Black Ice Audio FX10 : test d'un véritable amplificateur à tubes à un prix réaliste

Introduction

L’amplification à tubes traîne beaucoup de préjugés. On la décrit comme chaleureuse et holographique, et tout aussi souvent comme capricieuse, coûteuse et limitée en puissance. Le Black Ice Audio FX10 s’affiche à 625 $, ce qui n’est pas une somme anodine, mais le chiffre se lit différemment une fois qu’on regarde ce que cet argent achète réellement.

Il s’agit d’un véritable amplificateur à tubes, et non d’un tampon à tubes alimentant un étage de sortie en classe D. Il embarque deux tubes de signal 12AX7 et quatre tubes de puissance EL84, et il est annoncé à 10 watts en continu avec 12 watts en crête. Il est disponible en noir ou en argent, il est expédié et entretenu aux États-Unis, et il inclut un essai à domicile de 45 jours.

À qui s’adresse le FX10

Le FX10 a le plus de sens pour les auditeurs qui construisent un petit système, un second système dans un bureau ou une chambre, ou qui font un premier pas vers les tubes sans gros engagement. L’encombrement est modeste, la dotation en tubes est courante, et la période d’essai signifie qu’un acheteur sceptique peut vivre avec pendant des semaines avant de décider.

Il ne vise pas ceux qui ont besoin de remplir une grande pièce à fort volume, ni ceux qui utilisent des enceintes peu sensibles et écoutent fort. Dix watts vont loin avec les bonnes enceintes, mais c’est un plafond qu’il vaut la peine de respecter.

Le meilleur argument concerne les auditeurs qui possèdent déjà un amplificateur principal à transistors et veulent une seconde option pour des séances plus calmes et plus intimes. Le FX10 excelle dans ce rôle parce qu’il ne demande ni beaucoup de place ni beaucoup de tracas pour se mettre en route.

Design, tubes et connectivité

Le choix de design le plus distinctif est le boîtier en verre. La ventilation court le long du dessus et en dessous, et le capot en verre se retire entièrement. Quatre longues vis sont fournies pour que l’amplificateur puisse fonctionner sans le capot, une alternative réfléchie aux cages métalliques que l’on trouve sur de nombreux amplificateurs à tubes.

À l’arrière, on trouve deux entrées RCA, étiquetées CD et AUX, et l’une comme l’autre peut accueillir la source de votre choix, y compris un DAC ou un streamer. À l’avant, il y a une prise jack 3,5 mm, une commande de volume, la sélection d’entrée et un interrupteur de veille.

Deux tubes de signal 12AX7 et quatre tubes de puissance EL84 sont logés à l’intérieur. Les deux types sont courants, ce qui simplifie le changement de tubes, bien que différents équivalents de 12AX7 puissent avoir des caractéristiques de gain différentes, l’appariement compte donc.

Principaux atouts

Le son a un vrai caractère. Le grave se manifeste avec plus de poids que prévu sur des morceaux familiers, et la stratification dont parlent les propriétaires de tubes est réellement présente. Les voix et les arrangements acoustiques passent particulièrement bien, les titres de singer-songwriter et les morceaux électroniques plus calmes étant les meilleures associations.

L’image stéréo est remarquable. Avec l’Ascent Acoustics AE100 Mark II, l’amplificateur a produit une image centrale large et bien définie, et la sensation d’instruments occupant un espace distinct dans la pièce était facile à percevoir.

Des points pratiques de possession renforcent l’attrait. Les types de tubes sont largement disponibles, l’amplificateur peut être amélioré par la suite, et l’essai de 45 jours réduit le risque d’essayer quelque chose d’inconnu. Le prix est aussi raisonnable en contexte : des amplificateurs à tubes comparables atteignent ou dépassent souvent ce montant une fois les frais de port inclus.

