Vélos aéro modernes contre acier classique : ce qui vous rend réellement plus rapide

Introduction

L’aérodynamique est difficile à voir et encore plus à ressentir directement, ce qui explique pourquoi le sujet peut sembler si déroutant pour quiconque cherche un vélo rapide. L’industrie a passé des décennies à étudier la façon dont l’air circule autour d’un cycliste et d’un cadre, et les résultats se manifestent aujourd’hui dans des tubes qui ne sont plus ronds, des cintres plus étroits qu’autrefois et des cadres qui pèsent à peine plus d’un kilogramme.

Ce comparatif examine neuf vélos qui se situent à différents points de cette chronologie. Plusieurs sont des vélos de route aéro modernes développés à l’aide de la modélisation informatique et du travail en soufflerie. L’un est une machine de spécialiste conçue pour le triathlon, presque sans égard aux règlements de course. Deux sont des gravels qui montrent à quel point le répertoire moderne se transpose aux surfaces mixtes. Deux sont des machines classiques en acier qui nous rappellent d’où tout cela est parti.

Il s’agit d’un guide pratique plutôt que d’un classement. Chaque section présente le vélo, à qui il s’adresse et les compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de s’engager.

Ce qui distingue un vélo aéro moderne d’un vélo classique

La différence la plus évidente réside dans la forme du cadre. Les tubes ronds sont structurellement excellents, ce qui explique pourquoi les cadres en acier s’y sont fiés si longtemps, mais ils sont médiocres sur le plan aérodynamique. Un cadre aéro moderne remplace ces tubes par des profils sculptés, puis tient compte de leur comportement commun, en traitant la roue avant, la fourche, le tube de direction et le tube diagonal comme un seul système. Même le bidon peut être profilé et positionné de manière à ajouter moins de traînée qu’il ne le ferait autrement.

La position compte tout autant, et la réflexion a évolué. Les anciens dessins poussaient le cycliste aussi bas que possible, tandis que la pratique actuelle reconnaît que l’étroitesse compte aussi. Le cintre est l’endroit où cela se voit le plus nettement : des largeurs qui paraissaient extrêmes sont aujourd’hui courantes sur les vélos rapides, et passer à plus étroit est l’un des changements significatifs les moins coûteux qu’un cycliste puisse faire.

Les matériaux complètent le tableau. Les formes aérodynamiques sont difficiles et lourdes à produire en métal, et la combinaison moderne d’un faible poids et de profils de tubes complexes repose sur la fibre de carbone. Un cadre en acier bien fabriqué peut encore être un plaisir à rouler et se montre bien plus performant que son âge ne le suggère, il concède simplement du temps dès que la vitesse est l’objectif.

Ribble Ultra SLR

L’Ultra SLR est un vélo de route conçu autour de l’idée que le cycliste et la machine doivent être traités comme un seul ensemble aérodynamique. Il n’y a pas un seul tube rond sur le cadre, et le cintre est inhabituellement étroit, à 36 cm d’axe en axe au niveau des cocottes, avec une option de 33 cm qui s’élargit à 37 cm au niveau des drops.

Ribble a poussé le concept plus loin que la plupart. Plutôt que de rendre l’avant aussi glissant que possible de manière isolée, le cintre est délibérément réglé pour créer un peu de traînée supplémentaire afin que le cycliste se trouve dans une zone de traînée réduite. Ribble calcule un gain d’environ 2 % pour le vélo et le cycliste réunis, ce qui représente environ 20 à 23 secondes sur un contre-la-montre de 40 km parcouru à environ 35 km/h. Le cadre pèse un peu plus de 1 000 g et un vélo complet avoisine les 8,5 kg, ce qui est léger pour une plateforme aéro.

Canyon Aeroad

L’Aeroad est l’un des vélos de route aéro les plus rapides du marché et a été couru au plus haut niveau du sport. La configuration décrite ici est équipée d’un cintre de 38 cm, de roues Shimano C60 à profil haut et d’un groupe électronique. Rien sur ce vélo n’est décoratif : la largeur étroite du cintre fait partie intégrante de l’ensemble aérodynamique, en particulier une fois que le cycliste rentre la tête derrière le cintre.

Canyon Aeroad CFR

Le CFR occupe le sommet de la gamme Aeroad et c’est la version que la plupart des cyclistes convoiteront plutôt qu’ils n’en auront besoin. La différence pratique la plus utile est qu’il est livré avec un capteur de puissance de série, de sorte que les données d’entraînement et de gestion d’effort sont disponibles sans achat supplémentaire ni passage à l’atelier.

