Test du Miller Audio Dynaco ST-70 : un classique à tubes reconstruit avec des basses plus tendues

Introduction

Le Dynaco ST-70 est l’un des amplificateurs à tubes les plus populaires jamais fabriqués. Des milliers d’unités vendues depuis son lancement, il était proposé monté en usine ou en kit, et il reste l’une des portes d’entrée les plus courantes vers le son à tubes. Un exemplaire fonctionnel s’échange généralement sur le marché de l’occasion pour environ 1 000 $.

Le hic, c’est l’âge. Un amplificateur vieux de plusieurs décennies nécessite généralement une réfection des condensateurs et un retour aux spécifications, ce qui ajoute un coût et un effort réels au-dessus du prix d’achat. Le Miller Audio ST-70 répond directement à ce problème : il reprend la plateforme ST-70 et la reconstruit avec des composants modernes et des commodités modernes, tout en préservant le caractère du médium qui a rendu l’original si apprécié.

Cette combinaison est au cœur de l’attrait. Il ne s’agit pas d’un amplificateur différent arborant un badge familier. Il conserve la même conception à tubes de 35 watts et le même médium musical, et met à jour les domaines où l’âge était devenu un handicap.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur a du sens pour trois groupes d’auditeurs.

Le premier est celui des propriétaires d’un ST-70 d’origine qui aiment son médium mais veulent des basses plus tendues et un meilleur contrôle. Le deuxième est celui de tous ceux qui veulent un son à tubes avec la commodité de l’auto bias, sans réglage manuel de polarisation à mémoriser lorsqu’ils essaient différents tubes ou après des mois d’écoute. Le troisième est celui des monteurs à l’aise avec un fer à souder qui préfèrent assembler eux-mêmes la mise à niveau.

Il convient aussi aux auditeurs qui sont curieux de l’amplification à tubes mais ne veulent pas acheter un appareil vintage puis financer une restauration. La version clé en main arrive assemblée et équipée de tubes new old stock.

Principaux points forts

Des basses plus tendues et mieux maîtrisées

L’ST-70 d’origine a une restitution des basses que l’on décrit généralement comme une floraison plutôt qu’une poigne. Elle est chaude et généreuse, mais pas particulièrement tendue, percutante ou étendue.

La version mise à niveau change cela. Un redresseur à semi-conducteurs, un transformateur plus imposant et une filtration supplémentaire dans les étages d’alimentation améliorent la fourniture de courant, ce qui se traduit par plus de contrôle, plus de rapidité et une dynamique plus forte dans le bas du spectre. Face à des amplificateurs réputés pour leurs basses rapides et percutantes, ce ST-70 reconstruit s’est montré bien plus proche que ne l’a jamais été l’original.

La magie du médium demeure

Beaucoup de mises à niveau suppriment la qualité qui faisait qu’un classique valait la peine d’être possédé, soit en retirant la magie du médium, soit en la rendant moins holographique. Ce n’est pas ce qui se passe ici. Le médium conserve la qualité musicale et holographique qui définit l’ST-70, et l’amplificateur sonne toujours indéniablement comme un ST-70 sur toute la partie médiane du spectre.

Les hautes fréquences restent douces et scintillantes, mais arrivent avec plus de raffinement. La séparation des instruments s’améliore, l’image stéréo est nettement meilleure, et la scène sonore large et profonde gagne en propreté et en clarté, ce qui rend chaque instrument plus facile à situer.

Des commodités modernes et de meilleurs composants

L’auto bias est le changement phare. Plus besoin de régler manuellement la polarisation lorsqu’on essaie différents tubes, et plus de risque de déséquilibre entre les canaux à mesure que les tubes s’usent. Branchez et écoutez.

