Test du Mission 778x : un amplificateur intégré compact avec un DAC sérieux

Introduction

Mission possède une longue histoire dans le domaine de la hi-fi britannique, et le 778x ressuscite un numéro de modèle de l’époque des premiers électroniques de la marque. Il ne s’agit pas d’une réédition. L’amplificateur actuel est étroitement lié au Quad Vena II et au Leak Stereo 130, tous deux plus chers, et c’est cette relation qui fait du prix de 549 £ au Royaume-Uni l’élément le plus intéressant de l’histoire.

Le 778x est un amplificateur intégré compact plutôt qu’un appareil de largeur de rack complète. Il mesure 236 x 98 x 381 mm et pèse 6,3 kg, et il est disponible en argent ainsi qu’en noir mat traditionnel. Cet encombrement le rend facile à intégrer sur un bureau, un buffet ou une étagère, tandis que la liste des spécifications ressemble à celle d’un appareil bien plus imposant.

À l’arrière, on compte huit entrées au total : Bluetooth, USB, deux optiques, une coaxiale et trois analogiques, dont une alimente l’étage phono intégré. Pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer une platine vinyle, un ordinateur et quelques sources numériques, c’est un ensemble d’options inhabituellement complet à ce prix.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur s’adresse aux auditeurs qui ne peuvent pas ou ne veulent pas accueillir un composant pleine largeur. Le châssis compact rend hommage aux origines de Mission tout en s’intégrant dans l’espace que les appartements modernes et les pièces partagées offrent réellement.

Il convient également à quiconque construit un premier système sérieux autour d’une paire modeste d’enceintes bibliothèque. Plutôt que d’acheter un amplificateur puis d’ajouter un DAC et un étage phono séparés, le 778x couvre ces trois fonctions dans un seul appareil, ce qui réduit le nombre de boîtiers et l’enchevêtrement de câbles.

Enfin, il a du sens pour ceux qui écoutent principalement au casque. Un circuit dédié au casque est inclus plutôt qu’un simple commutateur de sortie d’enceintes, et la façade porte une prise jack 6,35 mm pour un accès facile.

Principaux atouts

L’impression la plus constante est celle d’un amplificateur propre, assez neutre, avec un bon niveau de détail et un très bon contrôle. Il y a une quantité de puissance surprenante pour un appareil de cette taille, et la présentation reste composée plutôt que projetée ou colorée.

La section numérique est la vedette. La conversion est assurée par une puce ESS Sabre 9018Q2M, et les concepteurs ont déployé leur propre filtrage numérique plutôt que les filtres d’origine, avec des amplificateurs opérationnels choisis pour éviter le caractère dur et légèrement brillant que le filtre générique peut introduire. En pratique, le DAC interne est suffisamment bon pour qu’un convertisseur externe de qualité nettement supérieure coûte proche du prix de l’amplificateur lui-même. L’étage phono intégré est également bien considéré, ce qui compte si une platine vinyle fait partie du plan.

En dessous, l’alimentation est plus robuste que la norme du segment. Un transformateur toroïdal de 200 VA alimente deux condensateurs de filtrage de 15 000 microfarads chacun, soit 30 000 microfarads au total. Les modules d’alimentation à base de puces sont donnés pour 45 watts par canal sous 8 ohms et 65 watts sous 4 ohms, ce qui suffit pour piloter avec confiance des enceintes adaptées au prix.

Design, entrées et connectivité

La sélection des entrées se fait par un bouton rotatif plutôt qu’en parcourant des menus avec des commutateurs à bascule, ce qui rend l’utilisation quotidienne rapide. Une série de LED passe du faible au fort à mesure que le volume augmente, un détail soigné qui reflète l’approche adoptée sur d’autres amplificateurs compacts de la famille élargie. La télécommande est incluse, bien que des boutons d’accès direct pour chaque entrée auraient été préférables à un défilement sur un appareil aussi petit.