Ventum One

Le One est un hyperbike au sens le plus vrai du terme, en ce qu’il ignore les règles de conception qui régissent la course sur route. Lancé en 2016, il était réputé 24 % plus rapide en soufflerie que son plus proche concurrent. Il n’y a ni haubans ni tube diagonal, un tube supérieur surdimensionné assure le travail structurel, des carénages de frein dissimulent les freins à étrier du flux d’air, et un rangement intégré est prévu pour l’usage en triathlon.

Il est également plus lourd qu’un cadre de route conventionnel, ce qui est le prix de ce dessin aérodynamique exotique. Dans une comparaison directe, il s’est montré environ 9 secondes plus rapide sur un court effort plat que le vélo de route auquel il était comparé, une marge significative sur seulement quelques kilomètres. Extrapolé sur un long effort sans aspiration, cet écart augmenterait considérablement.

Parce que sa géométrie est conçue autour d’une position de triathlon, le One se comprend mieux comme un outil de spécialiste. Il ne sera pas le bienvenu dans les courses sur route, et il ne grimpera ni ne se comportera comme un vélo de route polyvalent. Ce qu’il fait extrêmement bien, c’est emmener un cycliste vite en ligne droite avec très peu de pénalité aérodynamique.

Ventum NS1

Le NS1, c’est ce qui se produit lorsqu’une marque connue pour enfreindre les règles se tourne vers un vélo de route conforme à l’UCI. Il vise à la fois l’aérodynamique, le faible poids et la polyvalence. Le cadre aéro à disques pèse un peu plus de 800 g, et du graphène est ajouté à la résine qui lie les fibres de carbone, ce qui permet d’utiliser moins de matériau pour une résistance et une rigidité équivalentes.

Le freinage est exclusivement à disques, ce qui améliore les performances dans de mauvaises conditions, et le dégagement permet des pneus jusqu’à 30 mm. Ce n’est pas un gravel, mais c’est suffisant pour rouler à des pressions plus basses en quête de confort et d’adhérence, ou pour quitter le bitume un moment. Ventum annonce 500 heures de travail de conception en modélisation informatique et 40 heures supplémentaires en soufflerie, avec les câbles complètement cachés à l’intérieur du cadre. Il est environ 1,3 kg plus léger que le One, et lors des tests comparatifs, il a été 17 secondes plus rapide dans une montée.

Wilier Filante

Le Filante est un superbike aéro italien fort d’un long palmarès en compétition. Le cadre pèse 870 g, un vélo complet avoisine les 7 kg, et Wilier annonce une augmentation de 12,5 % du rapport rigidité/poids. Les profils aérodynamiques utilisent un bord de fuite arrondi afin d’être plus performants aux angles de lacet créés par les vents latéraux réels, plutôt que seulement dans les conditions contrôlées d’une soufflerie.

Cette combinaison s’est clairement manifestée lorsque le Filante a été essayé en comparaison directe avec un classique en acier. Il a été plus rapide sur une montée de 4 km et plus rapide encore sur un effort plat de 8 km, ce qui est exactement ce que l’on attend d’un vélo à la fois plus léger et plus aérodynamique que son homologue.

Wilier Superleggera

Le Superleggera est fabriqué à la main en Italie à partir d’acier Columbus avec une construction à raccords, et la fourche est réalisée avec l’outillage de l’époque d’origine. Ce qui le rend réellement utilisable plutôt que simplement nostalgique, c’est son équipement moderne, notamment un groupe Campagnolo 12 vitesses actuel, si bien que la fiabilité n’est pas sacrifiée à l’esthétique.

La finition est le motif poli et cuivré qui fait écho à une peinture Wilier classique, et c’est une chose saisissante à contempler de près. Face au Filante, il concède environ 2 kg, et sur la route cela se traduit par une réponse plus lente et moins empressée à l’accélération, bien que la géométrie plus détendue soit confortable et peu exigeante sur de longues distances.

Canyon Grail 6

Le Grail 6 est l’option aluminium de la gamme Grail, avec un cadre qui pèse 1 540 g. Il utilise le groupe mécanique GRX 400 de Shimano, spécifique au gravel, avec freins à disque hydrauliques, une cassette 11 vitesses à large plage, deux plateaux à l’avant et un dérailleur arrière à embrayage qui maintient la chaîne sous contrôle sur les terrains accidentés.