À considérer avant l’achat

Le haut médium est en avant. Sur certains enregistrements, cela ajoute de la présence et de la clarté, et sur d’autres, cela rapproche les voix et les guitares plus que certains auditeurs ne le souhaitent. Le bas du spectre est plus maigre que celui d’un amplificateur à transistors de prix similaire, ce qui convient mieux aux matériaux acoustiques et vocaux qu’au rock dense et agressif.

L’étendue des genres mérite donc réflexion. Les albums bien enregistrés sonnaient excellemment, tandis que les matériaux plus lourds donnaient un résultat plus mitigé. La plupart des enceintes ne flattent pas chaque titre, mais celle-ci a une préférence plus marquée que la moyenne.

La télécommande est l’élément le moins impressionnant du lot. C’est une unité fine, de la taille d’une carte de crédit, qui gère la sélection d’entrée, le volume, la sourdine et la veille. Elle fonctionne, et à ce prix certaines concessions sont attendues, mais ce n’est pas le genre de télécommande qui fait bonne impression en main.

La chaleur fait aussi partie de la possession d’un tube. L’amplificateur chauffe en fonctionnement, ce qui est normal pour ce design et mérite d’être anticipé s’il doit être placé dans un meuble fermé.

Installation et association d’enceintes

L’association a changé sensiblement le caractère de l’amplificateur. L’Ascent Acoustics AE100 Mark II a offert la meilleure image stéréo des deux enceintes essayées, mais son haut-parleur incliné vers le haut rendait le haut médium en avant plus prononcé. La Wharfedale Denton 80th Edition était l’accord tonal le plus confortable, au prix d’une certaine précision d’image.

Aucune des deux enceintes n’est particulièrement sensible, et les deux ont été poussées jusqu’à un niveau SPL de 80 à 85 dB environ sans distorsion. C’est plus fort que ce que la plupart des auditeurs utilisent au quotidien. Le fabricant indique que l’amplificateur peut piloter des enceintes notées à 89 dB de sensibilité, et l’usage réel avec des enceintes de 86 dB et 87 dB est resté dans des limites confortables.

Concrètement, cela signifie que le FX10 récompense un peu d’expérimentation. Une enceinte légèrement plus chaude et moins en avant tend à équilibrer l’accent mis sur le haut médium, et une enceinte dotée d’une forte image stéréo tire le meilleur parti de ses atouts spatiaux.

Conseils d’achat

À 625 $, le FX10 est un point d’entrée judicieux plutôt qu’un achat de compromis. C’est un véritable amplificateur à tubes avec une dotation courante, un châssis compact et un support assuré au niveau national, et l’essai à domicile de 45 jours donne aux acheteurs une véritable fenêtre pour décider si le son des tubes convient à leur pièce et à leur musique.

Quiconque possède déjà un amplificateur à transistors devrait considérer le FX10 comme un complément plutôt qu’un remplacement. C’est le genre de composant qui gagne sa place quand on veut entendre des enregistrements familiers autrement, et il est bien plus convaincant que les amplificateurs à tubes bon marché qui se situent en dessous de lui en prix et en qualité de fabrication.

Si la curiosité pour les tubes est la motivation, la période d’essai et la voie d’évolution en font un essai facile. Les acheteurs qui ont besoin de fort volume, d’un grave percutant ou d’un seul amplificateur à tout faire devraient plutôt se tourner vers des conceptions plus puissantes.

Conclusion

Le Black Ice Audio FX10 s’approche du son des tubes que les gens décrivent plus que la plupart des amplificateurs à tubes abordables. Il produit une bonne image stéréo, traite magnifiquement les voix et les matériaux acoustiques, et s’accompagne d’avantages pratiques : un jeu de tubes courant, une expédition et un service nationaux, et un essai de 45 jours.

Son haut médium en avant et son bas du spectre maigre signifient qu’il ne conviendra pas à tous les auditeurs ni à tous les genres, et la télécommande est oubliable. Pesé face au prix, à l’encombrement et au caractère offert, il reste une recommandation facile pour quiconque est curieux des tubes et prêt à l’associer avec soin.