Les connexions sont bien espacées. Les entrées analogiques se trouvent à gauche, à côté d’un jeu de sorties préampli pour un amplificateur de puissance externe ou des caissons de basses amplifiés, les sorties numériques coaxiale et optique sont situées au centre, et les entrées numériques se trouvent sous des bornes d’enceintes de qualité standard.

La seule omission à noter est une entrée HDMI eARC. Sans elle, l’amplificateur ne peut pas s’allumer et ajuster le volume en réponse à une télécommande de TV, ce qui est un confort que beaucoup d’acheteurs attendent désormais, même à ce prix.

Points à considérer avant l’achat

Le 778x penche légèrement vers le sec et l’analytique. Face à une alternative au prix similaire, ses basses sont moins pleines, et il abandonne un peu de cette qualité entraînante que les amplificateurs plus riches apportent aux registres graves. Il est aussi un peu plus poli et plus petit dans sa restitution que certains rivaux, donc les auditeurs qui veulent la scène sonore la plus large possible et les harmoniques les plus riches préféreront peut-être un amplificateur plus chaleureux, à condition d’accepter que ces alternatives sont souvent livrées sans DAC.

L’association avec les enceintes compte plus que d’habitude ici. Avec des mini-moniteurs révélateurs, l’amplificateur a montré des limites dans son échelle, et les enceintes fines dans le médium et brillantes dans l’aigu n’ont pas du tout fonctionné. Une paire d’enceintes bibliothèque au son maigre ne fera qu’exagérer le caractère plus froid de l’amplificateur, il vaut donc la peine d’auditionner avant de s’engager.

Association avec les enceintes et construction du système

Le 778x est flexible avec les bons partenaires. Les enceintes bibliothèque à tendance chaleureuse en dessous de 1 000 £ sont le point idéal, et une association avec les Q Acoustics 5020 s’est avérée particulièrement réussie : la plénitude de ces enceintes dans le grave et le médium équilibre joliment la nature plus froide de l’amplificateur. En matière de combinaisons, c’est l’une des meilleures autour de la barre des 1 000 £ pour l’amplificateur et les enceintes ensemble.

Si la pièce est plus grande, des enceintes colonnes compactes constituent une progression judicieuse, mais ce n’est pas un amplificateur pour de très grandes enceintes dans de très grandes pièces, quelle que soit leur sensibilité. Les acheteurs disposant de grands espaces et d’enceintes exigeantes devraient se tourner vers quelque chose de plus puissant et avec une alimentation plus importante.

Conseils d’achat

À 549 £, le 778x mérite sa place par ce qu’il intègre. Le DAC interne est suffisamment solide pour éliminer le besoin d’un convertisseur externe, l’étage phono est capable, et l’amplificateur pilote des enceintes plus délicates que plusieurs rivaux moins chers n’y parviennent. Ajoutez les sorties préampli, le circuit casque et les huit entrées, et l’ensemble est convaincant pour quiconque veut un seul boîtier compact pour tout gérer.

Le cas de la comparaison est clair. Un amplificateur à 449 £ peut l’égaler via les entrées analogiques, et un Cambridge Audio AXA35 à 200 £ de moins offre une présentation chaude et riche, mais aucun n’inclut de DAC, et en ajouter un de qualité suffisante fait grimper le total au-delà du Mission. Si vous possédez déjà un bon convertisseur externe et privilégiez avant tout le poids des basses, ces voies restent valables. Si vous voulez un composant unique et bien équipé qui gère le vinyle, le streaming et les sources numériques sans boîtiers supplémentaires, le 778x est l’achat le plus pratique.

Conclusion

Le Mission 778x reprend beaucoup de ce qui rend ses compagnons plus chers si appréciés et l’intègre dans un ensemble plus petit et plus abordable. Il est à son aise sur un buffet, un bureau ou un rack hi-fi, il s’associe volontiers à des enceintes judicieuses, et ses étages numérique et phono signifient moins d’accessoires à budgéter. Ce n’est pas l’amplificateur le plus chaleureux ni le plus expansif de sa catégorie, mais en tant que hub de système complet et compact, il est facile à recommander.