La mise à niveau utilise également des composants de haute qualité qui n’existaient pas lorsque l’original a été conçu, notamment des condensateurs Mundorf. L’alimentation renforcée permet d’utiliser des tubes 6SN7 dans l’étage d’entrée à la place des tubes d’entrée d’origine, et le transformateur plus imposant donne à l’amplificateur plus d’autorité lorsqu’il pilote une large gamme d’enceintes. Des borniers modernes remplacent les anciennes bornes à vis, ce qui rend les gros câbles d’enceintes bien plus faciles à vivre.

Points à considérer avant l’achat

La rectification à semi-conducteurs remplace le tube redresseur

L’ST-70 d’origine utilise un tube redresseur 5AR4 (GZ34). La version Miller Audio utilise plutôt une rectification à semi-conducteurs, il n’y a donc pas de tube redresseur à changer. Les passionnés de tubes qui aiment rouler les redresseurs remarqueront immédiatement la différence.

Il s’agit d’un choix de conception délibéré et non d’un raccourci. La rectification à semi-conducteurs est aujourd’hui courante dans la conception d’amplificateurs à tubes, et elle contribue directement à l’amélioration du contrôle des basses et de la fourniture de courant. Si vous voulez tester l’effet avant de vous engager dans une mise à niveau complète, un redresseur à semi-conducteurs enfichable peut être installé à la place du tube pour un coût modeste. Attendez-vous à ce que la mise à niveau complète apporte davantage, car les changements de transformateur et de filtration font partie du même ensemble.

Coût, puissance et association avec le système

La puissance de sortie reste de 35 watts par canal, la même valeur nominale que l’original. C’est largement suffisant avec des enceintes à haut rendement, mais ce n’est pas beaucoup de puissance pour des conceptions exigeantes à faible rendement, donc les enceintes sensibles tirent le meilleur de cet amplificateur.

Le kit est la voie la moins chère, à environ 460 $, et une option de polarisation manuelle réduit encore le prix du kit pour quiconque est à l’aise pour travailler à l’intérieur d’un amplificateur à tubes et préfère régler la polarisation soi-même. Un amplificateur fini coûte considérablement plus cher, la version à polarisation manuelle se situant en dessous de la version auto bias.

Conseils d’achat

Choisissez la voie qui correspond à votre temps et à votre niveau de compétence. Si vous possédez déjà un ST-70 et aimez construire, le kit est la voie évidente. Si vous voulez le résultat sans le travail, achetez l’amplificateur fini et laissez l’auto bias gérer l’entretien courant.

L’association est plus flexible qu’avec l’original. Cet amplificateur fonctionne avec un préamplificateur à tubes chaleureux quand vous voulez une présentation riche et spacieuse, et il fonctionne aussi avec un préamplificateur à semi-conducteurs plus neutre quand vous voulez plus de nuance et une dynamique de basses solide. L’original bénéficiait surtout d’un préamplificateur moderne et légèrement analytique pour discipliner la floraison. Cette version ne dépend pas de cette astuce, ce qui en fait un meilleur compagnon pour une plus grande variété d’appareils.

Prévoyez aussi un budget pour les enceintes. Les conceptions à haut rendement sont l’association naturelle et permettent à l’amplificateur de montrer ce dont il est capable à des niveaux d’écoute réalistes. Il est également bon de savoir que le fabricant est basé au Texas et expose au Southwest Audio Fest, de sorte que l’amplificateur peut être entendu en personne à ce salon.

Conclusion

Le Miller Audio ST-70 garde ce qui compte et corrige ce qui ne va pas. La puissance nominale de 35 watts est inchangée, le médium est toujours ce son chaud et holographique qui a fait de l’ST-70 un classique, et les basses ont enfin le contrôle, la rapidité et la dynamique qui manquaient à l’original. L’auto bias, les condensateurs modernes, un transformateur plus imposant, une filtration supplémentaire et des borniers modernes transforment une conception vintage adorée en un amplificateur qui se place aux côtés des amplificateurs à tubes modernes, avec un look rétro que beaucoup d’auditeurs préféreront.

Si vous attendiez un ST-70 sans projet de restauration attaché, c’est la version à considérer.