Canyon fait remarquer que l’aluminium est légèrement plus robuste que le carbone, ce qui compte si le vélo doit être attaché en ville, chargé pour des sorties ou généralement traité comme une machine de travail plutôt que comme un jouet par beau temps. Les pneus de 40 mm gonflés à environ 34 psi lissent la plupart des surfaces en gravel, et le cadre semble un peu moins tolérant que son homologue en carbone, sans être fondamentalement différent de caractère.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2

Le Grail en carbone utilise un cadre de 830 g et le groupe électronique GRX 810 Di2 de Shimano. Les changements de vitesse sont plus rapides, demandent moins d’effort et restent réguliers là où la poussière et la boue s’infiltreraient sinon dans les câbles, et la suppression des mécanismes internes permet un corps de manette plus petit que beaucoup de cyclistes trouvent plus confortable et plus rassurant sur les terrains techniques.

Le drapage du carbone peut être conçu pour être rigide là où la transmission de puissance compte et souple là où le confort compte, et la différence est perceptible à la fois sur les terrains accidentés et sur un bitume imparfait. Le vélo est environ 1,2 kg plus léger que le Grail en aluminium et est livré avec des roues aéro, bien qu’il coûte nettement plus cher et soit le genre de machine que l’on hésiterait à laisser sans surveillance.

Malgré tous les gains mesurables, la plus grande différence entre les deux Grail sur les sentiers techniques tenait à l’habileté du cycliste plutôt qu’au matériau du cadre. Les deux sont rapides et les deux sont plaisants ; le vélo en carbone offre simplement une série régulière de petits avantages qui le rendent plus réactif dès que l’on appuie sur les pédales.

Conseils d’achat

Le schéma qui se dégage de ces vélos est cohérent. Le poids domine dans les montées raides, l’aérodynamique domine sur les terrains plats et vallonnés une fois que la vitesse dépasse environ 20 km/h, et la performance de freinage façonne la confiance plus que la plupart des cyclistes ne l’imaginent. Dans une comparaison de freinage contrôlée, les freins à disque hydrauliques d’un vélo moderne s’arrêtaient en environ la moitié de la distance des freins à étrier basiques, et c’est le genre de différence qui compte sur de vraies routes.

La bonne nouvelle, c’est que les améliorations les plus efficaces sont souvent les moins chères. Un cintre plus étroit, une meilleure position du corps, des pneus plus rapides et des freins correctement réglés apportent tous de vrais gains sans changer de cadre. Si vous courez en peloton, la tactique et de bonnes jambes réduisent considérablement le handicap d’un vélo non aérodynamique, il vaut donc la peine d’être honnête sur l’endroit où vous roulez et sur ce dont vous avez réellement besoin.

En gravel, l’écart entre un vélo de milieu de gamme et un vélo haut de gamme est plus faible que sur la route. Les deux Grail présentés ici sont rapides et affrontent le même terrain ; le modèle en carbone est plus léger, plus souple et change les vitesses électroniquement, ce qui est agréable plutôt que révolutionnaire. Si le budget est serré, un gravel en aluminium bien choisi vous emmènera presque partout où va le modèle coûteux.

Choisissez le vélo qui correspond à la pratique que vous avez le plus souvent. Une machine de spécialiste est excellente dans son domaine unique et compromise partout ailleurs, tandis qu’un vélo de route ou un gravel polyvalent reste utile dans bien plus de situations.

Conclusion

L’aérodynamique et le poids comptent tous les deux, mais ils comptent à des endroits différents, et ces vélos l’illustrent mieux que n’importe quel chiffre isolé. Le Ribble Ultra SLR et le Canyon Aeroad montrent tout ce qu’un vélo de route aéro moderne peut tirer des formes de tubes, des cintres étroits et de la position du cycliste. Le Ventum One montre le coût de la course à la réduction de traînée sans égard au règlement. Le Ventum NS1 et le Wilier Filante montrent qu’un vélo polyvalent peut être à la fois léger, aérodynamique et versatile.

Les machines classiques racontent l’autre moitié de l’histoire. Le Wilier Superleggera est un bel objet et un vélo réellement plaisant, et les anciens vélos de course en acier restent bien plus performants que leur âge ne le suggère. Ils sont simplement moins rapides quand le chrono tourne.

Choisissez selon votre pratique, le terrain que vous parcourez et votre budget. Les neuf vélos sont bons dans quelque chose ; l’astuce consiste à faire correspondre ce quelque chose à votre façon de rouler.