Comparatif des DAC modernes : SMSL RAW-MD1, SMSL DL200 et WiiM Ultra

Introduction

Les convertisseurs numérique-analogique modernes font exactement ce qu’ils promettent. Ils acceptent des signaux numériques via USB, optique, coaxial et Bluetooth, et les transforment en sortie analogique. Beaucoup mesurent désormais extrêmement bien, intègrent un amplificateur pour casque et sont livrés avec une télécommande, ce qui transforme discrètement un simple convertisseur en un préamplificateur numérique utilisable.

C’est beaucoup de valeur pour le prix. Le SMSL RAW-MD1 à 279 $ en est un exemple évident : un DAC, un ampli casque et une télécommande dans un seul châssis, avec des sorties symétriques et asymétriques. La critique ici n’est pas que les DAC modernes sonnent mal ou qu’ils sont mal construits. C’est qu’après des années de sorties incrémentales, ils se sont arrêtés juste avant deux petits ajouts qui les rendraient presque parfaits pour bien plus d’auditeurs.

Ce guide examine trois options actuelles qui se situent à différents points de ce spectre : le SMSL RAW-MD1, le SMSL DL200 et le WiiM Ultra.

Ce qui compte dans un DAC moderne aujourd’hui

Un convertisseur numérique-analogique prend des entrées numériques USB, optiques, coaxiales ou Bluetooth et les convertit en un signal analogique. Malgré l’affirmation courante selon laquelle tous les convertisseurs sonnent pareil, ils ont bel et bien un caractère propre, et dans un système soigneusement assemblé, un DAC peut être l’un des éléments les plus influents de la chaîne.

L’ensemble des fonctionnalités s’est aussi largement étendu au-delà de la conversion. Les sorties symétriques, un amplificateur pour casque performant, la prise en charge de codecs Bluetooth comme LDAC, une télécommande et un réglage sonore piloté par menu sont désormais courants à des prix qui n’auraient autrefois acheté qu’un convertisseur de base.

C’est précisément cette expansion qui donne l’impression que la catégorie stagne. Un appareil doté de deux entrées optiques, de deux entrées coaxiales, de sorties symétriques et asymétriques et d’un amplificateur pour casque est réellement utile, mais il commence aussi à ressembler au même produit ressorti avec un jeu de connexions légèrement différent à l’arrière.

SMSL RAW-MD1 : un DAC et ampli casque riche en fonctionnalités

Le SMSL RAW-MD1 est un DAC et amplificateur pour casque au prix de 279 $. Il utilise deux puces de conversion ESS 9039 Q2M aux côtés d’un processeur XMOS 316 et d’une prise en charge USB 1.1 et 2.0 en mode double. Le Bluetooth LDAC est inclus, de sorte que les téléphones Android compatibles peuvent diffuser à une qualité supérieure via Bluetooth, tandis que les utilisateurs d’iPhone ne pourront pas profiter pleinement de ce codec.

À l’arrière, vous disposez de sorties XLR symétriques et de sorties RCA asymétriques. Côté casque, il y a à la fois une sortie asymétrique et une sortie symétrique, avec suffisamment de puissance pour alimenter à peu près n’importe quel casque que vous y connectez : environ 2,5 W sous 16 ohms et 1,7 W sous 32 ohms par canal, très probablement mesurés sur la sortie symétrique. Le rapport signal/bruit et la distorsion se situent là où ils devraient être pour un convertisseur moderne.

La télécommande est le détail qui change la façon dont l’appareil est utilisé. Avec le contrôle du volume en main, le RAW-MD1 peut servir de préamplificateur numérique alimentant directement un amplificateur de puissance, ce qui fait de 279 $ un excellent rapport qualité-prix pour une section avant complète.

À l’intérieur du RAW-MD1 : modes sonores et sorties

Le menu est l’endroit où le RAW-MD1 se démarque d’un simple convertisseur. Il propose une longue liste de modes de coloration sonore : Standard, trois réglages Rich, trois réglages Tube et trois réglages Crystal, plus environ six ou sept options de pente de filtre. Les choix de filtre sont subtils en pratique, tandis que les modes de coloration sonore modifient la présentation de manière perceptible.

Le mode Standard peut être légèrement en avant dans les aigus. Les modes Rich atténuent cette arête et ajoutent du poids dans le médium ainsi qu’un impact plus ferme sur les grosses caisses, ce que beaucoup d’auditeurs trouveront plus facile à vivre sur de longues sessions. Les modes Crystal poussent dans la direction opposée, et les modes Tube adoucissent les détails en sacrifiant une partie de l’information de la musique.

Les options de réglage relèvent du traitement numérique plutôt que d’un changement de matériel, et les amplis opérationnels ne sont pas interchangeables par l’utilisateur. Cela compte si vous préférez un convertisseur avec une seule sonorité fixe que vous identifiez immédiatement, plutôt qu’un appareil qui s’adapte à plusieurs préférences. La scène sonore et la clarté sont solides dans tous les modes.

