Test des More Angel Preamp et Angel 4 : la transparence avant tout

Introduction

More Amps est un petit fabricant britannique d’amplificateurs, et le préampli Angel et l’amplificateur de puissance Angel 4 sont ses deux produits phares. La société a été constituée en 2018 par Tim Larimore, un ingénieur électronique basé dans le Dorset, en Angleterre. Il a débuté sa carrière dans l’industrie aérospatiale et a passé la majeure partie de sa vie professionnelle comme ingénieur logiciel et intégrateur de systèmes dans le secteur des télécommunications, tout en bricolant la conception d’amplificateurs en hobby jusqu’à ce qu’il estime avoir quelque chose qui valait véritablement la peine d’être construit. La série Angel tire son nom d’un morceau de démonstration favori de Willie and the Bandits.

Les deux unités sont vendues séparément, à 2 795 £ pour le préampli Angel et 4 995 £ pour l’amplificateur de puissance Angel 4. Tous deux sont actuellement disponibles auprès d’un petit nombre de revendeurs au Royaume-Uni, ce qui fait de l’écoute le premier pas judicieux lorsqu’elle peut être organisée.

Pourquoi cette association préampli et amplificateur de puissance se démarque

Les conceptions à faible contre-réaction et à contre-réaction nulle ont une longue histoire dans l’audio haut de gamme. Accuphase utilise des circuits à faible contre-réaction depuis 1999, la série Z de Luxman remplace la série X avec un système de moteur de contre-réaction intégré qui revendique une réduction de 50 pour cent de la distorsion, et des constructeurs tels que Dan D’Agostino et Gryphon Audio, dont l’amplificateur de puissance phare Apex utilise une contre-réaction globale nulle, ont bâti leur réputation sur cette approche.

More Amps suit la même voie avec son propre raisonnement. Après des années d’expérimentation, Tim Larimore a conclu que les chiffres de distorsion harmonique totale importent bien moins que la distorsion d’intermodulation, à condition que la THD reste sous un seuil raisonnable. La distorsion d’intermodulation apparaît lorsque deux tonalités traversent un étage non linéaire et que la sortie contient des fréquences somme et différence supplémentaires qui n’étaient pas présentes dans l’enregistrement.

La réponse de conception consiste à rendre chaque étage aussi linéaire que possible, à la manière d’un amplificateur à tubes. Les étages d’entrée et de pilotage n’ont que très peu de gain excédentaire, ils ont donc besoin de très peu de contre-réaction pour rester dans les limites. Le résultat annoncé est une absence de boue, une dynamique renforcée et une scène sonore plus ouverte.

More Angel Preamp : contrôle à gain unitaire dans un châssis fin

Le préampli Angel est une unité fine, de largeur rack complète, pesant 3 kg. Le volume est géré par un atténuateur Alps motorisé, et comme le préampli n’apporte aucun gain de tension, la molette parcourt une course plus longue que la plupart des auditeurs ne l’attendent. L’action est d’une douceur soyeuse et utilisable sur toute sa plage, le réglage relève donc plus de l’habitude que de la gêne.

Une rangée de boutons à côté du logo illuminé permet de choisir entre quatre entrées de niveau ligne, une entrée à gain unitaire pour l’intégration avec un système AV, une boucle bande pour les appareils d’enregistrement, ainsi que mute et veille. Une télécommande en aluminium massif est fournie, et elle est rassurante par son poids, avec les fonctions essentielles à bord.

À l’arrière, un commutateur bascule le préampli entre masse flottante et masse fixe pour aider à éliminer les boucles de masse causées par les appareils sources. Une série de connecteurs RCA dessert les quatre entrées, la boucle bande et le bypass home cinéma, tandis que des sorties asymétriques et symétriques XLR sont prévues pour connecter différents amplificateurs de puissance.

À l’intérieur, les priorités sont un chemin de signal court et des composants de bonne qualité. Les relais de commutation d’entrée utilisent des contacts auto-nettoyants qui ne devraient pas se dégrader avec le temps, et ils coûtent environ vingt fois le prix de relais standard. Deux alimentations indépendantes maintiennent le microprocesseur numérique qui contrôle la logique du système séparé de la partie audio analogique, et chaque étage, y compris les régulateurs de tension, fonctionne à faible contre-réaction.

Une faiblesse connue des préamplis passifs est que les longs câbles ajoutent de la capacitance, et que cette capacitance s’oppose aux minuscules variations de tension du signal lui-même. Le préampli Angel y répond avec un étage de sortie actif à gain unitaire, ce qui lui donne la capacité de piloter de grandes longueurs de câble sans la perte qu’un design purement passif subirait.

More Angel 4 Power Amplifier : classe AB à faible contre-réaction

L’Angel 4 correspond au préampli en largeur mais pas en masse, avec 18 kg contre 3 kg. C’est une conception classe AB annoncée à 75 watts sous 8 ohms, doublant sous 4 ohms.

La face arrière est délibérément dépouillée. Un jeu d’entrées RCA reçoit le signal, un jeu de bornes d’enceintes l’envoie, et un câble de déclenchement peut être relié entre le préampli et l’amplificateur de puissance afin que les deux unités passent en veille ensemble lorsque la télécommande est utilisée.

L’étage de sortie utilise quatre transistors ring emitter par canal, sélectionnés pour leur linéarité dans la région de croisement, c’est-à-dire le point où un transistor passe le signal à un autre et, dans la plupart des conceptions, la principale source de distorsion d’intermodulation. Ces transistors sont censés conserver leur linéarité même en délivrant un courant élevé. Un circuit de polarisation optimal surveille et compense les variations de température, maintenant la distorsion de croisement durablement faible.

