusqu’à 110 kg, avec une pénalité de poids à la clé. Les acheteurs peuvent aussi choisir entre une finition carbone tissée 1K et un tissage UD unidirectionnel, ainsi que trois couleurs de logo.

Schmolke TLO Seat Post : 113 grammes de maintien

La tige de selle TLO assortie pèse 113 g en diamètre 27.2 mm, un chiffre frappant pour un composant qui supporte tout le poids du pilote sur terrain accidenté. Comme le cintre, elle est proposée avec différentes limites de poids de pilote et le même choix de finitions carbone 1K ou UD et de couleurs de logo.

Pour les pilotes qui construisent un vélo de trail ou de cross-country léger, la tige est la deuxième pièce d’un cockpit qui, avec le cintre, la selle et la potence, totalise seulement 365 g. Pour mettre cela en perspective, un simple cintre en alliage d’entrée de gamme peut peser à lui seul autour de 400 g.

Schmolke SL 79 Saddle : 88 grammes sous vous

Avec 88 g, la selle SL 79 est la pièce la plus légère de ce cockpit et celle que la plupart des pilotes remarqueront en premier en soulevant le vélo. Elle est disponible en finitions carbone 3K ou UD.

Les selles sont une affaire personnelle, et un modèle léger n’a de sens que si la forme convient au pilote. Ce que la SL 79 montre, c’est jusqu’où la construction en carbone peut être poussée dans une pièce qui doit malgré tout soutenir un pilote lors des efforts en position assise.

Extralite Hyper Stem : 65 grammes d’aluminium usiné

La potence de 70 mm de ce cockpit pèse 65 g, et c’est le seul composant ici qui n’est pas en carbone. Elle est en aluminium, vendue par Ashima mais en réalité fabriquée par Extralite, et usinée à outrance pour gagner du poids, avec de la matière retirée jusqu’aux têtes de vis.

Cette approche explique à la fois le poids et le prix. Elle fait aussi de cette potence une association judicieuse avec des cintres et des tiges en carbone, puisqu’elle ne dépend pas d’une stratification carbone pour atteindre ses chiffres.

Conseils d’achat : faire correspondre l’amélioration à la pratique

Commencez par la suspension. Si l’objectif est un vélo qui grimpe bien et reste serein en descente, la biellette Switch Infinity du Yeti SB120 est l’idée phare, et le Cane Creek Tigon est l’amortisseur le plus intéressant pour les pilotes qui veulent la sensation d’un ressort hélicoïdal avec la progressivité d’un ressort pneumatique. Les deux récompensent un réglage soigné.

Les tiges télescopiques sans fil sont une décision plus simple. La RockShox Reverb AXS reste la référence en matière de performance, mais elle est chère et limitée à 170 mm de débattement. La Magura Vyron offre un cockpit sans fil avec un débattement plus court. La TranzX EDP bat les deux à 499 $ avec jusqu’à 200 mm de débattement, ce qui en fait le choix au meilleur rapport qualité-prix pour les pilotes qui veulent l’esthétique épurée sans le prix premium.

Les pièces axées sur le poids sont une autre affaire. Le cockpit Schmolke est remarquable, et les prix le sont tout autant : le cintre va de 350 à 425 euros selon la spécification, la tige de selle de 425 à 575 euros, la selle de 275 à 300 euros, et la potence Extralite est à 199 euros. L’allègement n’a jamais été bon marché, et ces pièces se conçoivent mieux comme un projet à long terme que comme un achat impulsif.

S’il ne fallait qu’un seul achat, c’est généralement dans la suspension que l’argent va le plus loin, parce qu’elle change le comportement du vélo à chaque sortie. Le poids du cockpit est une récompense pour les pilotes qui ont déjà le reste du vélo là où ils le souhaitent.

Conclusion

Dix pièces, trois directions claires. Les améliorations de suspension comme la plateforme Yeti SB120 et le Cane Creek Tigon concernent la qualité de fonctionnement et le contrôle. Les tiges télescopiques sans fil concernent un cockpit épuré et une utilisation sans souci, et la TranzX EDP plaide le plus convaincant sur le prix. Les composants Schmolke et Extralite s’adressent aux pilotes qui savent déjà exactement ce qu’ils veulent et sont prêts à payer pour l’obtenir.

Quelle que soit la direction qui vous attire, le fil conducteur est de savoir quel problème vous résolvez. Achetez pour la pratique que vous avez réellement, et ces pièces vous sembleront un argent bien dépensé.