SMSL DL200 : l’alternative au meilleur rapport qualité-prix

Le SMSL DL200 est le frère plus abordable à environ 189 $, soit environ 100 $ de moins que le RAW-MD1. Il utilise la même famille de convertisseurs 9039 Q2M, intègre un amplificateur pour casque, le Bluetooth LDAC, sept filtres PCM et le même ensemble de modes de coloration sonore.

Les différences se situent dans les détails. Le DL200 possède une entrée optique et une entrée coaxiale plutôt que deux de chaque, et ses sorties symétriques sont en TRS plutôt qu’en XLR. Pour la plupart des systèmes de bureau, ces distinctions n’auront pas d’importance, et à son prix, le DL200 se comporte très bien.

Le choix entre les deux se résume aux entrées. Si vous devez garder deux sources optiques et deux sources coaxiales connectées en même temps, le RAW-MD1 justifie le surcoût. Si une de chaque suffit, le DL200 offre la majeure partie de l’expérience pour moins cher.

WiiM Ultra : le préamplificateur numérique en streaming

Le WiiM Ultra se situe à 323 $ et adopte une approche différente. Il fonctionne comme un préamplificateur numérique avec un lecteur réseau intégré, et il ajoute la gestion des basses et l’égalisation en plus des tâches de conversion habituelles.

Ces ajouts comblent une partie du vide que laissent les DAC dédiés. Le streaming, la gestion des basses adaptée à la pièce et l’égalisation sont exactement les fonctionnalités qui transforment un convertisseur en centre d’un système plutôt qu’en un composant d’une chaîne.

Pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer les sources, le volume et le réglage de la tonalité, la combinaison de l’Ultra est difficile à égaler à son prix. Il relève aussi la barre de ce qu’on attend d’un convertisseur de bureau, et cette pression façonnera probablement la prochaine génération de DAC des marques spécialisées.

Les fonctionnalités dont les DAC modernes ont encore besoin

Deux ajouts combleraient la majeure partie de l’écart restant. Le premier est une entrée HDMI ARC, qui permettrait à un convertisseur de recevoir l’audio directement d’un téléviseur et simplifierait considérablement une installation de salon. Le second est une entrée analogique, qui permettrait à une platine vinyle ou à une autre source de niveau ligne de passer par le même boîtier.

Les deux sont réalistes. Des appareils dotés d’une connexion HDMI ARC existent déjà, et ajouter une seule entrée analogique n’est pas un changement radical pour une conception qui inclut déjà plusieurs entrées numériques et un étage de sortie à volume contrôlé. Une fois qu’un convertisseur dispose d’une télécommande et d’une sortie de type préamplificateur, l’entrée analogique est la pièce manquante qui en fait un véritable hub.

Sans ces deux connexions, la génération actuelle de DAC reste très bonne dans un rôle plus étroit. Le RAW-MD1, par exemple, possède deux entrées optiques et deux entrées coaxiales, ce qui est généreux, mais il ne peut toujours pas accepter un téléviseur via HDMI ARC ni une source analogique de niveau ligne.

Conseils d’achat : associer le DAC à votre système

Choisir entre ces trois modèles revient à déterminer ce qui manque à votre système.

Si vous avez besoin d’un convertisseur avec deux entrées optiques, deux entrées coaxiales, des sorties symétriques XLR et un amplificateur pour casque capable d’alimenter des casques exigeants, le SMSL RAW-MD1 est le plus complet des trois à 279 $. Ses modes de coloration sonore vous laissent de la marge pour régler la présentation, et sa télécommande le rend utilisable comme préamplificateur numérique.

Si le budget est la priorité et qu’une entrée optique et une entrée coaxiale suffisent, le SMSL DL200 à environ 189 $ couvre l’essentiel et se comporte excellemment pour le prix.

Si vous voulez le streaming, la gestion des basses et l’égalisation intégrés, le WiiM Ultra à 323 $ est celui à considérer.

Si une entrée analogique vous est vraiment nécessaire, aucun de ces trois modèles ne la fournira. Dans ce cas, le RAW-MD1 reste un excellent convertisseur, mais l’absence d’entrée analogique est la raison de continuer à chercher, ou d’envisager un préamplificateur séparé.

Conclusion

Les DAC modernes ne déçoivent pas parce qu’ils sonnent mal. Ils déçoivent parce que la catégorie s’est installée dans de petites itérations : une puce de conversion de plus, une entrée de plus, un jeu de filtres de plus, tandis que deux connexions pratiques restent absentes.

Le SMSL RAW-MD1 est un bon exemple de la valeur offerte par la génération actuelle. À 279 $, il combine un convertisseur aux bonnes mesures, un amplificateur pour casque puissant, des sorties symétriques et asymétriques, le Bluetooth LDAC et une télécommande qui en fait un préamplificateur numérique. Le SMSL DL200 en offre une grande partie pour environ 189 $, et le WiiM Ultra va plus loin avec le streaming, la gestion des basses et l’égalisation à 323 $.

N’importe lequel des trois servira un système bien assorti. Le choix se résume simplement à savoir quels manques comptent le plus dans le vôtre.