La conception de l’alimentation pèse davantage ici, car les amplificateurs à faible contre-réaction rejettent moins efficacement les fluctuations d’alimentation que les conceptions à forte contre-réaction, elles exigent donc plus de l’alimentation. L’Angel 4 utilise deux bancs de condensateurs, l’un pour lisser le secteur entrant et l’autre pour gérer les fluctuations créées lorsque le courant est délivré à l’enceinte. L’objectif est une tension de référence stable même lorsque la puissance est tirée.

Qualité sonore : transparence et contrôle

La transparence est la qualité qui définit cette association, et ce n’est pas un mot à employer à la légère. La restitution des détails est excellente et la coloration remarquablement faible, les amplificateurs s’effacent donc largement devant la musique. Sur le plan tonal, tout se place là où il faut.

Un enregistrement de jazz tel que Midnight Special de Jimmy Smith montre ce que cela signifie en pratique. L’orgue est précisément placé, le saxophone conserve son timbre et sa clarté, et les charleys s’éteignent naturellement. L’attaque transitoire, le corps d’une note et sa décroissance arrivent tous intacts, et les voix ne sont pas non plus prises en défaut.

Les basses fréquences sont maîtrisées et contrôlées, sans être pour autant d’une force sans fin. Sur Gotham’s Reckoning de Hans Zimmer, extrait de The Dark Knight Rises, les grandes percussions symphoniques apparaissent plutôt polies que physiques. La scène sonore est profonde mais pourrait être un peu plus large, et le contraste entre passages calmes et forts pourrait être plus marqué. Les auditeurs qui attendent des écarts dynamiques spectaculaires et une ligne de basse percutante d’amplificateurs à ce prix devraient y réfléchir attentivement.

Comment il se compare à d’autres amplificateurs

Comparé à un amplificateur intégré tel que le Hegel H190, le couple More ne vous offrira pas une toile plus large ni des sensations dynamiques plus grandes, mais en matière de clarté, de contrôle, de profondeur de champ et de compréhension musicale globale, les deux ne sont pas proches. Un ensemble préampli et monoblocs tel que l’Exposure 21 avec 18 Super Monoblocks va dans l’autre sens, battant le duo Angel sur l’échelle et la dynamique, bien qu’il soit plus coloré, et ajusté à l’inflation, cette combinaison plus ancienne reviendrait aujourd’hui à environ 8 000 £. Le préampli Burson Soloist 3X GT avec les monoblocs Timekeeper 3X GT se situe à un prix similaire au Royaume-Uni et restitue également bien les détails, avec une tonalité nettement plus sèche et peut-être un peu plus de dynamique. Ce que ces comparaisons montrent vraiment, c’est un schéma cohérent : les amplis More cèdent un peu de poids dans le grave et de largeur de scène sonore en échange de clarté et d’une absence de coloration.

Association avec le système et considérations sur les enceintes

Ce couple révélera tout ce qui se trouve en amont. Un streamer avec une alimentation améliorée alimentait le DAC en I2S, avec un DDC dans la chaîne.

Les premières enceintes essayées étaient des colonnes performantes et abordables, avec un grave tendu et agile et des médiums propres et naturels, bien qu’un peu sombres dans le haut. Elles n’étaient finalement pas assez résolvantes pour tirer le meilleur du préampli Angel et de l’Angel 4. Une paire de référence plus révélatrice a montré ce que les amplificateurs peuvent faire dans les médiums et les hautes fréquences, préservant le timbre et le détail, mais les amplis étaient freinés par les limites de ces enceintes en matière de définition du grave.

Une paire d’ATC SCM40, à environ le double du prix de cette paire de référence, est une association plus réaliste. Des enceintes de ce niveau sont là où cette association trouvera probablement un foyer approprié, et le budget devrait le refléter : les amplificateurs récompensent un système résolvant et donnent peu à un système qui ne l’est pas.

Conseils d’achat avant de vous engager

L’argument en faveur de cette association est simple. Si vous possédez déjà un amplificateur intégré compétent dans les 3 000 £ et souhaitez monter d’un ou deux niveaux en clarté, en raffinement et en naturel de restitution, le préampli Angel et l’Angel 4 valent la peine d’être recherchés.

L’argument contre est tout aussi clair. Si l’échelle dynamique, l’impact du grave et une scène sonore large et spectaculaire sont ce que vous privilégiez, les amplis More ne sont pas le choix évident à ce prix, et la comparaison avec l’ensemble Exposure ci-dessus en est la raison.

La disponibilité est l’obstacle pratique. Les amplificateurs sont vendus par un petit nombre de revendeurs britanniques, une écoute est donc la voie judicieuse lorsqu’elle est possible. Les acheteurs ailleurs devront peut-être attendre de voir si un distributeur reprend la marque dans leur région, une étape courante pour une jeune entreprise.

Conclusion

Le préampli Angel et l’amplificateur de puissance Angel 4 font une forte première impression pour une jeune marque britannique. La transparence, la faible coloration et le contrôle offerts dépassent ce que la plupart des amplificateurs à ce prix délivrent, et l’ingénierie qui les sous-tend est cohérente plutôt que modeuse. Ils exigent un système révélateur et un auditeur qui privilégie le raffinement aux feux d’artifice. Associés à des enceintes du bon calibre, ils sont faciles à recommander.